さよならの代わりに花束を

第3話 愛してるの代わりに花束を

もう付き合って5年が経ち、結婚も考え始めた時だった。最近はよく仕事以外に出かける頻度がやたら増え、少し違和感を感じた。どうして？と聞けば誤魔化されるので、浮気をしたのかと問い詰めてしまった。喧嘩をして、彼女が飛び出していった翌日、共通の友人から連絡が来た。呼び出されたところに行っても、彼女はやはり居なかった。そして友人から差し出されたものは、レシピを沢山まとめたノートだった。

｢なんだよ、これ｣

｢いいから見て｣

そう促されてページをめくると、そこには僕の好きな料理のレシピが書き連ねてあった。僕の好きな料理に、僕好みの味付け、僕の好みに合わせたアレンジに、僕の苦手な食べ物を抜いたもの。それらは手書きで、何度も何度も上から書き加えてあった。

｢……なんだよ、これ｣

同じ言葉を繰り返す僕に、友人はこう言った。

｢もうすぐ、記念日でしょう？｣

記念日に特別なものは要らないと言ったくせに、彼女は何よりも特別な日にしようとしていた。

｢僕、本気で浮気したなんて思ってないんだ。ただ、隠し事をしてるのが悔しかったんだ……｣

そういう僕に友人が渡した一枚の広告。

｢愛してるの代わりに花束を｣

そして友人は｢早く謝りなよ｣と言って去っていった。

他に方法も思いつかなかった僕は、広告の地図を頼りに、一件の花屋へと足を運んでいた。

｢いらっしゃいませ｣

｢彼女と……喧嘩をしてしまって｣

そういう僕に店員の女性が持ってきた花は、とても優しい紫色をしていた。

｢チューリップ…ですか？｣

｢はい。チューリップの花言葉、知ってますか？｣

｢いいえ、花には疎くて｣

花言葉というものの存在は知っているものの、調べようと思ったこともなかった。

｢チューリップの花言葉は博愛、そして思いやり｣

思いやり……その言葉を聞いて、僕はあのレシピノートを思い出した。手書きの、僕のことを考えて書かれたレシピノート。

｢そして、紫のチューリップの花言葉は、永遠の愛｣

｢永遠の、愛……｣

結婚を、考えていた。そんな優しい彼女だからこそ、寄り添っていたいと思った。

｢貴方は｢喧嘩してしまった｣と言ってここにいらっしゃいましたよね。そうやって思えるほど、彼女さんをきっと、愛しているのでしょう？｣

｢……僕には、彼女しか居ないんです｣

そう言うと、女性はチューリップを一輪、綺麗に包んでくれた。

｢あなたの気持ちは、きっと伝わっていますよ｣

そう言って微笑む女性に背中を押され、一輪の紫のチューリップを掴むと、僕は彼女の元へ走り出した。

｢ごめん！！｣

そう叫ぶ僕に、膨れっ面の彼女は呆れたような顔をした。

｢僕、隠し事されてるのが悔しくて、余計なこと勘ぐって……でも僕は……｣

そう言う僕の握りしめたチューリップの包みはくしゃくしゃになってしまっていたけれど、彼女は僕の手からそれを取ると、優しく抱えて諦めたように笑った。

｢こんなに握ったら、つぶれちゃうじゃない｣

そんなことを言いながら笑う彼女に呆然とする僕。

｢チューリップ……君らしいね｣

そう言いながら、しわくちゃのチューリップの花と僕とを見比べた。

｢君も、くしゃくしゃだね｣

そうやって笑う彼女に、僕はきっと許して貰えたのだと思った。

｢帰ろう｣

そう言う僕の手を、彼女はチューリップを抱えるみたいに優しく掴んだ。