白き戦慄のエクリプティカ

７篇：人間牧場・伍

──――謁見（えっけん）の間（ま）

　総督府本庁５階に設置された、打ちっ放（ぱな）し混凝土（コンクリ）の大広間は、停電下。

　乱雑に置かれた古い発電機が黒煙（こくえん）と呻（うな）りを上げ、貧弱で朦朧（もうろう）とした光をぬるりと産声（はな）つ。

　謁見（えっけん）の間（ま）は、何時（いつ）しか、決戦（けっせん）の業魔（ごうま）に。

　本来の目的が損なわれた空間、備忘録（びぼうろく）の喪失（そうしつ）。

　そう、今や此処（ここ）は、バズソーの待ち構える暴力の巣窟（そうくつ）。

　薄汚れた観音開（かんのんびら）きの重厚な扉を開き放ち、雪崩（なだれ）を打って踊（おど）り入るユウジら家畜人（かちくり）達。

　手にした䂨（はつ）り工具には、夥（おびただ）しい返り血。

　其（そ）れは、正に此処に迄（まで）辿（たど）り着く事（こと）の出来（でき）た勇者と呼ぶに相応（ふさわ）しい戦果（せんか）。

　階下（かいか）外（そと）、町に続く城門の錠は開かれていた。

　逃（のが）れる事は出来た。

　だが、彼らはそれをしなかった。

「バズソーォォォォッ！！！」

　雄叫（おたけ）び。

　抑圧され、虐（しいた）げられ続けた者達の怒りは、時に激しく獰猛（どうもう）。

　明らかに、嘗（かつ）て殃餓（オーガ）だったであろう守衛（しゅえい）達に恐れる事なく、猛烈に突っ込むユウジ達。

　たじろぐ守衛は、不意を突かれた形で押し倒され、電動工具の餌食（えじき）に。

　無慈悲な暴力はこの時だけ立場を逆転させ、支配者側にあった筈（はず）の彼らに下される。

　この一瞬を切り取った時、暴力の其（そ）れは、善悪観念を完全に見失い、正義の審判は其の行方（ゆくえ）を眩（くら）ます。

　暴力の本質は、酷（ひど）く公平で、其処（そこ）に善悪を謳（うた）う余地は一切無かった。

　そして、その暴力の結果作り出された残酷な光景は、其れを見た者達に幾つかの策を想起（そうき）させる。

　例えば、思考停止による硬直、つまり、無抵抗、棒立ち。

　將亦（はたまた）、恐怖からの解放、即（すなわ）ち、脱兎（だっと）の如（ごと）く逃亡。

　併（しか）し、彼らの取った行動は違う。

　そう、防衛本能への回帰（かいき）。

　至（いた）ってシンプルな選択、其れが対抗装置としての暴力、その連鎖。

　守衛とは云え、元々は殃餓（オーガ）。

　殃餓共の殆（ほとん）どは、間違いなく汚染（おせん）されている。

　先天異常も然（さ）る事乍（なが）ら、極度の環境汚染や感染症、危険薬物摂取、精神障害、身体改造等に伴う後天異常も含め、成長ホルモンの分泌（ぶんぴ）過多や染色体異常、遺伝子疾患を引き起こし、巨人症や小人症他、顕著（けんちょ）な身体の異常性を伴う。

　通常、是程（これほど）重度な汚染に曝（さら）された人間は、生存出来ない。

　併（しか）し、特異な環境性に因（よ）り、稀に優性的に生存能力の高い者も現れる。

　其れらが殃餓であり、人間であり乍ら、人間とは呼べない特異性（とくいせい）を有する。

　特に、暴力を生業（なりわい）にしている殃餓共は、通常では有り得ない程の巨軀（きょく）に加え、尋常（じんじょう）成（な）らざる膂力（りょりょく）を持つ。

　普段、無抵抗な家畜人（かちくり）達の果敢（かかん）な攻勢と意気込（いきご）みに戦（おのの）いたものの、殃餓（オーガ）としての本能的な暴力性、その野生の勘（かん）と係（かか）る力は、一般の其れを遙（はる）かに凌駕（りょうが）する。

