異世界反逆のエゴイスト

第11話 初依頼の前に魔剣を手に入れるという事案発生

　シトリの怒りから逃げるようにギルドを後にしたキュウとノルン。

　二人の姿は今、東門近くの武具屋にあった。

「ノルンちゃんは剣を使うんだよね？　じゃあこのミスリルソードとかいうかっこいい剣を……」

「待て待て待て。主、待ってくれ」

　金貨二十枚と書かれた値札を完全に無視して、白銀の剣を手に取るキュウに、ノルンが縋りつくようにして待ったをかけた。

「アホか？　アホなのか？　主はとんでもないアホなのか？」

「なんかすごい罵倒されてる……。どうしたの？　あ、もしかしてこれじゃ嫌だった？　じゃあ、あのアダマンタイトブレードに……」

「そうじゃないわ！　あのなぁ、主よ。どこの世界に奴隷にそんな高価な剣を渡す主人がいる？　普通なら武器すら持たせてもらえないんだぞ？」

「嫌だった？」

「……嫌なわけないだろうが。もう一度剣を持てると喜んだぞ？　だがな…………限度というものがあるわ！　主の常識知らず！」

　ふがーッ！　と憤慨するノルン。対するキュウはどこまでものほほんとしている。

「でもさぁ、ノルンちゃんが良質な武器を使うのと、粗悪な武器を使うのって、どっちがより実力を発揮できる？」

「それは……まぁ、良質な武器だな」

「でしょ？　ノルンちゃんが本来の実力を発揮してくれた方が、ギルドの依頼の効率も上がる。効率が上がれば、その分報酬も増える。それに、良質な武器ならそう簡単に買い替える必要もないでしょ？　長い目で見れば、その方がもったいなくないの。分かった？」

「……その通りだな。ああ、主の言っていることはとても正しい。まったく反論できないくらいだ。だが……」

　ノルンは「くっ……」と、まるで敵に捕らわれた女騎士のように悔し気な表情を浮かべる。

「それを、主に言われたという事実に納得できん！」

「そんな風に言われてる僕の方が納得できません。というわけで、ミスリルソードとアダマンタイトブレード。どっちがいいか早く選んじゃってね」

「軽くあしらわれただとぅ！？」

　目を見開いて驚くノルンを放置して、キュウは武具屋の店内を見て回る。壁や棚にぎっしりと剣や槍などが並べられている光景は、武器とは縁遠い日本出身のキュウとしては、ちょっとしたテーマパークのように思えていた。

（まぁ、テーマパークなんて、行ったことないんだけどね）

　かる～く、全く持って軽くないことを思いながら、陳列されている武器を見て回るキュウは、店の隅に奇妙なモノを見つけた。

　それは、台座に置かれた剣。大きさはショートソードサイズで、やたらと禍々しい装飾がされている。

　あからさまに普通じゃない雰囲気の剣を見たキュウは、キラキラと目を輝かせた。すなわち、「面白そうなものがある！」ということだ。

　その見るからに怪しい剣に、キュウは【鑑定眼】を発動させる。

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　名前：魔剣ノワール・テンペスト（知恵ある武器（インテリジェンス・ウェポン））

　スキル：【ノワールヴェンター】【暴風の加護】【極風の斬撃】【刀身自在】【人化】

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「おー」

　思わず、感心の声を上げるキュウ。目のキラキラがさらに強くなっている。

　魔剣、知恵ある武器（インテリジェンス・ウェポン）、その他スキル多数と、キュウの好奇心を刺激する要素が詰まりに詰まっている。

「お客様？　そちらの剣が気になりますか？」

「え？　あ、うん」

　と、背後からかけられた声にとっさに返事を返す。振り返ってみると、そこには腰まである黒髪をツインテールにした少女が立っていた。瞳はまるでエメラルドのような輝きを湛えている。口元に刻まれた悪戯っぽい笑みは、どこか気まぐれな猫のような印象を与えた。

　いつの間に背後にいたのだろう？　と不思議に思いつつも、キュウは剣を指さしながら

「丁度剣を探してて、この剣がいいなぁって思ったんだけど……。値札が付いてないみたいだけど、これ、売り物じゃないの？」

「その剣はですね、魔剣ノワール・テンペストっていう名前なんですけど。ちょっと特殊な剣なんですよ」

「特殊な？　魔剣って言うくらいだから、何かすごい力を持ってるとか？」

「それもありますね。でも、それだけではなくてですね、この剣は持ち主を選ぶんですよ。剣に認められない限り、持ち主となることはできない。そう言われています。この店に古くからあるんですけど、いまだに誰も認められたことがないんですって。どうです？　お客様も試してみますか？」

「……うん、そうしてみようかな。でも、その前に……」

　キュウは口元に笑みを浮かべ、得意げに剣の解説をしていた少女を、ピッと指さした。

「君は、僕を認めてくれる？」

「……どういうことですか？　お客様」

　こてん、と首を横に倒し、不思議そうな表情を浮かべる少女。まったくもって自然で、当たり前の反応。しかし、それを見てもキュウは口元の笑みを崩さずに、自信満々な声音で告げる。

