ミノタウルスは出られません！

第4話 人影と牛男

　とある島のとある迷宮。暗闇の中、アステリオスは目を覚ました。やけに喉が渇いている。そういえば、昼に二度寝決め込んでから一回も起きなかった。小腹も空いているし、何か軽く食べよう。

　アステリオスはろうそくに火を灯すと、角の重さに気を付けながらベッドから降りた。

｢確かミルクパンがまだ少し残っていたはず......｣

　アステリオスは眠い目をこすりながら部屋の奥の食料棚（しょくりょうだな）へ行く。揺らめく光を頼りに歩を進めていると、不自然な音が聞こえてきた。

　いや、自分の足音や呼吸音が怪しく聞こえるだけだ。暗闇では神経は自然と張りつめるものだ。そう思ったが、念のため一旦歩くのをやめ、呼吸も止めてみる。

　すると、がさごそと、明らかに自分のではない音が彼の耳に入ってきた。食料棚の方だ。

　ははーん、さてはあのテセウスとかいう女だな？　昼間は無理だったから僕の寝込みを襲おうっていう訳か。で、その前に腹ごしらえ、といったところかな？

｢おーい、そこの戦士(笑)さん。僕を退治しに来るのは構わないんだけどさ、どうせなら正々堂々しておくれよ。君が今やっているのはセコい泥棒と変わらないよ？｣

　アステリオスは棚の方へ若干大きめの声で言う。

　彼の声に反応したのか、音はピタリと止まる。

｢よしよし、それじゃあ相手なら後でしてあげるから、まずは棚から退いてもらおうか。少しお腹を満たしたくてね｣

　アステリオスは僅かな光で棚を照らす。暗闇に加え、もともとあまり目が良くないため分かりづらかったが、そこには確かに人影があった。

　彼の声は届いているはずだ。だが、人影は動く様子がない。

｢あのねえ.......僕にとっては最後の晩餐になるかもしれないんだから、とっとと退いてくれないかい？｣

　アステリオスはイライラした様子で言うが、それでも人影は動かない。

｢ああ、もう！　退いてって言ってるでしょ！｣

　空腹、そして暗闇で相手の顔がよく見えないというのもあっただろう。しびれを切らしたアステリオスは、普段の彼なら絶対にやらないことをした。人影に近づいたのである。

｢はいはい、僕の負け!　後で殺されてあげるから、僕が食事を終わらせるまで少し待っててよ、三流戦士さん｣

　嫌みを言いながらアステリオス人影を押し退け棚を漁る。

｢うわ、ミルクパンがなくなってる。結構ストックしていたはずなのに......。なにも全部食べることないだろ！｣

｢......｣

　人影は何も言わない。

｢いつもは威勢良いくせに、だんまりかよ。せめて謝罪くらいしたらどうだ、い......⁉｣

　彼は人影の方を向くと、固まってしまった。手に持ったろうそくの炎で、人影の人物ははっきりと顔を照らされていた。

　女だ。だが、その顔の女は彼の知っている者ではなかった。

｢......こんばんは｣

　自分の顔を見られていることに気付き、女は照れ臭そうにアステリオスに微笑みかけた。

　その夜、アステリオスは人生で一番の悲鳴を上げた。