半径2mテレポート

第32話 マイナス三十度

第３２話　マイナス三十度

　銃口を岩の広がる地平線に向けた。

　銃口を地平線に沿って、パノラマ写真を撮るようにゆっくりと移動させる。

　三百六十度、すべての方向をカバーするようにだ。

「近くに水か街があるか？」

『南１０kmに海。塩水でも飲みます？？』

「いやだよ。街はないのか？」

『北からマイナス３０度方向２０kmに街がありますね。』

「良かった。そっちを先に言えって。」

『え〜、海行きたーいです。』

「いやお前沈むだけだろ。挙句錆びるぞ。」

『最新のコーティングなので錆びませーん。私の水着、見たくないですか？』

「誰だよこんな機能をつけたのは。」

『私の機能、性格は所有者の好みによって変わるんです。』

「僕の好み？？ 冗談よせよ。」

『素直じゃないんですね。』

「はぁ……お前ちょっと電源切っとけ。」

「名残惜しいですが、アキヒロの命令は絶対なんですよねー。今後あんなことやこんなことを命令されると思うと私、少し心配です。」

　そんな皮肉を言ってから、その銃は喋らなくなった。

　黙って電源を切っていた頃がすでに懐かしい。

　しかし僕にはもう一つ、すっかり僕をなめきった生意気な銃ではない方の銃がある。

「チトセ、この岩の上に銃が落ちてなかったか？ 取りに行きたいんだけど。」

「持ってきた。」

「あ、そう。」

　彼女はスカートの下、彼女のスパッツの上に巻かれた銃の入ったホルダーを取って、こちらに渡す。

　僕は中から銃を取り出す。

『新しい所有者の指をかざしてください。新しい所有者の指をかざしてください。』

　僕は自分自身の指をトリガーに添えた。

『指紋登録完了。新しい所有者の名前を登録することができます。登録しますか？』

「アキヒロで頼む。」

『了解。アキヒロ、よろしくお願いします。』

「よろしく、期待しているよ。もう一丁の調子が悪くてさ。」

『そうなんですか？ 私と同じバージョンのようですね。あとでチェックしましょう。』

「頼むよ。」

『了解。』

「さてと、北３０度か……。」

　夜までに街につければいいのだが……

　岩石地帯を日の光、つまり最もここから近い恒星、に背を向けて歩く。

　その間、僕はチトセに質問をぶつける。

「なんで突き落としたんだ？　僕を傷つけられないはずなのに。」

「アキヒロに私の技術を伝えるために、つまり、あなたを守るために必要なことだから。」

　なんだそれ……。解釈の仕方次第でなんでもありじゃないか。憲法かよ。

「回路を使うための第２段階って何なんだ？」

「高跳び。」

「高跳び？なんでだ？」

「2028年ロサンゼルスで開かれたオリンピックで、初めて高跳び選手が『チップ』のプロトタイプを使った。」

「最初に使ったからといって、同じじゃなくていいじゃないか。職人じゃあるまいし。」

「彼は非常に短い期間で使い方を習得した。 それから何度も実験をしたけれど、習得が一番早いのは高跳び。」

「ふーん。ちなみにその選手は優勝できたのか？ やっぱ違反でメダル剥奪か？」

「跳びすぎて落ちて死んだ。」

「……。」

　少し疲れたかな？ 頭の後ろの方が重くなる。

　そして小一時間歩いたところで、赤い岩のザラザラした地面を横切る、その赤より薄めの帯……。

「道だ。」

　南北に伸びる太い道。

　もし街があるならば、きっと……。