私の彼は、何だか怪しい

第20話 私の彼は……（最終話）

　慎也の部屋は、相変わらずきれいに掃除がしてあった。

　ベットにはキチンと布団カバーが掛かっており、とても男性の部屋とは思えない。

　先日、訪問した際になく、今、あるものは扇風機くらいか。

　エアコンも付いているが、

「電気代が高くなるので、あまり使いません」

と、慎也は笑う。

「少し、飲みなおしましょうか？」

そう言うと、慎也は缶ビールを冷蔵庫から出してきた。

　小さめのビールグラスに注ぎ、二人で控えめに乾杯をする。

「天田さんとの将棋、勝ちたかったな……」

「……、……」

ビールに口を付け、慎也はぽつりと呟く。

　きっと、川田さん達と、この話がしたかったのだろう。

「最後まで、多分、僕が良かったはずなんです」

「川田さんもそう仰っていたわよ」

「そうでしたか……」

「川田さんは言っていたわ。慎也君が胸を張って将棋を指しているときは、形勢が良いのだと」

「そんなことまで言ってたんですか」

「だから、私は、天田君との将棋も、慎也君が勝つのかと思ったわ」

「ああ……。僕は決め手を指したと思っていたんです。でも、見事に切り返されて、分からなくされてしまって……」

「……、……」

「本当に強い人は、ああ言うところでも崩れない。意表を突かれても、瞬時に対応出来るんです」

「……、……」

「僕は弱いな……。勝てないまでも、もう少し食い下がりたかった」

「……、……」

悔しそうに語る慎也に、私は何も言ってあげられない。

　男性というのは、誰でもこんな悔しがり方をするのだろうか？

　そもそも、どうして勝負事を好むのかも分からない。

　しかし、私は、分からなくても良いような気がしてきている。

　慎也が一生懸命打ち込んできたものを、分かったような気になるのも、何か違う気がするから。

　それに、私は慎也自体と接しているのだ。

　将棋は、慎也の向こう側に透けて見えるだけのもの……。

　だから、慎也が将棋に向き合う気持ちにだけ、私は向き合えば良いのではないだろうか。

「すいません……、将棋の話をしてしまって……」

「ううん……」

「千秋さんには面白いわけがないですよね」

「……、……」

慎也はそう言うと、空になったグラスに、二杯目のビールを注ぐ。

　そして、私の微妙にビールの残っているグラスにも、注ぎ足した。

「あっ、そうだ……。千秋さん、あまり時間がないんでしたよね？」

「ええ……」

「じゃあ、用件を済ませますね」

「……、……」

慎也は立ち上がり、クローゼットを開けた。

「これ……」

差し出したのは、紙袋であった。

　慎也の勤める会社のロゴが入っている。

　私は受け取り、中を見る。

「水着……？」

「はい」

「私に……？」

「ええ……。ウチの商品なんですけど、千秋さんに似合いそうだなと思ったので……」

「……、……」

「今日は将棋に付き合わせてしまいましたけど、来週末は海に行きませんか？」

「……、……」

紙袋には、ワンピースとビキニらしき水着が、それぞれ一着ずつ入っていた。

　色はどちらも黒……。

　私は唖然としてしてしまい、何も言えない。

　水着なんて、何年着ていないだろう？

　恐らく、最後に着たのは、高校生の時に授業でだろう。

　その時は、いわゆるスクール水着だったので、色気も素っ気もないものだったが、それでも気恥ずかしかったのを覚えている。

　授業は、女子だけで行われていたにも拘わらず……、だ。

　それなのに、こんなオバサンになってから公衆の面前に水着姿を晒すなんて……。

　しかも、慎也にも見られるのだ。

　私にとって海で水着になることは、今、突然、慎也の前で裸になることと同じくらい抵抗がある。

「ち、千秋さん……？」

「……、……」

水着の入った紙袋を凝視し、固まる私……。

　慎也が心配そうに声をかけるが、何とも言えず沈黙を続けるしかない。

