ＫＢ部

４６「ハルウィン」

　いつもの放課後。いつもの部室。

　部長が熱心にノートを読むその脇で、僕は居心地の悪い緊張した時間を過ごしていた。

　うちの部はＫＢ部という。「軽文部」の略である。軽文とはすなわちライトノベルのこと。つまりラノベを書く部なのだ。そして書いた小説は、部員のみんなで回し読みをする。地産地消が、ＫＢ部のモットーである。

　部長がぱたりとノートを閉じる。

「ん。……読んだぞ」

「どうですか？」

　僕はおそるおそる、そう聞いた。

　部長の表情からは、おもしろかったのかつまらなかったのか、よくわからない。

　ちなみに今回のネタは「ハロウィン」だ。いつものＧＪ部の部室に、シスターズが押しかけてきて、お菓子くれなきゃイタズラするぞ、と脅迫してくる話である。

　このあいだ、ひょんなことから、部長の妹と、うちの妹と、綺羅々さんの妹とが、同じ中学で、しかも偶然、友達同士だったということが判明した。

　どうも前々から、妹の霞の話に「セラちん」とか「ジルちゃん」とかいう名前が頻出して、部長や恵ちゃんの会話の中にも「うちの聖羅が」とか出てきて、綺羅々さんの話にも「ジル」とか出てきていて、おかしいなぁ、と、妙な違和感を覚えていたのだけど……。親友同士だったということを、はじめて知った。

　さっそく妹に聞き取り調査をして、キャラクター像を構築。本人たちの許可ももらって、小説に登場させてみたのだ。

　いろいろとチャレンジしている一話なので、評価が気になるのだけど……。

「ここ、誤字な」

　開口一番、部長はそう言った。

「うえっ？」

　聖羅ちゃんのキャラがうまく描けているかどうか、リアル姉に判定してもらおうと思っていたのに、妙な重箱の隅のあたりをつつかれてしまった。

「どこですか？」

「いっちゃん最初だよ」

「最初の行ですか？　……うーん。……ないですよ？」

「ちげーよ。最初の行じゃないよ。もっと前だよ」

「もっと前って……。え？」

「だからイチバン最初！　タイトルのとこ！」

「は？」

　僕はタイトルをよく見てみた。

　この話のタイトルは「ハロウィン」で――。たった一単語だけしかない。こんなの誤字の出しようがないんだけど……。

「間違ってないですけど？」

「ばーか。ハロ（、）ウィンじゃねーだろ。ハ（、）ルウィンだろ！」

「え――？」

　僕は咄嗟に紫音さんに顔を向けた。

　ＫＢ部の副部長であらせられる紫音さんは、真央学の第一人者でもあるわけで――。

　たぶんだいぶ前からこちらを向いていただろう紫音さんと、目と目が合った。紫音さんは、愉しそうに微笑んでいた。

　その微笑みで、僕は瞬間的に、すべてを理解した。

「あ、あははははー！　そ、そうですね！　僕、覚え間違いしてましたー！

「だろ？　妙な覚え違いしてんじゃねーぞ」

　腕組みとともに、部長は力強くうなずいた。

　間違いない。部長は覚え違えていらっしゃる。

「うちではハル（、）ウィンのとき、お菓子、いっぱい用意しておくんですよー」

　恵ちゃんがお茶を運んでくる。部長が読み終わってティーブレイクに突入するタイミングで、恵ちゃんは紅茶の準備を終えている。ばっちりのタイミングだ。

「お姉ちゃんが、お菓子よこさなきゃイタズラするぞって言う役でしてー。わたしと聖羅がお菓子をあげる役でしてー」

「ば、ばかっ！　――それは言わない約束で！」

　恵ちゃんは、これ、フォローしているのかいないのか。あるいは天使家では、全員が覚え違いをしているのかも……？

「だけど四ノ宮君、やさしいですねー。やさしいひとには、ご褒美です」

　僕の紅茶にだけ、クッキーがつけられる。そして恵ちゃんは、僕に向けてウィンク。

　あっ――。これは「やさしい」ほうだ。部長に「間違い」を指摘しちゃったら、きっと、真っ赤になっちゃうくらい恥ずかしがるわけで――。

「あっ！　ずりぃ！　オレにもお菓子！　お菓子くれなきゃイタズラするぞー！　今日はハル（、）ウィンの日に決定なー！」

「ハル（、）ウィンならしかたないですねー」

　クッキーを半分、部長に渡す。

　皆で精一杯、フォローに励んだ。今日はハル（、）ウィンの日だった。