じゃぱりとしょかんの中心でからいを叫んだけもの

第1話『ハカセが知らなかったこと』

「うむ『からい』」

「『からい』のです」

　ここはじゃぱりとしょかん。

　僕は今、大切な目的のためにこの場所を訪れている。

　僕が、僕自身が何の動物かを知るために。

　そこで出会ったのが『ハカセと助手』、今目の前で僕の作った『りょうり』を食べている二人がそうだ。

「食べてくれて良かったね、カバンちゃん！」

「うん、サーバルちゃんも手伝ってくれてありがとう」

　その場には僕と一緒に旅をしてくれたサーバルちゃんの姿もあった。

　彼女は先ほどから二人の様子を興味深そうに眺めては、「へ～」「わぁー」と感嘆詞を漏らしている。

　どうやらハカセたちの食べる『りょうり』が珍しいようだ。

「ねぇハカセ、『からい』ってな～に？」

「『からい』とは食べたときに、舌に『しげき』を感じる味のことなのです」

「我々も初めて『からい』を食べたのです」

　同じタイミングで食器を口に運び、『りょうり』を食べ進める二人。

　はたから見るとその姿は双子のようで、可愛らしい。

　だが……。

「へぇ～、ハカセたちにも知らないことあったんだ」

　そのサーバルちゃんの一言に、二人の食器を握る手が止まった。

　どうやら寝た子を…いや、食べた子を起こしてしまったみたいだ。

「話を聞いていたのですか？　サーバル」

「我々は『からい』を知っていると言ったのですよ？　寝言は食べて言うのです」

「ええっ？　でも『からい』を食べたのはじめてなんでしょ？」

「ですが我々は知っているのです、我々は賢いので」

「『からい』に関する『ちしき』はかんぺきなのです、我々は賢いので」

「わけわかんないよぉ～」

　繰り返される会話に、サーバルちゃんが頭を抱える。

　僕も何とか話についていくために頭の中で今の話を要約し、何とか伝わるように表現してみる。

「ええと、僕思ったんですけど…お二人は『ちしき』としての『からい』で、サーバルちゃんが言いたいのは『けいけん』としての『からい』じゃないでしょうか？」

「なるほど、きょうみぶかい考えかたをするのです」

「さすが『ヒト』なのです」

「えっ？　今『ヒト』って言った？　言ったよね？」

「言ってないのです」

「気のせいなのです」

「なんだそっか～」

　サーバルちゃんが聞き流したので、僕もとりあえず聞き流しておこう。

「ではカバンの顔を立てて、折れてやるのです」

「我々は間違いを認めることもできるのです、我々は賢いのでかしこ」

「…ですがその前に」

「はい、おかわり。ですね」

　いつの間にか空になった食器を下げ、もう一度『りょうり』を運んでくる。

「む、助手のほうが量が多いのです。交換するのです」

「いくらハカセといえどそこは譲れないのです、分別食べすぎれば愚に返るのです」

「ま、まだおかわりありますからっ～」

「まぁいいのです、それでは本題に入るのです」

「それではカバン、我々に『ちしき』と『けいけん』が違うという『しょーこ』を見せるのです」

　表情の少ない二人の眼光が、鋭く光った気がした。

　まるでそう、夜の闇にきらめく猛禽類のそれのように…

「『しょーこ』、ってなーに？　カバンちゃん」

「えっと…何でそういうことになるのか、説明すればいいと思うんだけど…」

「我々は賢いので『ろんりてき』でないと納得できないのです」

「そう賢いので、我々は」

「『ちしき』と『けいけん』の違い、ですか…」

「だいじょーぶ！　カバンちゃんならきっと分かるよ！」

　あくまで直観だけど、とても説明できる気がしない。

　そもそもこの二人を納得させられる自信もない。

　悩みながら二人の様子を観察すると、すでに皿の半分を平らげながら二人が交互に『りょうり』を口にはこんでいた。

　その光景を見て、僕の脳裏に一つの考えが浮かぶ。