　きっと、慎也は本当に私に似合うと思って言ってくれているのだ。

　アパレルメーカーに勤めているのだから、選定眼にも自信があるのだろうし。

　真面目な慎也のことだから、間違っても、いかがわしい気持ちで提案しているわけではないはずだ。

　しかし、気恥ずかしさ以外にも、私が水着になることに抵抗を覚える理由はある。

　その理由とは、慎也は水着が似合いそうだからだ。

　慎也がどんな水着を着るかは分からないが、痩せ型だけど、少し筋肉質な彼の身体は、海辺によく映えることだろう。

　サラサラな茶髪と爽やかな笑顔が、間違いなくビーチの景色に溶け込むはずだ。

　その隣で、私はどんな顔をして水着姿になれば良いのだろう？

　色がやたらと生白い、いかにも水着なんか着慣れていないオバサンが、若くてカッコイイ、ビーチボーイ然とした男性の隣に立たなければならないのだ。

　これって、拷問にも似た罰ゲームではないだろうか？

　いや、罰ゲームどころか、恥さらし以外の何物でもない。

「あっ、色がお気に召しませんでしたか？　もっと華やかな方が良かったでしょうか？」

「……、……」

「セパレーツのも考えたんですけど、色目が子供っぽいのが多かったんですよね。千秋さんは色が白いし大人の女性なので、選ぶならやはり黒かなあ……、って」

「……、……」

「もしかして、デザインが気に入りませんでしたか？　ちょっとシンプル過ぎたかな？」

「……、……」

「正直、ビキニは少し大胆かなとも思ったのですが、他にあまりピンとくるのがなかったもので……」

「……、……」

「でも、千秋さんなら、どちらを着ても絶対に似合います。だから、今、着るだけ着てみていただけませんか？」

「……、……」

着てみていただけませんか……。

　ついに、求刑が行われた。

　慎也の心配は、私の気持ちとはかけ離れた方を向いている。

　間違っても、海に行くのも水着を着るのも嫌……、なんて、私が考えているとは思っていないだろう。

　そ、そんな優しげな目差しで、私を見つめないで……。

　私……、慎也の期待には応えられそうにないから。

「もし、今、着てみて、似合わなかったり、気にくわなかったら、海に行くこと自体を諦めましょう。僕が千秋さんの魅力を引き出せてないってことなので……」

「……、……」

「無理強いするつもりはないです。僕はそんなに傲慢な人間ではないですからね」

「……、……」

そう優しく諭すように言われて、私の心は、グッときた。

　慎也は、あくまでも私の気持ちが第一で、尊重してくれるのだ。

　せっかく、海に行くのを提案してくれたことも、水着を選んでくれたことも、諦めてくれると言ってくれている。

　似合うわけがない。

　だから、ここで着さえすれば、私は刑から逃れられるのだ。

「あ、あの……」

「……、……」

「き、着るだけで良いのよね？」

「はい……？」

「ダメなら、本当に諦めてくれるわね？」

「え、ええ……」

私は、なけなしの勇気を振り絞って、今、着ることを受け入れた。

　勇気の裏には、慎也の気持ちを無碍にしたくない想いだけしかないが……。

　慎也は、ダイニングに続く襖を閉め、寝室から出て行った。

　取り残された私は、戸惑いながらも、二着の水着を紙袋から出す。

　うっ……！

　これ、思ったより、ハイレグかも……。

　ワンピースの方を拡げて、私は瞬時にそう思った。

　着てみないと分からないが、スクール水着とはわけが違う露出に驚いた。

　早くも、着るのを断念しそうな私がいる。

　窓を閉め切ったせいか、身体が火照る感じがする。

　エアコンも扇風機も稼働していると言うのに……。

　パンツスーツを脱いで下着姿になると、私は丁寧に脱いだものを畳んだ。

　そして、後ろ手にブラジャーのホックを外した。

「千秋……。すっかり女になったわよね」

打ち上げで美香が言っていた言葉が、不意に甦る。

　ち、違うから……。

　これは、そう言うことではないから……。

