キスはおやつのあとに

２

　いやしかしどうしたものか。

　病院から家へ帰る間ずっと考えてみたけれど、そもそも料理のレパートリィなんてない。だからアイディアもない。本当に多段パンケーキにしようか。しかしあれだ。パンケーキにするにしても、やはりトッピングくらいは工夫を凝らすべきだろう。

　リビングのソファーテーブルに置きっぱなしの新聞束から広告を抜き出す。

　とりあえず各段の間にクリームは挟む。　具はバナナ、いちご、ベリーミックス……そんなところか？　しかしなにか物足りない気がする。でも水気の多いものはよくないだろうし、栗みたくもっさりしたものも食感を損ないそうだ。

　病室や食堂でホットプレートが使えればいくらでもやりようがあるのだが、使えるのは備え付けの電子レンジだけなのだという。だからウェンディは自分で料理ができないから、なにか作って来いというのだ。

　ということは、だ。できたては食わせられない。病院まで数一〇分かかる。水気があるものも駄目な理由はこれだ。

　さてどうしたものか、と頭を悩ませていると、弟が帰ってきた。

「ただいまー」

　お帰りー、と返すが、智（さとし）の姿が見えない。どうやら素早くリビングを通過して、キッチンに手を洗いに行ったようだ。さすが小学生。衛生観念がしっかりしてる。

「智、お前パンケーキのトッピングってなにが好き？」

「アイス！」

　即答だった。しかも俺が思いつかなかった方向からの素材だ。

「もしかしてウェンディが作ってた？」

「うん。あと、いろんな具とソースを使って、クォーターピザみたいに一枚で何種類もの味が楽しめるのも好き」

　ああ、そういやあそんなのも作ってたかも。ヤバイなー。今すっごいハードル上がったぞ。

　クォリティを求められているというわけではない、というのはわかっている。けれど、やはり満足度の基準はあるだろう。その合格点だけは満たさないと。ならどうする。パンケーキの生地になにか入れるか。例えばリンゴとか。バナナもいけるかもしれない。他には――。

　いつも食い専だった俺が、柄にもなく熱心にアイディアを出し、広告裏を埋めようとしていたときだ。甘くコッテリとした香りが鼻孔を撫でた。

「いただきまーす！」

　智が俺の向かいに皿を置いて、笑顔で手を合わせた。

「え、なに。お前が作ったの？」

　それは食パンにチョコレートソースとなにかを塗ったトーストだった。

「ウェンディお姉ちゃん直伝の、ピーナッツチョコトースト！」

　聞けばそれは、食パンにピーナッツクリームを塗り、その上にチョコレートソースを垂らすだけの簡単レシピなのだという。

「俺にもちょーだい」

　頼んでみたら、智は得意気に承知してくれた。俺は、再びキッチンへ向かう弟に続いて、その手並みを拝見させてもらう。

「おー、すげえ！　なんかグツグツ煮えて……いや、泡だって？　きたぞ！」

　なにがどうなっているのかさっぱりだが、トースターで過熱したら、ソースだかクリームだかが沸騰したお湯の表面みたいにコポコポしてきた。

「こうなったらオッケー！」

　智はピーナッツチョコトーストを、滑らせるようにしてトースト網から皿へ移した。そしてドヤ顔で俺に差し出すのだった。

「さあ召し上がれー」

　それはウェンディの決めセリフだ。智の奴、自分が料理をふるまえるからと、調子にのってるに違いない。まあ、小学生らしくてかわいいけどな。

　俺は素直に礼といただきますを言って、熱々なうちに口へ運んだ。

「ああ、なるほど」

　やっぱり甘い。けど甘ったるいというわけではない。ピーツナッツクリームのコクとなめらかさが、チョコレートソースの旨味と香りを倍増させているんだ。そういうのなんていうんだっけ？　相乗効果？

　確かにこれは手軽で甘くてしっかりおいしい。子供にはもってこいのおやつだ。なにより刃物や火を使わず、トースターだけでできるのがポイントだろう。と、ここまで分析した時だ。

　あ、と思わず声が出た。

　糖分を摂取したからか、驚くほど頭が回る。気がついたらスマホでレシピを調べていた。

「白玉粉、か」

　それならスーパーで売ってるだろう。ただ、試行錯誤と作り置き分がいるだろうから多目に買っとくか。それともうひと工夫だな。

　とりあえず、智にごちそうさまを言って家を出る。工夫のネタにウェンディの料理を振り返っていれば、スーパーに着くまでにはなにか思いつくだろう。