　“勇気”とは、根本的に違う無意識の攻撃性、肉食獣の持つ行動原理、その素性（すじょう）。

　野獣の本能、敵意とは無縁の剥（む）き出しの害意、其れが殃餓共の本質にして本性。

　ユウジ達の優勢は、間もなく、覆（くつがえ）る。

　鶴橋（つるはし）を振るった仲間の家畜人が守衛に捕まる。

　鶴橋は守衛の分厚い胸板に突き刺さるものの、無情にも根元からぶち折れ、咆吼（ほうこう）を上げた守衛が家畜人に襲い掛かり、腕を伸ばす。

　――鯖折り（ベアハッグ）。

　元殃餓の守衛の、其の丸太の様（よう）に太い両腕が家畜人の胴回りを抱（だ）き込み、絞る様にギリギリと締め付ける。

　――ギャッ！

　口から鮮血を吹き出し、脇腹からは肋（あばら）が飛び出し、家畜人は背中方向に折れ曲がり、絶命。

　一瞬の出来事、とは云えない。

　只、其の僅かの時間、ユウジと共に戦っていた家畜人達は、その壮絶（そうぜつ）な光景を見てしまった。

　怒りに満ち溢（あふ）れ、我（われ）を忘れて挑んでいた家畜人達は、一斉に鼻白（はなじろ）み、たじろぐ。

　そう、思い出したのだ、守衛達が元殃餓共だと。

　其れは、荒野を縦横無尽（じゅうおうむじん）に駆（か）る悪漢（あっかん）、悪鬼羅刹（あっきらせつ）の如（ごと）き化け物。

　冷や汗を感じつつ、恐怖が蘇（よみがえ）り、萎縮（いしゅく）する。

　家畜人達は、我に返ってしまった。

　畏怖（いふ）と云う名の追い水（チェイサー）を煽（あお）り、優勢にあった暴力行為と云う酔（よ）いから一気に冷め、素面（しらふ）になってしまった。

　急に立ち止まり、其れ処（どころ）か後退（あとずさ）る者迄（まで）。

　――まずい！

　ユウジがそう思った、刻（とき）同じくして、バズソーが一喝（いっかつ）。

「ンああッ！早くその汚らわしい蟲螻共（むしけらども）を始末しろっ！」

　――ゥオオッッ！！

　守衛が声を上げ、迫（せま）る。

　堰（せき）を切ったように押し寄せる守衛ら。

　止まらない、止められない。

　怯（おび）えきった草食動物の群れに、血に飢えた野獣を止める術等（すべなど）有（あ）りはしない。

　空（むな）しく凶器代わりの工具を振るう者、採集されピン留（ど）めされた昆虫のように動けない者、蜘蛛（くも）の子を散らすように逃げ惑（まど）う者。

　守衛の振るう凶器に吹き飛ばされ、その屈強さに蹂躙（じゅうりん）され、見るも無慙（むざん）な肉塊と化す。

　一方的。

　最早（もはや）、戦闘とはとても云えない。

　唯々（ただただ）、一方的な残虐（ざんぎゃく）行為。

　息絶えた鼠（ねずみ）を咥（くわ）え、翫（もてあそ）ぶ猫宛（さなが）らの無邪気な所作（しょさ）。

　只（ただ）、此（こ）の場合、其れは無慈悲な虐殺に他ならず、猛獣の狩り場の様相（ようそう）を呈（てい）していた。

　足が竦（すく）む。

　仲間達がいとも容易（たやす）く殺害される様（さま）。

　こんなものを見せ付けられて、正気を保つのは酷な話。

　ユウジは、首筋を伝う汗を拭（ぬぐ）う。

　――逃げ出したい。

　もう、駄目（だめ）、だ。

　総督を倒す処（どころ）か、追い詰める事さえ出来ない。

　逆に追い詰められた。

　この儘（まま）では、全滅は免（まぬが）れない。

　逃げる、しか無い。

　そう覚悟（かくご）して、勢い良く、足を踏み出す。

　力強く、一歩。

　――うおおおぉぉぉーーっ！！

「…グヘッ」

　強烈な回転を伴ったハンマードリルの切っ先が守衛の喉元（のどもと）に風穴を穿（うが）つ。

　喉と口から大量の血を吐き出し、地に倒れる。

　横たわった巨体を乗り越え、ユウジは踏み出す。

　“勇気”。

　奴らとは、違う。

　覚悟が、意気（いき）が、気合いが、何より、背負ってるものが。

「親父の仇（かたき）を討（う）つ！

　行くぞ、バズソー！！」

　奥に拵（こし）えられた安物の玉座（ぎょくざ）に踏（ふ）ん反（ぞ）り返っていたバズソーがのそりと立ち上がる。

「ンん～、下らん。殺（や）れ！」

　守衛の鎚鉾（つちほこ）が襲う。

　――ブゥォン！

　ハンマードリルで防ぐ、がそのまま吹き飛ばされる。

　激突。