「カバン、次のおかわりをよこすのです」

「…むぐ、むぐ」

　また空になった皿が二つ、僕の前に差し出される。

　それを受け取り、もう一度『りょうり』を盛り受ける。

「はい、おかわりです」

「おや…これは」

「何だか様子が違うのです」

「えっ？　えっ？　二人ともどうしたの？」

　サーバルちゃんが困惑するのも無理はない。

　先程とまったく同じ『りょうり』のはずなのに、二人は動こうとしない。

「なるほど、『香辛料』の配合を変えたのですね」

「…っ」

「はい、さっきより『から～く』してみました！」

「『こうしんりょう』って、カバンちゃんが『りょうり』に使ったやつ？」

「そうだよ、サーバルちゃん。これを一杯入れると、もっと『からく』なるんだ」

「まぁ少し物足りなかったのでちょうど良いのです。うむ、これも美味しいのです」

　ハカセが『りょうり』を口に頬張り、その無表情を緩ませる。

　ここまでくれば、あともう一息。

「ハカセ、ひとつ質問なんですけど…お二人の『ちしき』に差ってあるんですか？」

「もちろん我々は『ちしき』をきょーゆーしているのです。『からい』についても、同じだけの『ちしき』があるのです」

「…」

「む…？　どうしたのです助手、先ほどから黙って…」

「…やってくれたのです、カバン」

「助手さん、『からい』のが苦手なんですよね？」

　最初は同じタイミングで食べていた二人だが、少しずつタイミングがズレ始めたあたりから何となく察していた。

　そしてとうとう、ワンテンポ遅れて『おかわり』を要求してくるようになった。

　だから僕も助手さんの『りょうり』だけ、ごはんを多目に盛り付けていたのだ。

　なのでその分、ハカセから見ると助手さんのほうが量が多く見えてしまっていたのかもしれない。

「ええー？　ハカセと助手の前にあるの、違う『りょうり』ってこと？　カバンちゃんいつの間に別のやつ作ったの？」

「ううん、一緒だよ」

「じゃあなんでハカセは美味しいって言ってるの？」

「それは」

「それは、我々がそれぞれの『からい』を感じているからなのです」

　黙っていた助手さんがようやく顔をあげ、ハカセを見る。

　その視線の意味を理解したのか、ハカセも手に持った食器を置く。

「どうやら助手、『からい』という『けいけん』は、我々の『ちしき』とはべつもののようなのです」

「なるほど我々は同じ『ちしき』を持っていながらも、それぞれ違う『からい』という『けいけん』をした。ということなのですね」

「そうなのです、本当は同じ『からい』を感じるはずだったのです」

「では我々が間違っていたのです、間違いは認めなければいけないのです」

「良かったね、サーバルちゃん」

「うみゃ～、もう何が何だかわかんないよ～」

　僕も正直、話の半分も理解できなかったがなんとか納得してくれたらしい。

　それどころか、二人の話はここからさらに白熱することになる。

「つまりフレンズ化したさいに個別に『からい』を感じる『なにか』が生まれた、ということでしょうか？」

「と、なるとその個別の『なにか』は『ちしき』では説明できないのです」

「脳が感じる、舌への電気信号のようなものではないのですか？」

「それを脳がどう受け取るのか、というのは表現することができないのです」

　二人の長い論議はサーバルちゃんが飽きてお昼寝するぐらいには続いた。

　僕はというと…

「カバン、早くおかわりをもってくるのです」

「考えるにはカロリーが必要なのです、でも『からさ』は控えめにするのです」

「いや、もっと『からく』するべきなのです」

「『からさ』にも限度があるのです、起きて半畳食べて一畳なのです」

「ま、まだ食べるんですか～？」

　ひたすら給仕係をさせられたのでした。

　どうやら僕が何の動物か教えてもらうのは…まだまだ先になりそうです。

（おしまい）