「だって、この剣がほしかったら、君に認めてもらわないといけないんでしょ？　ノワール・テンペストちゃん？」

「……な、何を言ってるんですか？　そ、その名前はそこの魔剣の……」

「知恵ある武器（インテリジェンス・ウェポン）」

「なっ！」

「所持スキルは【ノワールヴェンター】、【暴風の加護】、【極風の斬撃】、【刀身自在】。……そして、【人化】」

「………………あの、お客様。もしかして、【鑑定】の上位スキルとか持ってたり……？」

「【鑑定眼】ってスキルを持ってる。さっき君のステータスを鑑定してみたんだけど……。おかしいね？　なんで君のステータスは剣のステータスと全く一緒なのかな？」

「あはは………。さ、さぁ、どうしてでしょうね……？」

「ふふっ、どうしてだろうね？」

「あはは……」

「ふふふ……」

　キュウは、にっこりとした笑顔のまま、台座に置かれた剣の柄をガシッとつかみ取ると、思いっきり魔力を剣に流し込んだ。

「ひゃんっ！　にゃ、にゃによ、これぇ……。そんなおっきいの、入らな……きゃんっ！　ら、らめぇ……」

　途端に、少女―――魔剣ノワール・テンペストの人化形態―――が、何かに悶えるように身をよじり、艶のある声を出した。

「ふぅん、剣と感覚がリンクしてるのかな？　じゃあ、こういうことすると……」

「ひゃぁあああんっ！　そ、そんなとこ……あっ、あっ」

　キュウは魔剣の刀身の表面を、触れるか触れないかのソフトタッチをした。ノワールは顔を真っ赤にして身もだえる。

　だんだん楽しくなってきたキュウが、もう一度刀身に手をかけたのを見て、ノワールは慌てて声を上げる。

「み、認めるわ！　認めるから、もうやめてぇ～～～～！！」

「うん、いいよ」

　あっさりと剣を手放したキュウ。ノワールはその場にへたり込むと、キュウをキッとにらみつけた。だが、真っ赤な顔で上目遣いをしているその姿は、すねてるか甘えているようにしか見えない。

「め、めちゃくちゃだわ……！　魔剣であるわたしを、魔力で屈服させるなんて……！　あなた、いったい何者なの！？」

「何者と言われましても……。キュウです？」

「わたしはノワール……って、そうじゃなーい！　名前を聞いてんじゃないわよ！」

「違った？　じゃあ、昨日ギルドに登録したばかりの新米冒険者です。とか？」

「し、新米冒険者ぁ！？　わ、わたし、伝説の魔剣なのに……。新米冒険者に負けた……？」

「ただし、魔力量は百五十万です」

「なんなの一体！　そんな魔力量聞いたことないわよ！？」

「なんなのと言われましても……。生まれつき？」

「………もう、何なのよぉ…。わけわかんない……。わたし、もうおうちかえるぅ……」

　衝撃に次ぐ衝撃でついには幼児退行してしまったノワール。伝説の魔剣の見る影もなかった。

「えっと……。なんか僕が虐めたみたいになってない？　ノワールちゃん、ほら、落ち着いて？　怖くないよー」

「うう……。はっ、わ、わたしは何を！？」

「あ、戻った。それで、ノワールちゃん、認める認めないの話はどうなったのかな？」

「う……。み、認めるわよ。わたしの正体を見破って、そのうえで完全に支配したんですもの。認めなかったら、魔剣としての矜持に反するわ！」

「魔剣としての矜持ってなに……？」

「と、とにかく！　魔剣ノワール・テンペストは、貴方、キュウのモノとなり、貴方に従います。……よろしくね、マスター！」

　ノワールは、そう決意に満ちた笑顔でキュウに手を差し出す。

　流されるようにキュウがその手を握ると、つながった二人の手の間で、光が生じた。

　光は数秒で収まり、二人は繋いでいた手を離した。

「今の光は？」

「契約完了の証よ。これで正式にわたしはマスターのモノになったってワケ」

「へぇ、そうなんだぁ」

「そうなんだぁって……。反応薄くない？　わたし、伝説の魔剣なのよ？　もうちょっと喜んでもいいんじゃない？」

「でも、僕、ノワールを使うつもりはないよ？」

「…………はい？」

「だって、もう剣は持ってるもん。ほら、これ」

　そう言ってキュウはチェルノボグをストレージから取り出して、ノワールに見せた。

　取り出された神剣を驚愕の表情で見つめていたノワールは、わなわなと唇を震わせる。そして、ゆっくりと息を吸い込み、

「もーーーーっ！！　何なのよぉーーーーーーーッ！！！」

　そう、渾身の叫びをあげるのだった。