　私は何に言い訳をしているのか、心の中で必死に否定する。

「トントン……」

襖を軽く叩いて、慎也に合図を送る。

「あ、着替えられましたか？　では、開けますね」

「……、……」

慎也の声が、話しながら近寄ってくる。

「……、……」

「ち、千秋さん……」

「あ、あの……」

「き、綺麗です。それに、凄く似合っています」

「う、ううん……。だ、ダメよ、これは似合っていないわ」

「いえ、凄く大人っぽくて、その上、……」

慎也は、私の姿をしげしげと眺めながら、クローゼットの扉を開け、内側に張り付いている姿見を指さした。

「ご自分で、見れば分かりますよ……」

「……、……」

姿見に映る私は、あられもない姿でこちらを見ている。

　耳を真っ赤に染め、不安そうな目で……。

　このワンピースの水着は、私には大胆過ぎる。

　足の付け根どころか腰骨近いところまで切れ込むカットも、胸の下から下腹部に向かって意味無く菱形に空いたデザインも、私に気恥ずかしさを感じさせる効果しかない。

　ただ、どういうわけか、サイズだけはピッタリのようだ。

「どうですか、ご自分で綺麗だと思いませんか？」

「う、ううん……。やはりダメよ。こんな大胆なの……」

「大胆じゃないですよ。大人っぽいけど、ちっともいやらしくない。それでいて、身体のラインが綺麗に出ています」

「で、でもね……、慎也君……」

「僕が想像していた以上です。選んで良かった……」

「だ、ダメよ……。わ、私……」

私が必死に否定しても、慎也はちっとも聞き入れてくれない。

　確かに、不格好だとは自分自身でも思わないけれど、でも、ここで認めたら、海でこの水着を着なくてはならない。

　それだけは、どうしても嫌だ。

　たとえ、慎也の願いでも……。

「千秋さんのお気に召さないようですね」

「そ、そうね……」

「すいません……。なんか、押しつけちゃって……、自分の気持ちを」

「……、……」

「でも、本当に素敵だと思ったんです、僕は」

「……、……」

慎也がそう思ってくれる気持ちは嬉しい。

　でもね、そう言うことではないの。

　分かって……、慎也君……。

「では、ビキニの方も着て下さい。それもお気に召さなかったら、約束通り、諦めますので……」

「そ、そうね……。ダメだと思うけど、着てみるわ」

「……、……」

「ごめんなさいね……」

慎也は、寂しそうな顔で、ダイニングへ戻っていった。

　罪悪感に近い気持ちが私の中に生まれたが、すぐに打ち消し、ワンピースの肩紐に手をかけた。

「し、慎也君……？」

「あ、着られましたか？」

「これは、ダメよ。全然ダメ……」

「えっ？　じゃあ、とりあえず見せてもらって……」

「ダメっ！　あ、あの……、それは許して」

「もしかして、サイズでも合いませんでしたか？」

「う、ううん……、そう言うことではないの。でも、その……」

「……、……」

私は、慎也が襖を開けようとするのを拒絶した。

　と、とても、こんな姿を慎也に見せられない。

　ビキニの水着は、ブラには肩紐がなく、胸の谷間が露わになってしまっている。

　しかも、ボトムはサイドを紐で結んだだけの心細いもの……。

　チラッと姿見で確認したが、これでは裸でいるのと大して変わりがない。

「こ、これはダメだから、もう着替えるわね」

「えっ？」

「ごめんね。でも、これは……」

「千秋さん……」

「あの……、じゃあ……」

「一目だけでも見させてもらえませんか？」

「そ、それは……」

「僕は、そんなに似合わないものを選んでしまいましたか？」

「……、……」

「それに、さっきのワンピースだって、凄く綺麗だったじゃないですか」

「……、……」

「千秋さんは、そんなに僕に肌を見せるのが嫌ですか？」

「……、……」

「僕は、そんなにいやらしい人間だと思われていますか？」

襖のすぐ向こうで、慎也の声がしている。

　そ、そんなことを言わないで……。

