キスはおやつのあとに

３

　今日は病室を覗いた瞬間目が合った。昨日のようにいきなり襲いかかってはこなかったが、やはり病的な目つきをしている。

「よう、なにしてたんだよ？」

「そんなことより誠、お菓子は?!」

　どうやらそうとう待ちわびているようだ。早く薬が必要なようだし、俺は買い物袋を持ち上げて見せ、早速食堂へ連れて行くことにした。

「食パン……はっ!!　フルーツサンド?!」

　その手があったか!!

　フルーツだったら普通に病室でもカットできる。ホイップなんて絞り器に入ってる出来合いのものを使えばいい。コストはかかるが病院という環境にはピッタリな品ができる。

　それだけに、不正解を告げるのは心が痛む。

「すまん。残念ながらフルーツサンドじゃないだ。そんなの考えもしなかった」

「是非もなし……」

　意味をわかっているのかいないのか。ウェンディはたまに変な日本語を使う。たぶん典型的な日本かぶれである両親のせいだ。『おふくろ』や『おやじ』呼びもその弊害だな。

　ともかく。たいして手間のかかるおやつではないので、トースト時間込みでも二分もかからずできあがった。まるでファストフードだ。

「ピーナッツチョコトースト？」

　なんでこんなものを？　ウェンディはあからさまにそんな顔をした。そして次に、なにかに気づいたように不思議そうな顔をした。

「コーヒー？」

　隠し味で入れたのにあっさりと見破りやがった。いや嗅ぎ分けた？

　ウェンディの常人離れした食通さに呆れつつ、トーストを皿に移してウェンディの前にサーブしてやる。

　あ、そうだ。せっかくだからこれを言っておこう。

「さあ召し上がれー」

「いただきまーす」

　手を合わせて満面の笑みを浮かべたウェンディは、楽しそうで、嬉しそうで、幸せそうな顔をしていた。そしてそれは、瞬きすることすらもったいないと思えるほど、綺麗だった。

　そんな英系美人幼馴染の口から白いモノが伸びる。

「ふぉお!?　なんじゃこりゃあっ!?」

　それはまるでとろけるチーズの如し。

「ふふふ。求肥だよ。見栄えとサプライズのために、厚切り食パンの中に仕込んでおいたんだ」

「おお、なるほど！　加熱することによってもちもちをとろとろにして、チーズの食感を演出したのね！　ピーナッツ、チョコレート、餅。それぞれの甘さが見事に調和して深いコクがある！　そして、これをただ甘いだけにしないのが、このコーヒーパウダーね！　ほろ苦からの甘々へ移りゆくグラデーションのおかげで何口食べても飽きがこない！」

　マジかー。俺はただの香付けのつもりだったんだけど……、まあ、ウェンディが喜んでるからいいか。

「うーん！　これこれ！　コンビニやスーパーのじゃ得られないしっかりとした味！　甘い！　そして濃い！　さらに香高い！　あたしはまさにこういうのが食べたかったのよ！」

　俺はそれに反応はできたけれど避けられなかった。

　ウェンディは喝采を上げると同時に襲――、抱きついてきた。おお、すっげえ弾力!!

「ねえ誠。お願いがあるの」

　耳元で囁くその声は妙に色っぽくて、俺は自分の顔が一瞬で熱くなるのを感じた。

「いつか、あたしのために毎朝味噌汁を作って」

「え、嫌だよ」

　やべぇ。思わず低い声が出た。あとこの言い方だと誤解されるな。それは大変よろしくないので、俺はウェンディの細い腰に腕をまわして続けた。

「味噌汁はお前が作ってくれ。そしたら、たまには俺が、今日みたいになんかうまいもんを作るよ」

　言った直後に、俺の勘違いだったらどうしよう、などと不安になったが、どうやら勘違いではなかったらしい。その答えとして、ウェンディはこう言ってくれた。

「うん。それでいいわ。そうさせて。それと――」

　ウェンディの能満な胸がさらに圧力を加えてくる。

「ごちそうさま……いいえ」

　熱い息が俺の唇を撫でた。

「いただきます」

　俺がなにかを言う前に、ウェンディがその口を塞いだ。

　　　終わり