青い館の神秘

第7回

　妹は、兄の「呪う」と言う言葉に強く打ちのめされていた。

　兄への愛情ゆえに取った行動が、却（かえ）って彼を無間（むげん）地獄に導いてしまったなんて。

　笑えない皮肉ではないか。

　本当に笑えない。

　絶望にも似た気持ちが、彼女の虚弱な心臓をきつく縛り上げ、その鼓動を不規則に乱れさせた。

　手足が震えて力が入らない。

　こんな悲しい気持ちになったのは初めてだ。

　もう死ぬしかないと思った。

　生き抜こうと言う思いは、完全に途絶えた。

　地下室の薬品棚には、致死性（ちしせい）の劇薬もきっとあるだろう。それをひと息にあおれば、あっという間に地獄へ堕ちる事が出来る。

　禁忌（きんき）を犯した自分への報（むく）い。

　邪（よこしま）は邪（よこしま）の相応（ふさわ）しい場所へ。

　終わる事のない悪夢の世界へ、繰（く）り返される永劫（えいごう）の奈落（ならく）へ、自ら向かおうではないか。

　だが、その前にやらねばならない。

　兄の遺言は、必ず遂（と）げねば死に切れない。

　彼の魂だけは、きちんと救って死のう――

　そう言って婦人は、長い息を吐（は）いた。

　ここまで一気に語って、少し疲れた様子だ。

　顔色もあまり良くない。

　――ご気分が悪いのですか？

　僕が問いかけると、大丈夫と言って手を振り、再び話に戻ろうとする。

　彼女は……いえ、今更他人の事のように語るのは止（よ）しましょう。他人のように語っても、余計に淋（さび）しいだけですから。犯した罪からは、どの道、逃れられません。

　償（つぐな）いで罪は消せない。

　過（あやま）ちは、死後でさえ残り続ける。

　ずっとずっと、罪は罪。

　私は――残された兄の骨も肉も、庭の焼却炉に入れて、完全な灰になるまで業火（ごうか）で燃やし尽くしました。

　そして、その灰を兄の好きだった薔薇園に全て撒（ま）いたのでございます。

　すると、兄の灰を吸った薔薇は、どんな作用かグングンと伸び続けました。

　いつしかそれは庭園全体を、更には館の壁まで這（は）い登り、私たちの全てを、あらゆる思い出を、記憶も存在も大波の如（ごと）く覆（おお）い尽くしてしまいました。

　そして薔薇たちは、どんな種類も等しく青い花弁（はなびら）を咲かせたのです。

　いつしか世界は、虚（うつ）ろな青薔薇に染まっていました。

　実際、今こうして、あなたがここへ迷い込むまでは、私自身も青薔薇の一部だったのです。

　ご覧なさい、そう言って指差す窓の外は、あの色取り取りの鮮やかな庭園ではなく、いつしか一面、緑と青だけの寒々しい光景に変わっていた。

　窓の縁まで、青薔薇が押し寄せている。

　あり得ない事に陽光までが青白く輝き、その光は婦人の姿をしっくり包んで、色白の肌や質素なドレスを神々しく照らすのだ。

　もはや私は一輪の青薔薇でした――。

　婦人は儚（はかな）げな微笑を浮かべてそう語り、ただこの一つだけを除（のぞ）いて、と最後に呟（つぶや）いた。

　彼女は椅子から立ち上がり、静かに僕の前まで歩み寄ると、四角い小箱を手渡す。

　僕は俄（にわ）かに鼓動が高鳴るのを感じた。

　仄（ほの）かな香りが、箱の中から漂い出す。

　箱を受け取り、恐る恐る蓋（ふた）を開けると、いきなり真っ赤な紙吹雪のようなものが吹き出し、僕は驚いて思わず後退（あとずさ）った。

　吹き出したものは、ヒラヒラと軽やかに空気の流れに乗って、周囲一面に舞い落ちて行く。

　――薔薇だ。

　真っ赤な薔薇が、僕を取り囲んでいた。

　やがて濃厚な香りが、思考を曖昧にさせる。

　香りは僕の脳髄（のうずい）の内部まで到達し、僕自身とドロドロに溶け合って、次第に境界も曖昧になって行った。

　意識は緩（ゆる）やかに遠ざかり、小さく萎（しぼ）んで――。

　目覚めると、電車はホームに停車していた。

　どうやら目的の駅へ到着したらしい。

　いつ開けたのか、窓が大きく開かれていて、そこから激しく雪が吹き込んでいる。

　慌（あわ）てて窓を閉じたのだが、吹き込んだ雪がチラチラ舞い落ちて、既（すで）に周囲は雪だらけだ。

　ホームの外は大雪で、狂ったような猛烈な吹雪が吹き荒れている。

　凍えるような冷気に、僕はブルリと震えてコートの襟（えり）を立てた。

　電車から降りて改札を抜けると、北の町は空も地面も真っ白で、まるで何もない白紙の世界に降り立ったように見える。

　吹きつける雪の嵐に顔をしかめながら、まだまだ続く長い道程（みちのり）を、僕は無言で歩くのだった。

　ゴウゴウと吹く風に混じって、歌が聴こえる。

　あれは彼女の歌だろう。

　この真っ白い虚無の果ての何処かで、今も歌っているに違いないのだ。

　束（つか）の間の夢の中に現れたあの儚（はかな）い世界が、果たして虚構（きょこう）なのか現実なのか、僕には分からない。

　けれどポケットの中には、確かにあの四角い小箱があって、甘い香りと甘美な幻想を僕に求めていた。

　僕はその幻想に逆らう事は出来ない。

　おそらく僕は、これをあの人に贈るだろう。

　美しい姉の、その唇へ。

　（終）