　部屋隅（すみ）迄吹っ飛ばされ、壁に背中をしこたま打ち付けられる。

　――ハ、カッ…

　衝撃で一瞬、呼吸困難。

　違う。

　そう、何もかもが。

　パワーもスピードも体力も。

　何より、暴力の“質”が。

　動けない。

　何処（どこ）か痛めたのかも知れない。

　体が麻痺（まひ）して立ち上がれない。

　迫（せま）ってくる守衛。

　浅はかだった。

　“勇気”と云う思い込み。

　これは勇気じゃない。

　驕慢。

　何とかなる、と思い込んだ驕心（きょうしん）、慢心（まんしん）の類（たぐい）、単なる思い上がり。

　自分には、背負ってるものがある“父の仇を討つ”と云う想い。

　この感情が、特別、だと思い込んでいた。

　特別だから成就（じょうじゅ）出来る、と。

　勘違（かんちが）いも甚（はなは）だしい。

　相手は、殃餓（オーガ）。

　元（もと）、と云っても、その性質は何も変わりはしない。

　まともな人間が勝てるような連中じゃない。

　此処（ここ）迄一緒にやって来た仲間の家畜人（かちくり）達の方が正しかったのだ。

　殃餓を恐れ、逃げ惑った彼らの方が、遙かに正しい。

　俺は、勇気と偽った自惚（うぬぼ）れで、殃餓を侮（あなど）り、あろう事か、仲間をも蔑（さげす）んでいたのだ。

　俺は、違う、と。

　鎚鉾（つちほこ）が高々と振り上げられる。

　薄汚れた発電機の光を背に受け、巨軀（きょく）の守衛とその手に握られた鎚鉾の影がべったりとユウジを包み込む。

　――父さん、ごめん。母さんを看（み）てやれなくて…

　――そして、サチ、すまない。帰れなくて…

　――愛してるよ、サチ…

　影が揺（ゆ）らめく。

　突然、守衛の影が騷（ざわ）めき、確かな質量を帯（お）びる。

「協力しろとは云ったけど、バズソーを襲（おそ）えなんて云わなかった筈（はず）よ」──影から。

　体積を得た黒い塊のようなものが影から分離すると、其処（そこ）を占めていた空間に闇はなくなり、守衛の影は分断される。

　どちらが先かは、分からない。

　ほぼ同時に、守衛の肉体が分断され、それぞれ床に倒れ転（ころ）げる。

　守衛の体は不自然に穿（うが）たれ、絶命している。

　真っ二つに引き千切られているにも関わらず、一切の出血が見られない。

　異様なのは、その傷口。

　傷口と思（おぼ）しき其の箇所は、まるで墨（すみ）を流して暈（ぼ）かした様（よう）な、闇より暗い、黒より黑（くろ）い不可視領域。

　嵩（かさ）を得て分離した方（ほう）の影は、急激に立体を顕（あら）わにする。

　モノクロからグレースケールに、鮮やかに、明確に、彩度を上げ、遂（つい）に、白い少女を映し出す。

「ノ、ノンナ！」

「…他のフロアに居た殃餓（オーガ）上がりの守衛は全て処理した。後は、此処（ここ）だけ」

　――な、なんだコイツはっ！？

　余りにも不自然極（きわ）まりない猟奇的な仲間の死に様（ざま）に、他の守衛達が異変と気付き、声を上げる。

　ぞろり、と集（つど）う守衛達。

　じろり、と一瞥（いちべつ）をくれる少女。

　のそり、と玉座から此方（こちら）に歩を進める総督。

「ンん～？なんだ、この小娘はァ～？」

「――お前が、バズソー、か？」

「ンぁ？如何（いか）にも俺が、このシンクア総督、バズソー様だ。

　ンで小娘っ、其方（そち）は何者（なにもん）だ？」

「Бог（ボーク） Смерти（スミェールチィ）」

「ンぁあ？」

「――死神」

「ンん～？ぷっ、ぷァ～っふぁッふァっフぁっファ～ッ！」

「――」

「――つまらン、殺（や）れ！」

　思い思いの凶器を手にした守衛共が少女を取り囲み、息を潜（ひそ）める。

　少女も目を閉じ、押し黙り、ぴくりとも動かない。

　守衛達は、推（お）し量（はか）ったかの様（よう）に躙（にじ）り寄り、間合いを詰める。

　張り詰めた空気。

　静寂は、軈（やが）て、怒号（どごう）によって搔（か）き消される、

　――うぉぉぉぉぉーーーッッ！

　一斉に躍（おど）り掛かる守衛。

　カッ、と瞳を開く少女。

　そして、ぼそり、と呟（つぶや）く。

「影に畏（おそ）れ慄（おのの）き、白日（はくじつ）の夢に、絶滅せよ」