空《スカイ》

第1話空《スカイ》

　森羅万象（ジ・ユニバース）は仕込通り、物理通信路を遠隔同時断絶（カット・オフ）、外部指向零導波（レイドウハ）を百秒間分断（ブレイク）。開始（スタート）。艶深い遂行服（コンダクト・スーツ）と端整な顔への穢れを一切厭わず、月（ルナ）は細身の躰を基地（ベース）内部空間の闇へと投げ出した。周囲を一瞥、特殊人造眼（グレイ・アイズ）と感知機（センサー）の合成視界（コンポジット・ビュー）、高機密通信網の位置を断定、傍らの壁面を両子指の結合崩壊メス（リゾルバー）で切断、普段通りの連鎖腐食体（イロージョン・バグ）の代りに仲間の撞木（シュモク）より渡された棒状割込装置（インタラプター）を断絶部に挿入。接触点に微小の熱と光、坊主曰くこの瞬間に基地内防衛人形（ガードマトン）の九割以上が無効化。月（ルナ）の聴覚器官、転倒する人形（マトン）共の音響を知覚、二十七匹の異常を確認。前方に大気の揺れ、無骨な形状の防衛人形（ガードマトン）が回廊の陰より現出し月（ルナ）に急接近（アプローチ）、音無き光刃（フォトン・エッジ）、推定六％の残能機体の一匹。月（ルナ）、右肘より遷用途刺帯（センヨウトシタイ）を射出、鉤爪と強襲式（アセイラブル）接続点を兼ねる先端部が内壁に反射、人形（マトン）の装甲の推定最薄箇所を貫通、同時に内部機能を全面破壊、停止（アレスト）。何もかもが暗黒の中の戦闘（コンタクト）、低圧純粋窒素空間（ロウ・ニトロ）特有の音響補正を知覚。対象は決して遠くない。寸分の無駄も殺し扉（ゲート）を三枚クラック展開、酸素（オキシ）の香り、最低限の照明。紫色の研究室（ラボ）。月（ルナ）、目標（ターゲット）＝研究員（ラボ・マン）と対峙。冴えない五十絡みの小男、白衣の裾を揺らし、机から抜いた貫通銃（ペネトレイター）の先端は震え、月（ルナ）、思わず口元が緩み、命令信号段階（フェイズ）を一上昇、既に天井に仕込んでいた八番（オクティ）と呼称される多脚式小型人形が研究員（ラボ・マン）の顔面に吸着。壊れ落ちる丸眼鏡、研究員（ラボ・マン）、絶叫、喘ぎ、命乞い、失禁、終いに漏らした暗号鍵（キー）。月（ルナ）、鍵の上下端を演算、真（トゥルー）の認識と同時に最終信号放射、八番（オクティ）忠実に自爆（セルフ・キル）、研究員（ラボ・マン）の頭部を、粉々に、吹き飛ばした、崩落する白衣の躰。月（ルナ）の小鼻に付着、僅かな血混じりの肉片、体温。瞬間、月（ルナ）、頭蓋内記憶処理体に極小の光輝（ルミネセンス）を認知、あるいはそれは、感触（タッチ）、躰を支える肩の、幼き月（ルナ）を担ぐ観知らぬ誰かの肩の感触（タッチ）、移植組織（ティシュー）無き生身の両腕を伸ばす月（ルナ）、あの空（スカイ）の蒼さは、まるで小さな両手で掴めるかのようだった――回帰（リカーレンス）。紫色の研究室（ラボ）、遠方より聞こえる絶叫、血を噴く首無死体。繰返し鬱陶しい叫びは語る、脱出しろ、任務（ミッション）は済んだ。月（ルナ）、撞木（シュモク）よりの音声信号と漸く認識。約四秒の硬直を自覚。刺帯（シタイ）先端部を発射、研究室（ラボ）上端、換気ハッチ横の操作盤と貫通接続、滑空（グライド）と同時に二枚の防御機構を突破（ブレイクスルー）、脱出路開放、頭部より穴に侵入。猛風。瞬間、惑星の満天の蒼空（ブルー・スカイ）が開闢し、月（ルナ）の躰を抱き留めた。奇妙だ、今殺した研究員（ラボ・マン）の顔が思い出せない。空（スカイ）は、いつかとは違う色をしていた。