まほうの本を手にいれたなら

ほうかごはからふるに

　今日も変わらず、オレンジに包まれた見慣れた廊下、窓から見える高校生は部活動で生き生きとする。

　部活動のかけ声に、吹奏楽部の音色が混じりそれらを中和するように響く本のページをめくる一定の音。これぞ、青春の音色とでも言えるのではないだろうか。

　耳を傾け身を委ねながら涼しげな夕方の秋風に癒される放課後。

　その放課後は、今日も５時のチャイムで強制終了される。

｢さぁ、閉館の時間だ。帰ろうか、立夏。｣

　今日も変わらず立夏のとなりには赤間優太。

｢んっ……もう５時か！はやいですね、放課後の図書室での時間は｣

　白崎立夏は、奏汰とのことで悩んでいた。あれ以来気まずい関係のままで一言も交わしていない。

　そもそも、姿を見ていない。いや、視界に入れないようにしているだけだろう、お互いに。

　いつものなにも変わらず、読んでいた本を棚に戻し図書室を後にする。

　ところをした。

　一気に勢いよく腕を後ろにひかれた。

｢わぁっ！？｣

　立夏は体制を崩す。

　それを、ふわりと優しい腕で受け止める優太。

｢おっと。｣

　自然に2人は密着する形となる。

　目が合った。ひとつおいて、立夏は顔を火照らせる。

　お姫様抱っこの前の段階くらいの体制で、顔が近い。優太のあたたかい吐息が立夏の熱くなった顔にかかる。

｢あ……。｣

　無音の図書室。

　時計の針だけが鳴り響く図書室。

　夕陽のオレンジだけが注ぐ図書室。

　いつもとなんら変わらない、嗅ぎなれた本のにおい。

　いつもとなんら変わらない、見慣れた天井。

　その、【いつもとなんら変わらない図書室】で起きた、鼓動を速く激しくさせる出来事に、立夏はなんの感情も抱かないわけにはいかなかった。

　立夏の頭には一気に血が登る。沸騰でもするんじゃないか、というくらい。

｢……キス…。｣

｢ふぇっ！？｣

　立夏の頭には、よくみる少女漫画のワンシーン。男子生徒と女子生徒が放課後の教室で誰にも邪魔されず、互いの火照ったやわらかな唇が重なり密着しあう様子。

｢さっきすごい大きな蜘蛛がそこにいた気がしたから。｣

｢あ……あぁ！あぁあぁ！な、なるほどですね！はいはい！は、ははは～……！｣

　いままであんなこと考えていた自分がすごく恥ずかしく思えた。

　むしろそれでさらにもう一段階顔を赤くする。

　身体は火照った汗と冷や汗、緊張の汗で、もうどうなっているのだか。

｢……どうしてそんなに赤面しているの？……キス、されるかと思った？｣

　図星をつかれる。目を泳がせる。

　い、いやぁ……なんて隠せもしない表情を隠しながら顔を背ける。

　背けた頬に熱い吐息がかかるのがすぐにわかった。

｢へぇ……。キス、してほしいの？｣

　思わず顔を戻した。否定するとかしないとか、言い訳を考える暇もなく、ただただ身体が勝手に反応した。

　その瞬間、優太と立夏の鼻先の距離は1cm以下だった。触れるか触れないか、そんなギリギリのライン。

｢っ……！｣

　立夏は思わず目を瞑り息を止める。

　の、瞬間に唇に刺激を覚えた。

　においに覚えがある、安心するにおい。

　ちょっと柔らかい、でもちょっとかたい、人肌のあたたかいもの。

｢ふふ、かわいい。大切な人に、そんな簡単に手をつけるわけないでしょう？｣

　優太の人差し指は、立夏の唇を悪戯に押さえていた。

　何事も無かったかのように、優太は立夏を離す。

　立夏の頭はまだ追いつかない。

　すぐそこにあった吐息、ふわふわとしたあたたかくて安心するにおいは、図書室のにおいではなく優太のにおい。至近距離で、触れるか触れないかだった鼻先は熱く。

　いつも本をめくっている人差し指に触れられた唇は、自分でもわかるくらいに熱を帯びていた。

｢さ、帰るよ。下校時刻に生徒が残っていたら、先生方に迷惑だからね。｣

　扉を開け振り返り、手招きしながら笑う優太。その顔は、オレンジの光に照らされ陰影が激しく、いつもと違った表情に見えた。

｢はい……。｣

　いつもより気の抜けた返事をし、無造作にカバンを掴み図書室をあとにする。

　先輩のとなりで歩くと、他愛もない会話をしながら先輩は手馴れた様子で手を繋いできた。

　さきほどまで私の唇に触れていた人差し指も、私の手の甲に触れる。

　魔法でこうなったことなんてもう忘れつつ、幸せに浸りながら帰り道を楽しむ。

　曲がり角を曲がった。

　すると、前方に人がいたのを知らずに肩がぶつかってしまった。

｢あっ、すいま……｣

｢あっ、わり……｣

　それは、奏汰だった。

　お互いに目が合い、すぐに逸らす。

　互いに足を止め、互いに相手の発言を待つかのように。

　オレンジ色の夕暮れ空には、遠くに夜の青さが見えた。

　これから青が包み込むぞ、夜が来るぞとでもいうように、風が廊下の３人を吹いた。