　慎也君に見られるのが嫌なんじゃないの。

　ただ、とても恥ずかしいの。

　もう、私、オバサンなの。

　だから、許して……。

　私は、言葉にならない想いを、必死に胸の内で繰り返していた。

　でも、きっと慎也には伝わらないだろう。

　慎也は押し黙ってしまった。

　怒っちゃったかな？

　そうよね……、私が頑な過ぎるのよね。

　襖の向こうから、慎也の息遣いが聞こえる。

　慎也が何も言ってくれないのは、酷く不安だ。

　慎也は、しらけたような表情をしているのだろうか？

「……、……」

「……、開けて良かったんですか？」

「……、……」

「ビキニもお似合いですよ」

私は、逡巡の末、自ら襖を開けた。

　恥ずかしいけど、慎也に愛想を尽かされるのは嫌だから。

　案に相違して、襖の向こうの慎也は、少し驚いたような感じではあったが、いつも通りの爽やかな表情であった。

「慎也君……。オバサンがこんな大胆な水着を着たら、他の人に笑われてしまうわよね？」

「……、……」

「もう、気が済んだかしら？　これで許してもらえる？」

「すいません……」

「良いのよ、私がオバサンなだけなんだから」

「いえ、僕がバカでした」

「ううん……。ご期待に添えなくて、こちらこそごめんね」

「いえ……、違うんです」

「違わないわ、私が悪いのよ」

「いえ……」

私は、恥ずかしくて倒れそうだ。

　しかし、辛うじて正気を保つと、両手で、わずかながらでも胸の谷間を隠した。

「海……。行くの止めましょう」

「えっ？」

「千秋さんが嫌がっているみたいだし……」

「……、……」

「それに、僕も行くのが嫌になりました」

「えっ？」

「だって、こんなに綺麗な千秋さんを、他の奴に見られたくないです」

「し、慎也君？」

「すいませんでした。他の奴に見られたら、僕は嫉妬で狂いそうだ」

「……、……」

「千秋さん……、綺麗です」

「……、……」

慎也は、穏やかにそう言うと、突然、私の両肩を掴んだ。

　そして、優しく自身の身体に引きつけると、腰と首に手を回し、私を抱擁した。

　身体から、少し、ビールの匂いがする。

「ちょ、ちょっと……。慎也君？」

「すいません……。でも、少しだけ、こうさせて下さい」

「私、こんな格好なのよ……」

「千秋さんの肌……、柔らかくて、すべすべしています」

慎也の指が、脇腹の形をなぞる。

　指が私の肌を這う度に、そこから細かな電流が生じる。

　首に回した慎也の手が、うなじにかかる。

　ビクッとした拍子に、至近距離で慎也と目が合う。

　慎也の瞳は、潤んでいる。

　その瞳が、更に近寄る。

　そして、ほどなく唇が重なる。

　背筋を大きな電流が駆け上がる。

　ああ……。

「私、女になるんだわ……」

　そう思い、私は目を閉じた。

「中野さん……。今日、久しぶりに、お昼を食べない？」

高山課長から、昼食のお誘いがあった。

　今朝も課長は忙しそうにしておられたが、何か思うところがあるのだろうか？

　利休庵の蕎麦は、夏でも瑞々しい緑色をしている。

　二人で盛り蕎麦を手繰り、しばしの間、清涼感に浸る。

「ねえ……、コンタクトに変えたの？」

「あ、はい……。彼が、その方が良いって」

「あの、年下の彼ね？」

「はい……」

「今朝から、それが気になって気になって……」

「うふふ……。気にしていただいて、ありがとうございます」

そうか……。

　今日、私を昼食に誘ったのは、そのためか。

　高山課長は、いつも私を見守ってくれている。

「どう？　その後、彼とは……」

「……、……」

私は言葉に詰まった。

　どう言って良いのか分からない。

「彼……。何か、隠していることがあるって言ってたわよね？」

「私の彼は……、……」

今なら、ちゃんと言えそうだ。

　私の彼は、とても優しい……、と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin