桜湯スプリング

第2話 転機

1

　コンビニで買ってきたパンを頬張りながら、旭は休憩室のソファに腰を掛けた。

午後六時を回っても、まだ窓の外は暗くない。段々と伸びていく日の長さが、春の訪れを告げつつあった。　

　そんな時、スーツのポケットの中で、携帯の着信音が鳴った。掛かってきた電話は妻の美紀子からだ。

「どうした」

「お父さんが倒れたの。いま救急車で、心肺停止してる」

　さっと血の気が引くのがわかった。手から取り落したパンが、静かに床に落ちた。

「え？」

　電話の向こうからは、焦りを隠せない美紀子の声が聞こえてくる。

「とにかく、今すぐ来れる？　向島の総合病院に向かってる」

「分かった」

　旭は上着を羽織って休憩室を出ると、部長に急を告げ、すぐに会社を飛び出した。

「向島の慈生会病院まで。急ぎで」

　玄関を出たところで旭はタクシーに飛び乗った。嫌な冷や汗が額を伝っていく。

タクシーは首都高に乗ったところで、夕方の渋滞に捕まった。信号待ちの時間も惜しんで高速に乗ったものの、真っ赤なブレーキランプの群れは、二車線の道を埋め尽くして進もうとしなかった。

　ようやく病院に着いたとき、すでに夜が空を覆っていた。

　煌々と電気の灯る救急外来の入り口でタクシーを降りると、インターホンを押して中へと入った。現れた看護師が案内したのは、外来の一番奥の病室だった。

　カーテンを開くと、美紀子と拓海がベッドの横で静かに立っていた。智の体には、白いタオルが掛けられている。

「残念ですが、間に合いませんでした」

　出迎えた医師は、旭を前にして静かに告げた。

「父さん」

　旭は耐えられなくなったように俯くと、ベッド柵に手をついてガタガタと揺らした。

「父さん！　嘘だろ？」

　タオルにくるまれた智は、再び動き出す気配もない。点滴やモニターを外された身体は、物体のようにベッドに横たわっているだけだった。

「何か言ってくれよ……」

　旭のすすり泣きが、狭い病室に満ちた。冷たい涙が、ぽろぽろと頬を伝って落ちていく。美紀子と拓海は、俯いて沈黙したままだった。

　病室の窓からは、雲に覆われた月が見える。晴れ渡っていたはずの空は、いつしか分厚い雲に覆われ、いつしか雨が降り始めていた。

2

　「これでいい？」

　太いマジックペンを片手に、美紀子が一枚の紙を差し出した。