昼寝大好きドラゴンの上手な躾けかた―Lovebirds―

風竜は雲がお好き（学生時代）

　雲は綿菓子のように柔らかく甘く見えるが、実際は冷たくて固い。

　それでも、雲を突っ切って飛ぶ爽快感は何物にも代え難い。

　空は日々変化しており様々な天気になる。

　よく晴れて雲が少ない日は飛びやすい。

　逆に雲が多い、雨雲が掛かった空は雲が進路の邪魔をする。

　雲というのは水分の塊のようなものだ。雲が多い日、雲を突き破って何度も飛行すると、服が濡れるし自慢のストロベリーブロンドの長髪が湿気を吸って重くなる。

「ちょっと、雲に突っ込まないでよ！」

『まあまあ、後で乾かしてあげるからさあ。ひゃっほーー！』

　彼女を乗せた蒼い竜は、雲がある時に飛ぶのが好きらしい。特に綿雲が大きく盛り上がっている時は、テンションが上がる。雲に突っ込むのが気持ち良いようだ。

　火竜は水分を嫌うので雲に突っ込みたがらない。雲がたくさん浮いている空でも元気なのは、風竜と水竜くらいだ。

　イヴがパートナーを組んだ竜は風竜だった。

　彼は、長い尻尾で雲を蹴散らすのが楽しくて仕方がないらしい。

　飛行の実技の時、余裕があれば雲に飛び込みたがるので、イヴは手を焼いていた。

　もっとも普段から、風竜の彼は自由気ままな行動をするので今更ではあるのだが。

「ちょっといい加減にしなさいよ、カケルっ」

　周囲で飛んでいる他の学生や竜の目が痛い。

　しかし彼女の怒りも何のその。

　蒼い竜は目を輝かせて、少し遠くにある積乱雲を見つめている。

『ねえイヴ、あの雲の中に、誰も見たことのない幻の島があるかもしれないよ？』

「馬鹿いいなさい、ある訳ないでしょ」

『でも、あんなり大きく盛り盛り巻き巻きしてるんだから、絶対雲の中に何かあるよ！』

　積乱雲の中は雷が飛び交っていて危険なのだ。

　しかし竜にとっては「ちょっとパチパチする」程度のものであるらしい。

『先生も見てないし、ちょっとだけちょっとだけ』

「ま、待ちなさい！　待ちなさいってば、この馬鹿ぁーっ！」

　蒼い竜は勢いよく積乱雲に突っ込んでいったので、イヴは慌てて防御（シールド）の魔術を使った。雷に当たったら洒落にならない。

　案の定、雲の中は暗くて、雷鳴が跳ね回っている。

　心の中だけで悪態を付きながら、イヴは竜の背中に伏せた。

　一瞬が数分に引きのばされて長く感じる。

　これ以上は我慢できない、と思ったところで雲を抜けた。

「え……」

　渦を巻く雲の中心は青空で、天空から光が射し込んでいる。

　その光の下に庭園が浮かんでいた。

　中心に碧色の水をたたえた池があり、池を囲むように草花や樹木が立っている。切り取られた四角い大地が庭園を載せて、静かに天空に漂っていた。

「本当に島があった……ね、ねえ、降りてみない？」

　イヴは吃驚して興奮し、直前で自分が反対していたことをすっかり忘れていた。

『却下』

　そして、こんな事態に逆に冷静になるのはカケルの方である。

『古代遺跡には近付いたら作動する罠があるから危険だよ。帰って報告しよう』

「なんでよ！　すぐそこに島があるのにー！」

　カケルは普段は無邪気で阿呆なことばっかりしでかすが、非常事態には冷静で的確な判断を下す二面性のある性格だった。

　急に真面目になってしまった相棒に、イヴはがっかりした。

　目前にある空中庭園は、とても綺麗で実際に降りてみたいと思わせるものだったからだ。

　竜は空中庭園から距離をとって旋回する。

　イヴは美しい古代遺跡の姿を目に焼き付けた。

　観察を終えると、蒼い竜は積乱雲を突っ切って元の空へ引き返す。

　そして、そこで待っていた教官にたっぷり叱られた。

　教官の長い説教の後に、イヴは遺跡について報告したが、その頃には積乱雲は移動してどこかへ行ってしまっていた。

　古代遺跡の空中庭園は常に位置を変えるので、その行方が注目されていた。貴重な目撃情報として、イヴ達の報告は研究者に歓迎される。

　だが結局、もう一度あの庭園に行けずじまいだった。

　授業を飛び出した蒼い竜を責めたいような、あの空中庭園を見られて幸運だったようなそうでないような、イヴは複雑だった。

　カケルは飄々としていて、ちっとも残念そうでないところが、また小憎らしい。彼は「またどこかで見つければいいじゃん。今度はもっと大きな雲に飛び込んでみようよ」と気楽である。

　ある意味、相棒の蒼い竜の方が、空中庭園より希少な存在なのかもしれないな、とイヴは何となく思うのだった。