蒼龍玉華伝

澄寧、初めて宮城へ行く《2》

　澄寧が、急いで宮廷に向かっていた頃。

　宮廷の最奥――――皇帝の執務室では、二人の人物が仕事に追われていた。

◆◇◆

「玲瓏（れいろう）。今日はもうこの辺で、やめにしまいか？」

　中央の黒檀の執務机に、ゆったりとくつろぐように座る壮年の男性が、カタンと筆を置いた。

　その男性は、立派な黒髭を撫でる。

　彼の衣は、皇帝のみ纏うことを許された蒼色の袞衣（こんい）。その背には、五爪の龍が刺繍されていた。

「お言葉ですが、養父上（ちちうえ）。書類の山は、少しも片付いておりませんよ」

　近くの卓士に向かい合うようにして座っていた玲瓏は、自分の養父兼上司に物申す。

　その言葉通り、黒檀の執務机に置かれた書類の山は、減っていなかった。

　そんな現実から、そう簡単に逃れられないことを悟ったのだろう。

「ああ、そうであったなぁ…………はぁー。人生とは誠、儘ならぬものだ…………」

　皇帝はため息をつき、大げさに天を仰いだ。うーん、と大きく伸びをする。机仕事ばかりだと、肩がこるのだ。

「養父上、いえ陛下。そんなこと仰せになられましても、執務机の上の書類は減りません。早く御休息を、とお望みになられるのでしたら、御手を動かしてください。…………終わるまで、私もお手伝い致しますから」

　皇帝は小さな笑みを口元に浮かべた。

　現皇帝にとって、この甥は数少ない信用できる味方であった。

「わかった、わかった。…………ではやるとするか」

　皇帝はそう言って、もう一度仕事に取り組もうとした時。

「皇太子殿下の御入り――！」

　執務室の重厚な扉の向こうから、侍従の大きな声が、聞こえてきた。

　次いで、ギギィ――――――ッと重い音と共に、扉が開く。

　開けた視界の向こうから、一人の若者の姿が現れた。

　それを、皇帝は鷹揚に、玲瓏は姿勢を正し、揖礼をして迎えた。

　ゆっくりと皇帝の執務室に足を踏み入れる玉安（ぎょくあん）。彼は、執務机の前まで進み出ると、跪拝の礼をした。