午後三時の物語

さあ、何から手を付ける？

　私は、鳩時計が三回鳴いたのに、耳を傾ける。ゲームしていた手を止め、食品庫をのぞき込む。

　あったあった。お菓子を適当に取り出していく。

「……そうだ。」

　物足りないと思ったら、飲み物がないのだ。飲み物のないおやつタイムなど、肉の入っていない湯豆腐だ……伝わりにくいかな。

　私は、コーラを冷蔵庫から運ぶ。

　ポテチ、クッキー、チョコボール、マシュマロ、キャンディー、果汁グミ……役者が揃いすぎた……

「ふーん！よしっ！」

　ポテチの袋を勢いよく開けた。ポテチを手に取り、味わい始める。味は、コンソメ。そうそう、この塩加減と濃厚さがたまらない。一つ一つ、油の匂いがして、食欲が進む。

　パリパリと音を立てる。この合間にコーラをコップに注ぐ。がぶ飲みもいいのだけれど、それでは甘い香りも楽しめない。

　もう一枚……あれ、もう無くなってた。次はもっと、大きいのを買っておくべきか。

「えっと、バターと卵、今度、うちでも作ろうかな。」

　クッキーを口の中に入れる。主張する甘味。バターが口の中いっぱいに広がる。

　ポテチよりも、手軽に食べれるところがクッキーのいいところだ。

　チョコボールのふたを開け、一粒取り出す。チョコの苦みも伝わってくる。そう思っていると、甘みがやってくる。次は二粒。何故か、とる量が多くなっていく。

「えっと、このマシュマロは甘いのかしら？」

　マシュマロを楽しむ。口の中が柔らかい感触に浸る。これが病みつきになってしまうのは、この世の掟なのかもしれない。

　真っ白い宝玉も、無くなっていた。完食するのが、早いな。私

「キャンディーはミント味ね。」

　ミントキャンディー。苦手な人も多いかもしれない。歯磨き粉の味がする……と思う人もいるかもしれない。しかし、私にとっては口の中を涼しくする魔法の食べ物としか思えない。

　甘くない？それは違うぞ。舐めていると、さわやかな甘みが口に入り込んでくる。私の口の中で、水色の掃除屋さんは溶けていった。

「最後になったと……」

　最後のグミを手にする前に、ここでコーラを飲む。まだ炭酸は抜けていない。甘味と刺激が私を襲う。これが、最高に気持ちいい！

　とうとう、私はグミの袋を開ける。果汁。このグミは、たくさんの果物が楽しめるようになっている。

　リンゴ。ぷにゅぷにゅで、甘いだけを追求した味。

　ミカン。酸味も入って、この味が甘さをさらに押し上げる。

　ピーチ。小さな甘味が、私を愉快にさせる。幸せを運んでくる。

「ふー。おいしかった。」

　毎日の小さな幸せ。美味しいものが、世界を平和にする。今日の夕飯、何にしよう？

　いや。今日の四時のおやつ、何にしようかしら。