カーバンクル・カース

最終話 旅立ちの朝 －後編－

　やがて、皆で座りこんで昔話に花を咲かせるうちに、ジュナ大公国が近づいてきた。

　口数が少なくなってきたメンバーを前に、ミサヨが立ち上がった。

　その足元には黒き雷光団（ブラックライトニング）のダークグリーンのパールを産んだ貝（リンクスシェル）が置かれている。

　ミサヨに合わせて、全員が起立した。

「では、これをもって、黒き雷光団（ブラックライトニング）を解散します」

　ミサヨの足元に置かれたリンクスシェルに視線を落とすメンバーたち。

　寂しさが顔に浮かぶのは仕方がないだろう。

「でも。私たちの絆（きずな）は終わらない。誰かに何かがあれば、きっと駆けつける」

　ミサヨの言葉にうんうんと頷きながら、右腕で涙を拭（ぬぐ）うジークヴァルト。

「割ります」

　ミサヨが縦に持ち上げた両手棍を、リンクスシェルに向けて落とした。

　ピシッ――という乾いた音がして、リンクスシェルは産み落としたパールもろとも、その機能を永遠に失った。

「俺サ……リンクスパールとして機能しなくても……このパールはずっと指につけとく……」

　最後まで泣いているジークヴァルトの言葉だった。

　　＊＊＊

「ミサヨは、どうするンだ？」

　飛空艇がジュナ大公国に到着し、発着場に降りたところで、ジークヴァルトがミサヨに問いかけた。

「うん、まだ考えてないんだけど……」

　ミサヨはジークヴァルトとの会話は上の空で、目で誰かを探している。

　来るときは早朝で空（す）いていた飛空艇だった。

　ところが発着場は、これから飛空艇に乗り込む客でごった返している。

（おかしいな。甲板にも上がってきてたと思ったのに……もういないなんて）

　そのミサヨに、アンティーナが声をかけた。

「ミサヨ。サシェなら、妙に急いで降りて行きましたわ。何か用事があるんじゃないでしょうか」

「そう……ありがとう、アンティーナ」

　見るからにがっかりするミサヨ。

　それを見たジークヴァルトが、そばにいたカロココに声をかけた。

「ナァ、カロココはサシェがなンでジュナ大公国に来たか知らないか？」

「な、なんで私が知ってるのよ？　冒険者がジュナ大公国に来るのに、理由なんかいらないでしょ」

　ストーカーよろしく、今朝は宿からサシェを尾行していたとは言えないカロココ。

　だが、カロココの言うことはもっともで、世界の中心にあるジュナ大公国は、世界中を旅する冒険者が必ず立ち寄る場所である。

「イヤ、深い意味はないけどサ。急いでたみたいだって話だから」

　客たちのほとんどが飛空艇に乗り込み終わり、あたりがガランとしてきた。

　そしてミサヨ、ジークヴァルト、カロココが立ち止まっているのを見て、他のメンバーも不思議そうに戻ってきた。

「どないしたん？　ウィンダム連邦行きの飛空艇、すぐ出るんちゃう？」

「ごめん……全然たいしたことじゃあ……」

　謝るミサヨの横で、突然カロココが声を上げた。

「あ……そういえば……」

　　＊＊＊

　カリリエがもう一度ベッドに横になったとき、枕の下に入った右手に何かが当たった。

　チャラリと音がしたそれを、手にとって眺めてみる。

　指からぶら下がる細いシルバーの鎖の先には、銀の小さなプレート。

　その表面に固定されたさらに小さなツヤ消しブラックのプレートに、淡い紫色がかった白いパールが埋め込まれている。

　ミニブレイクのリンクスパールだ。

「そういえば、ちゃんと解散宣言してなかったよね」

　まだ誰かが付けているのだろうか――と、カリリエはほんの軽い気持ちで、パールに意識を集中してみた。

　誰かがつけていれば、すぐにわかるはずだ。

「…………」

　目と口を開けて、しばらくぽかんとした表情になるカリリエ。

「ぷ……」

　そして、いきなり噴き出し、大笑いを始めた。

「あは……あははははは。……まいったな、これ」

　ベッドから起き出しても、まだ笑っている。

（もう……やってくれるなぁ。気持ちを切り替えるしか、ないじゃない？）

　窓のそばに立って、カーテンを開けた。

　眩しい朝陽が、小さな部屋を光で満たした。

　　＊＊＊

「……そう言えばなんなンだヨ、カロココ？」

　港区の飛空艇発着場で、ジークヴァルトがカロココをつついた。

　ミサヨ、ラカ、アンティーナも、興味津々だ。

「あ、うん……サシェがジュナ大公国に来たこととは、関係ないんだけど……」

