光と闇の冒険譚

嵐の前の静けさ

いくつもの岩を跳び越えると、眼の前に真っ白な雲が迫ってくる。

「えーい、雲が邪魔で前が見えない！」

カーリンは不機嫌そうにそう叫ぶと、左手に魔力を練り上げ眼前の雲にぶん投げた！

「うおりゃあ！」

バスッ！ちゅどーん！

魔力弾は派手に弾け、爆風が雲を吹き飛ばす。すると、散った雲の向こう側に、平らな巨岩でできた、試練の舞台となる頂上が見えた。

「よーし、頂上が見えた！」

カーリンは、今度は嬉しそうにそう叫ぶと後ろを振り向き、戦いの前に魔法弾を使ったカーリンを、少し呆れ顔で見ていたフィクに、満面の笑みで話しかける。

「ほら、はやくしないと置いていくよ？」

「･･･そこまで僕に差をつけられないだろ。」

「うー、確かにそうだけどさ･･･」

「あと、これ以上魔力を使わないでくれよ？戦いの前に消耗しない方がいいだろうから！」

「･･･はーい。」

「よし！」

フィクは少し怒ったが、内心ではとてもわくわくしていた。

頂上の巨岩に登ると、大きな生き物と1人の男がそこに居た。

「うむ、よくぞここまで登ってきた。リジマッハに登った者で、俺の知っているなかでは、２番目のはやさだったぞ！」

会って突然褒められた。

カーリンは、少し驚きつつ父に聞き返す。

「えっと、そんなにすごいはやさだったかな･･･」

「ああ、とてもはやかった。父さんは感心したぞ！」

「えへへ･･･」

カーリンが、恥ずかしくも嬉しそうに照れ、頭をかいている。が、フィクはなにやら訝しげに首を傾げ、父を見た。

「･･･父さん、そもそもこの山に登った知り合い、そんなにいないだろう？」

「ぎくり。」

「そして、１番はやく山を登った人って、父さんのことでしょ？」

「ぬ･･･バレたか！」

オトロスは手を頭にやり、ヤラレタ！という仕草をしてみせた。

「･･･もう、父さんたら。褒めてくれたと思ったら、ただの自慢話じゃないの！」

「はっはっは、つい、ついな？」

ひととおり話をした後、カーリンは大きな生き物を仰ぎ見る。

「･･･そこにいる生き物が、聖獣なのね？」

「ああ、聖獣ベヒモスだ。」

「大きくて、とても綺麗な生き物だなぁ･･･」

「ふふふ、だってよベヒモス？」

『む･･･なんだか照れるではないか。』

突然、聖獣が喋った！

ベヒモスは、

カーリンとフィクは、驚いて顔を見合わせる。

「あれ？言ってなかったかな･･･。聖獣ベヒモスは、人語を理解するんだよ。」

『むう？驚かせてしまったか。これは済まない。』

ベヒモスは、煌めく一本角を揺らして勇者候補たちを覗き込み、カーリンと目を合わせた。

「･･･！」

カーリンは、喋る聖獣にいきなり目を合わされたためか、驚いて硬直しているようだ。

「･･･へぇ、すごいもんだな。かの勇者の娘、カーリンをビビらせるとはぐふっ！」

フィクがおどけた刹那、するどい突きが飛んできた。

「ビビってないもん･･･」

「わかった。わかったから･･･僕のみぞおちを連打しないで･･･」

この様子を、勇者と聖獣がみていた。勇者は、子供たちを見守る目で。聖獣は、これから戦う相手を見極める目で。

そして、戦いの時は訪れる･･･