光堂顧客名簿ーコウテイの闇ー

コウテイの闇

「おい、あれ皇帝（こうてい）じゃないか」

「本当だ、皇帝じゃん」

「え？　皇帝って？」

「あいつの中学からの異名だよ。あいつのとことあたるチーム終わったな」

「だな。マジで同情するわ」

　高校サッカー、夏のインターハイ初戦。

　たまたま聞こえた他校生の会話。

　何回こんな会話を聞いただろう。

　別に自分でつけた異名じゃない。

好きでそんな風に呼ばれたいわけじゃない。

　なんで、俺なんだ。

　俺は……ただ……。

──今日も暑いですね。

──まったくだな

──君は余計に暑いんじゃないのかい？

──わかっているなら、気を使え

──あはは、ご冗談を。そう言えば……今日なんじゃないですか？

──ああ。今日だな

──カミサマってホント自由ですよねー。まあ、現世にいれるだけありがたいんでしょうけど。

──お前は本当に恩知らずな奴だな

──よく言われなくもないですね。ほら、もう時間じゃないですか？　僕が何と言おうと、君はどうせ行くんでしょう？

──当たり前だ。俺たちはそのためにここにいるのだから

　夏真っ盛りの暑い日曜日。俺はとある貼り紙に出会った。

「自分について知りたい人は、一週間後、ここで見知らぬものを見つけてください」

　廃ビルの誰も見ない側面の壁。そこにその貼り紙はあった。

　俺だって間違って硬貨を落とさなければ、見ることなんて一生なかっただろう。そんな低確率の中、俺は出会ってしまったのだ。

　人間というものは非日常的なものに出会った時、バカバカしいと思うか……もしくは、好奇心がうずうずするものだ。

　そう、俺の場合、後者だったのだ。

　そして一週間経った今日。

　俺は貼り紙の書いてあった通りに、あの廃ビルの前までやって来た。

　廃ビルの面している道はもともと人があまり通らず、見渡しても、老人夫婦が仲良く歩いているだけだった。

　はぁ、と落胆のため息を吐き、俺は来た道を戻ろうと後ろを振り返った。

　その時、チリーンと綺麗な鈴の音がなった。

　足元を見ると、アスファルトに映（は）える純白の毛をした猫が一匹、お座りをして俺の方を見つめていた。

「ニャー」

　猫は一度鳴いてから、廃ビルの張り紙の前まで行き、俺の方を見て、

「ニャー」

　もう一度、鳴いた。

　そして猫が廃ビルの側面の狭い道を歩いて行ったや否（いな）や、俺の好奇心は異様にかきたてられた。なぜだかその猫を追いかけなくてはならない気がして、俺は猫の後をついていった。

　廃ビル横の長い道を抜けると、猫は一件の洋風な平屋に入っていった。

『光堂（ひかりどう）』

　そう大きく看板が掲げられたその平屋に、俺は迷うことなく足を踏み入れた。

　カランコロンとドアベルが心地のいい音を鳴らす。

「珍しいですね、お客さんなんて」

　カラスのような漆黒（しっこく）の髪に、紅（あか）い目をした青年が、店の奥から顔を出した。

「いらっしゃいませ、光堂へようこそ」

　青年は俺に向かって、優しく笑った。

「ニャー」

　よく見ると、あの猫が青年の足元にいる。

「その猫を追いかけてたら、ここまで来てしまって……」

「ああ、そうでしたか。この子が、ねぇ……。よく抜け出すんですよ。まあ、ゆっくりしていってください」

「あ、はい」

　店の中は真昼にも関わらず少し薄暗くて、レトロな照明たちが仄（ほの）かな光を放ちながら並んでいた。

　せっかくなので、暇つぶしにでもと思い、俺はその店を見ていくことに決めた。

　店内に並んだ照明たちを見ていくと、その中に一つ、薔薇（ばら）の蕾（つぼみ）がモデルらしい作品があり、俺はその前で立ち止まった。

　とげとげした茎の内部にコードが入っているのか、ガラスで作られた薔薇に淡い青色の明かりが灯っている。

「おやおや、それが気に入りましたか？」

「あ、いえ。なんかすごく、悲しい感じがして……」

「そうですか……。やっぱり、君は……」

「やっぱり？」

「いえ、何でもありません」

　それからその青年は店の奥へと戻ってしまった。

　その後も、俺はその作品を見続けた。

　どれだけ見つめていただろう。しばらくたち、俺は妙な感覚に襲われた。

　なんだ、気持ち悪い……。

　そう思った次の瞬間、俺の瞳は大きく見開かれた。

「自分のことが嫌いですか？」

　いつから立っていたのだろう。下から俺の心を見透（みす）かすような目で、中学生くらいの男の子が俺を見ていた。

「は……？そんなの……」

「そんなの……何ですか？」

　また男の子が俺に問いかける。

「……そんなの、知らねーよ」

　一呼吸（ひとこきゅう）おいてから、俺は答えた。

　そして、答えはわからなかった。

「僕は知っていますよ、今野（こんの）大地（りく）さん」

　俺の答えに対し、返ってきた言葉は信じられないものだった。

「何で俺の名前を……」

「そりゃもちろん、知っていますよ」

　さも俺がおかしいような口調で、男の子は笑いながら言った。

「１９９９年４月２４日生まれで、面倒くさいことが嫌い。サッカーが大好きで、『無敵皇帝（むてきこうてい）』なんていう異名をもつくらいの実力もある。けれど、チームメートとの関係は最悪。それに伴って周りとの人間関係も悪化した」

　男の子は、俺の事実を淡々と述べた。

「そして……自分が大嫌いで、自分なんか死んでしまえと思っている」

　はっきりと、男の子は言いきった。

「違う……」

　こんなものは、俺の事実じゃないのに。

　こんなことは、考えたことがなかったのに。

　こんな事実は、誰も知っているはずがないのに。どうして……………………。

「違うわけがない。僕は……」

「だから違うって言ってるだろ！」

　店に響く俺の声。

　だが、その声を聴いて俺を見る人は一人もいない。

　ただ、俺の声が一方的に響くだけ。

「俺は……、俺は……嫌いじゃない……」

　心臓が破裂しそうなくらい、胸が痛かった。

　それでも俺は……自分のことを、肯定（こうてい）したかった。

「そうですか……。あなたは、こうして自分の闇を知ってもなお、自分を肯定するのですね」

　男の子は寂しそうに言った。

「それでは、さようなら」

　男の子は俺に悲しげな笑みを向け、俺が瞬（またた）きをした次の瞬間には、店とともに跡形もなく消えていた。

目の前には、あの貼り紙の貼ってあった廃ビル。側面を見てもあの貼り紙の姿はなく、通ったはずの狭い道も草が伸びたい放題で、とても人が通れる状態になかった。

　それからというもの、俺は俺ではなくなった。

　俺は俺を肯定したのに、何か失ったような感覚に襲われるのだ。だから俺は、自分が生きていることを実感したかった。

どくどくと俺の体から血液が溢れ出てくる。ああ、俺は……生きているんだ……。綺麗な朱色に自分が満たされていくのを感じる。

　もう、生きていたくなかった。

──ほら、君が連れてくるから。

──俺は助けようと思っただけだ

──それが悪い。彼の寿命を縮めただけじゃないか。

──……

──まったく君は……。

──……なぜ、人間は世界が闇に呑みこまれているなどと考えるのだろうな

──それが今の人間なんだ。闇に囚われ、逆に光を恐れている。現に光を具現化（ぐげんか）しても、彼は己を肯定したじゃないか。

──それでも俺は助けたいんだ

──まあ、それは君の自由だよ。僕らができるのは未来の道に、一本の道を増やすくらいしかないのだから。

──お前も随分なお人よしじゃねえか

──君みたいに猫の姿をとってまで、救おうとは思わないけどね。

──猫の方が楽なんだよ

──僕は絶対に御免（ごめん）かな。さてさて、彼生きてるかなあ。

──さあな。すべては己（おのれ）次第だ

──そうだね。

──己の光でしか、己を闇からは救えない。今も昔も

──見つけてくれるといいね、彼の光を。

──ああ、そうだな

自分のことが嫌いですか？この質問はYes《イエス》かNo《ノー》の二択なのか、それ以外もあるのか、それすらも俺にはわからない。だが、どれだけ否定されようとも、俺は自分のことを肯定するだろう。

　自分をただ、守るために。

　それと同時に、俺は自分を失うのだ。

「自分のことが嫌いですか？」

──ああ、大嫌いだよ……

「死んでしまいたいですか？」

──そうだな…でも少しは生きていたいと思うよ

「僕が誰だかわかりますか？」

──当たり前だろ。お前は……

「やっと、見つけてくれたね。ずっと、待っていたよ」

──待たせて、ごめん

　俺は生きたいと望んだ。

　俺の光がそう、望んだ。

　爽（さわ）やかな風が病室に流れ込んでくる。前より少し冷たくなった風が、夏が終わりかけていることを教えてくれる。

「お兄ちゃん、お花のお水変えたよ！」

「千花（ちか）、ありがとう」

「風、気持ちいいね」

「ああ、心地いい風だな」

　光を取り戻さなかったら、俺はきっとここにはいなかっただろう。そんなことを思いながら、夕暮れ色に染まる空を見上げる千花の姿を見た。

　二度と自分の光を失わないように、俺はこれからを生きていく。

──やったな……

──よかったですね、救うことができて。

──ああ、本当によかった

──泣かないでくださいね。君が泣くと気持ち悪いので。

──うるさい、このろくでなしランプ屋

──君は天使、僕は悪魔、そしてどちらも人間ですよ。

──もう死んでるだろうが

──あはは、そうでした。でもまあ、生きてるじゃないですか。おっと……どこに行くんです？

──……ちょっと行ってくる

──懲（こ）りない人ですね……。自分が傷つくかもしれないのに。僕らはいつまで救いの手を、差し伸べ続ければいいのでしょうね。

──人間が存在する限りずっとだ

自分の光が最後の砦（とりで）となって、闇から救おうと自分に問いかけてくるとき、自分を否定しその手を握れるか。

　自分の偽りのない心を目の当たりにしたとき、否定せずにいられるか。

この世に光と闇があるように、人間の内にもそれは存在する。

　光と闇、どちらか一方のみで生きることはできない。

　だから勇気を持って欲しい。

自分の真実を認める勇気を。

　自分の闇と戦う勇気を。

　なにせ俺たちが生きることのできなかったこの世界は、真昼に降る流星群のように、黄金一色（おうごんいっしょく）に輝いているのだから。

「ニャー」

　さあ、変えていこうじゃないか。

　一人一人がもつ物語を。

　君の世界は、きっと、君の想像以上に美しい。