『ほーちょー』ってなに？

しんりんちほー

～じゃぱりとしょかん～

「また料理をつくってほしいのです」

「ラッキービーストが新しい『どうぐ』を増やしていたのです。料理に幅が出るのですよ」

「つまり、新作料理への期待が否が応でも高まるのです。我々は賢いので」

　再び『しんりんちほー』を訪れたボク達の前に、図書館のハカセさん達は興奮気味に詰め寄ってきました。

「どーする？　カバンちゃん？」

　きょとっとした瞳の中に、どこか野性的なものを感じさせながらサーバルちゃんはボクを見つめます。

「えっと、ボクは料理してもいいですよ。ハカセさんとジョシュさんには、ボクが人であることを教えてもらいましたし……それに、料理をするのは少し楽しかったので」

「うみゃー！　じゃあ、決まりだね！」

　ボクの返事を聞くなり、サーバルちゃんは爪を立てた腕を広げさっそく戦闘（りょうり）モードに入りました。

「わたしも『りょうり』は楽しかったし、また野菜をたくさん切ってあげるよ」

◆

　そして、ボクは張り切るサーバルちゃんと一緒に、再びあの料理をした場所へ向かうのでした。

　すると――

「うわー！」

「なにこれー！」

　――ボク達は、料理をする前に感嘆の声をあげてしまいます。

　ハカセさん達は、ラッキービーストが新しい道具を持って来たと言っていましたが、そこには本当にたくさんの、見たこともない道具が広がっていたのです。

「すごいねー！　ねぇ、これ全部『りょうり』に使う『どうぐ』なのー？」

　棒の先に檻のような格子状の丸い何かがついた道具を、指の先でカシャカシャと触りながらサーバルちゃんは興味津々な様子。

　その時、ラッキーさんがしゃべり出しました。

『ソレハ『攪拌機』ダヨ。『料理』ヲスルトキニ『食材』ヲマゼアワセルタメニツカウンダ』

「へぇ『りょうり』をするのに、色んな『どうぐ』があるんだね」

　サーバルちゃんが料理をする道具に感心している、そんな時でした。

　ボクは、それを見つけてしまったのです。

「ラッキーさん、これは？」

　それは棒の先に薄くて硬い、でも銀色に光って綺麗な何かがくっついた道具でした。

　どことなく、サーバルちゃんや他のフレンズさん達の牙に似ていると感じます。

　テトテトと足音を立てながら、ラッキーさんはボクに解説をしてくれました。

『ソレハ『包丁』ダネ』

「ほーちょー？　なんだかキラキラしてるねー」

「ちょっとサーバルちゃんの歯に似てるね」

「えー？　そうかなー？」

　にぃっと口を開けて歯を見せてくるサーバルちゃん。

　彼女にボクが笑いそうになっていると、ラッキーさんは説明を続けました。

『タシカニ、ハニモニテイルネ。デモ『サーバルキャット』ノツメノヨウニ、トテモスルドインダ。『包丁』ハ『刃物』トイワレテイテ、『料理』ヲスルトキニ『食材』ヲ『切る』タメノ『道具』ナンダヨ』

「へぇ、これで野菜が切れるんだ。すごいね、サーバルちゃん。これがあれば料理をする時も便利ですよ」

　思わず、ボクは感心してしまいます。

　しかし、サーバルちゃんに振り返った時でした。

「うみゃみゃみゃみゃみゃー！」

　彼女はなぜか包丁に敵意むき出しで、まるでセルリアンを前にしているようです。

「ど、どうしたのサーバルちゃん！　も、もしかして『火』と一緒で『包丁』も怖いのっ？」

「ううぅ～！　そうじゃないけど！　だって――」

　低く唸り声を上げた後、サーバルちゃんは吠えるように大きな声を出しました。

「――『ほーちょー』があったらわたし、カバンちゃんの料理のお手伝いできないじゃん！」

　それを聞いた瞬間、ボクも気付いたのです。

「わたし『じ』だって読めないし『ひ』もなんだか怖いし……なのに、野菜を切ることもできなくなったら、『りょうり』がぜんぜんできないよぉ」

　いつもはぴんっと立てているサーバルちゃんの耳が、しゅんっと下を向いていました。

　ボクは、そんなサーバルちゃんと包丁を交互に見比べて……そっと包丁を置きます。

「……やっぱり、これは使わないことにするよ」

「え？　いいの？」

　じっとボクの顔をさみしげに覗き込んでくるサーバルちゃんにボクは頷きました。

「うん。確かに、包丁があったら料理をする時に便利かもしれません。でも、ボク気付いちゃったんです」

「何に？」

「料理は一人で作るより、誰かと一緒に作って、それから誰かと一緒に食べる方が楽しいって」

「カバンちゃん……」

　この時、ボクを呼ぶサーバルちゃんの声はとてもくすぐったく聞こえて、同時に胸があたたかくなりました。

「うん！　うん！　そうだね！　わたしもそう思うよ！　よぉし、いっぱい切るぞー！」

「はい！　お願いしますね！」

　そして、ボク達は二人で料理を始めました。

　今日は、一緒においしいシチューを作るつもりです！

～おしまい～