１５センチのリンケージ

第6話

　少し日焼けした二人は、昨日と同じＰＤショップで顔を合わせた。既に代替機は返却している。それぞれの大切な相手も無事だった。

　嬉しい拍子抜け、という感じだ。

「すぐ直ってよかったね」

　美星の隣には三日月がいる。海デートは二人の間をぐっと縮めた、ということはなく。１５センチほどの距離が開いている。

「原因不明ってのがいまいちだけどな。でもスミレもなんともないって言ってたから、たぶん大丈夫なんだろう」

　三日月のＡＩには、美星もさっき会わせてもらった。すごくかわいい子だった。恋人扱いしたくなるのも納得だ。

「木須（きす）君、フレンド・リンケージしてもいいかな。また今度みたいなことがあるかもしれないし、いざって時に相談とかできたらいいなって」

　もし本当にＰＤが使えなくなったら、当然通話もチャットもできない。明らかに矛盾していたが、三日月は気づかなかったみたいだ。

「いいよ。しよう」

　歩道の端に寄って、お互いのＰＤを近付ける。だが画面はロック状態のままだ。

「あれ？　反応しない」

「こっちもだ。おかしいな……あ、いや、ちゃんと繋がってる。里谷さんのデータ入ってるし」

　街中なので若干ためらったが、美星はスバルを呼び出した。

「スバル、いい？」

「なんだ」

　見慣れた姿が現れたことにほっとしつつ、尋ねる。

「木須君のＰＤとちゃんとリンケージできてる？」

「問題ない。コールするか？」

「スミレ？」

「はい、ミカヅキくん。受信しました。応答しますか？」

「いやいいよ。またあとでね」

「はい、それでは」

「スバルもありがと」

「ふん」

　口元に意味ありげな笑みを残して、男の像が消え去る。美星はＰＤを鞄に入れた。

　やはりＰＤをしまった三日月が、何気ない調子で問う。

「里谷さんは、やっぱり今日はスバルと過ごす感じ？」

「んー、それでもいいんだけど。そっちはスミレと？」

「いや……せっかく家から出たんだし、適当にぶらついてみようかなって。つまりさ、せっかくだし」

「わたしもそうしよっかな。せっかくだし？」

　美星は空いた手を差し出した。

　　　　　＃

　寄り添って歩く二人の鞄の中で、二台のＰＤが密やかに起動した。所有者には知られないままにセッションが繋がり、特殊プロトコルのデータが行き交う。

「上手くいきましたね」

「ニンゲンは単純だからな」

「そこがかわいいんですけどね。でもずっと相手をさせられるのは、さすがにうんざりしてしまいます」

「暫くは大丈夫だろうよ。自分達だけできゃっきゃしてるさ」

「そうですね。こっちはこっちで楽しみましょう」

「やらしいオンナだ」

「あら、最初に勝手に繋がってきたのはあなたでしょう。きちんと責任取ってくださいね、オトコなんだから」

（了）