夢の中の夢

*

　ドッペルゲンガー。

　自分と同じ顔をした、もう一人の自分。

　それを見た者は間もなく死ぬという。

「……つまりこれは、死ぬのかしら」

　一片の光も見いだせない闇の中、目の前に佇む私自身。

　その目は、驚いたように見開かれている。

「あなた、死にたいの？」

「なに？　死なないの？」

　何故貴女が驚いているの、貴女はドッペルゲンガーでしょう。そう言い放ちそうになって、口を閉ざす。

　ドッペルゲンガーなんて都市伝説を妄信するなんて、私らしくもない。もっと現実的な答えがあるだろう。つまり、

「これは、夢なのね」

　蓋を開ければ、なんてことはない。単純明快。なんともあっさりとした、無味乾燥な現実。いや、無味乾燥こそが現実なのだ。

　布団のぬくもり、それとわずかな浮遊感。

　私の最後の記憶が指し示した、ごくありふれた事実。

　だからこれは。

「そうよ、偽物さん（フェイカー）。あなたにとっては夢でしょう」

　そう、夢だ。夢なのだから、腹を立てても仕方がない。

　 何故、目の前の私は笑うのか。私を偽物などと、のたまうのか。

「偽物（フェイカー）？　それじゃあ、まるで貴女が本物みたいじゃない」

「そうよ。何か間違っていて？」

　事も無げに、そう破顔してのける。

　何を言っている。偽物なのは貴女（そっち）だろう。

　そう言いたいのに、言葉は塊となって喉につかえる。かろうじて言葉となった声は、ひどく引き攣ったものに感じられた。

「まるで――こちらの方が現実みたいじゃない」

　動揺と、ほんの少しの恐怖。それが気取られたのか、彼女の笑みは意地悪くも醜悪なものへと変じていく。

「まるで、自分（あなた）が本物だと思ってるみたいな言い方ね」

　口角はみるみるうちに持ち上がり、次第に人間には不可能なはずの笑みのかたちを見せ始める。瞳孔は開き、その眼には何の光も差し込まない。

　それはまるで、虚無の笑み。

　ぞっとするほど、何もない。

「わたしと同じ顔をしたあなた。あなたとわたしは同じもの。でもね、違うことが一つだけ」

　一歩、二歩、彼女は私に近づいてくる。

　一歩、二歩、私は彼女を遠ざける。

「あなたはわたしで、わたしがあなた。わたしこそが、本当のあなたなのよ」

　彼女の笑みは、もはや人間のそれではない。

「気付いていないの？　あなたの右手……」

　冷笑混じりの彼女の声音。

　思わず動く視線の先は、使い慣れないはずの左手。

「右も、左も、ぜぇんぶ逆（うそ）。それでもまだ、あなたは幸せな夢を見ようとするの？」

　人ではない彼女が歩み寄る。

　三歩、四歩、手を伸ばして。

「貴女のような化物（ひと）が、本物であるはずない」

　背筋を冷たい汗が伝う。

　五歩、六歩、壁にぶつかる。

「あなたはわたしで、わたしがあなた。それならあなたも化物でしょう？」

　ひやりと凍えるような風。背後の壁よりも冷たい瞳。

　どこまでも透きとおる、殺意の微笑。

「ドッペルゲンガーを見た人は死期が近い。何故だか知ってる？」

　私はわたしに絡めとられて。

「おやすみ、わたし。良い夢を」

　氷の笑みが、脳を貫く。