　その発言にがっかりするジークヴァルト。

　カロココは自分のかばんの中を手で探りながら、話を続けた。

「ごめん、ちょっと思い出してさ。……さっき、黒き雷光団（ブラックライトニング）の解散式をやったじゃない？」

　皆が黙って聞いている。

　カロココのかばんの中から、ミニブレイクのチョーカーが出てきた。

「飛空艇の出港前に、サシェが言ってたのよ。ミニブレイクの解散宣言をしていなかったから、ちゃんとチョーカーに残しておくって」

「へー……」

　興味がなさそうなジークヴァルトの足を、思い切り踏むカロココ。

「ぃ痛――ッ」

「飛空艇の客室にひとりでいたサシェが、メッセージを入れたんじゃないかと思ってさ」

　それを聞いて、他のメンバーもミニブレイクのチョーカーを取り出しはじめた。

　そういうことなら、サシェがチョーカーを身に付けているかもしれない――と。

　わざわざ念話（テル）を飛ばさなくても、チョーカーに意識を向けるだけでサシェの居場所がわかるというものだ。

　それにもちろん、メッセージがあるなら読んでみたい……。

　自分のチョーカーをなくしているアンティーナが、ザヤグのかばんを漁っていた。

　あきれたザヤグが彼女を小突いて、腰の袋に入っていたチョーカーを渡す。

　ありがとう。忘れ物ってこれでしたのね――そう言って受け取ったアンティーナが、チョーカーに意識を集中した。

「サシェは、いませんわね…………あら？」

　いきなり口に手を当てて、頬を染めるアンティーナ。

「ウハ、どこが解散宣言だヨ？」

　ジークヴァルトとカロココが驚いた。

　ニヤニヤしながら、ミサヨのほうを見るラカ。

　ミサヨはいつの間にか、皆に背を向けて立っていた。

　その首には、ミニブレイクのチョーカーがつけられている。

　人が少ない発着場に、いきなりプロペラの風切音がヒュンヒュンと唸りはじめた。

　そしてザブザブという波を掻き分ける大きな音が響く。

　多くの客を呑み込んで接岸していた飛空艇が、出港時刻を迎えたのだ。

　ミサヨが何か言ったようだったが、プロペラと波の音に掻き消された。

　そのまま力が抜けたようにペタリと地面に座りこむミサヨ。

　その後ろ姿は、泣いているように見える。

　ゆっくりと後進で港から出た飛空艇が海上で旋回し、そのまま離水して大空へと消えていった。

　静まり返った発着場で、ミサヨの小さな涙声が聞こえた。

「こんなの……ずるいんだから………」

　子どものように座ったままのミサヨの、その震える背中を仲間たちが見守っている。

　しばらくして、ミサヨは落ち着いたようだった。

　そっと声をかけるラカ。

「……行くん？」

　背を向けたまま、こくりと頷くミサヨ。

　ぐしぐしと顔をこすって、立ち上がった。

「あはは、めちゃくちゃ恥ずかしいんですけど」

　おどけた口調で振り返ったミサヨの顔は真っ赤で、まだ涙の跡が残っている。

　かまわず、ラカが突っ込んだ。

「けど……？」

「……嬉しい」

　隠すように赤い顔を伏せるミサヨ。

　ジークヴァルトが居心地悪そうに大きな声を上げた。

「そーゆうことは、互いの顔を見て言えヨ。ミサヨもサシェも、どーして……痛ェーッてッ」

　再びカロココの小さな足が、ジークヴァルトの足をぐりぐりと踏んでいた。

　余計なことを言うなと、その目が言っている。

　じゃあ、行ってくる――そう言ってミサヨが去った後の発着場で、ラカとカロココが嬉しそうに言った。

「ウィンダム連邦行くんは、後回しやなぁ」

「そうだね、からかいに行かないと」

　アンティーナが小さな声でザヤグにつぶやいた。

「私、カリリエを慰めに行ったほうがいいのでしょうか？」

「……やめとけ、あいつは大丈夫だ」

　おまえは幸せオーラを出しすぎだ――とは言えないザヤグ。

　アンティーナから手渡されたチョーカーに意識を集中した。

　“ＬＳ：Minibreak”の文字が見える。

　その後に、サシェの短いメッセージが書かれていた。

　それは、ヒューマン族であるミサヨに向けた、未来への約束――。

　　サシェ：　上層の教会で待つ――ミサヨと一生の契約をしたい

　朝陽をキラキラと照り返す青い海の上に建造されたジュナ大公国。

　その国には今日も優しい潮風が流れ、世界を旅する冒険者たちがそれぞれのドラマを綴（つづ）っている。

　～　カーバンクル・カース完　～