軋む腕 ～宇海高校文芸部～

会議 ２日目

「さあみんな、今日のネタは持ってきたわね！　それでは、『ＳＦを書いてみよう会議』第２部、始めます！」

　教卓をバンッと叩きながら、３年の伊佐山空乃（いさやまそらの）さんが元気に叫ぶ。

　昨日より暑いからか、制服を脱いでブラウスになって話しているので、バストの膨らみも露わになり、オトナの色香が増していた。

　ここは宇海（うかい）高校の文芸部部室。今日も俺達４人は机を長方形にくっつけて、部長である彼女の方を向いている。

「ということでハル、今日もメモお願いね」

「わかりました」

　メモ帳を開いて臨戦態勢。窓の外から聞こえる運動部の声が、自然とやる気を鼓舞する。

「いいですか！　ワタシは昨日もＳＦ部の部長、あのガリ勉野郎と会ったの！　そしたら『あの、なるべく科学的にお願いしますね。僕達もコラボすることで読者からの評判さげたくないので』なんて言うのよ！　ワタシがエイリアンならその場で喰い千切ってたわ！」

　教壇の底が抜けるのではという勢いで踏みつける空乃さん。よっぽど悔しかったんだな……。

「うし、ちょっとスッキリした！　じゃあ今日は、ロボットでどんなストーリーにするか、リレー形式で書くものを１本決めるわよ！　まずはリョーヘイから、アイディアお願い」

　そういって、３年の倉片（くらかた）遼平さんを指名する。倉片さんは短い黒髪をポリポリと掻きながら自分のノートを見た。

「俺はね、ロボットとミステリーを混ぜると良いと思う」

「へえ、面白いわね！」

　教壇にいた部長が、ズイズイと俺達の机までやってきた。

「で、で、どんなミステリーなの」

「まあ舞台はオーソドックスが一番だと思うんだ。不気味な洋館に集められた客人と探偵。そこで第一の殺人、撲殺事件が起こって、同時に洋館と街を結ぶ唯一の橋が燃やされる」

　ふむふむ、ミステリーの王道だな。

「で、探偵シャーロックと助手ジョンが捜査を始めると、すぐに怪しいヤツに気づくんだ。客人の中にポッパー君が１人」

「……ねえ、リョーヘイ、それさすがに怪しすぎない？」

「で、捜査が続くんだ。『おい、ジョン。あのロボットは一体何だ？』『はい、犯人はアレで殴ったようですね』」

「凶器役なの！」

「ロボットの必然性は！」

　空乃さんとダブルでツッコむ。完全に期待を逆の方に裏切ってますよ！

「あの、倉片先輩、多分ポッパー君は犯人役や容疑者役の方が良いと思いますけど……」

「そうか？　じゃあそうしようかな」

　２学年下の中善寺紫月（ちゅうぜんじしづき）がアドバイスすると、倉片さんは素直に応じてノートに走り書きしだした。柔軟なんだけど、いかんせん、スタートの発想が斜め上過ぎるんだよな……。

「じゃあポッパー君が犯人ってことにしよう。連続殺人は止まらない。そして遂に第三の殺人で犯人の思いもよらないことが起こる。被害者がダイイングメッセージを残していたんだ。真っ赤な血、掠れた字で『メカ』と２文字――」

「犯人丸分かりじゃない！」

　ミステリーの鉄則として、メッセージには推理の余白を残しておいて下さい！

「ハル、ここまで聞いててどう思った？」

「え、俺ですか？　んっと、やっぱりロボットにしか出来ないことをやらせた方がミステリーっぽくなると思います。探偵役なら指紋照合や音声解析とかも出来るだろうし、もしポッパー君より小型のロボットを犯人にすれば、普通は入れない小さい窓に入るようなトリックも使えますし」

　空乃さんがウンウンと激しく頷く。

「リョーヘイ、ハルの言うとおりよ。どう、何か浮かばない？」

「じゃあ、こうしよう。普通のロボットには越えられない柵がある。そこをポッパー君が越えるんだけど、実はポッパー君は１５体集まるとスーパー合体してメガポッパー君に――」

「よしっ、じゃあ次、テン君！」

　特撮の影響を受け過ぎた倉片さんのアイディアを打ち切り、発表順は１年生の早船天馬（はやふねてんま）へ。

　天馬は地毛の茶髪をかきあげながら、昨日同様、「いきます！」と自信たっぷりにその場で立った。

「僕はロボットとタイムリープを組み合わせたいんですよね！」

「…………へえ…………」

　笑顔が引きつる空乃さん。おかしい、なんか近い話を聞いたことがあるぞ。

「過去の自分の過ちを正そうとして、ポッパー君が100日間毎日、タイムマシンである日付に戻るんです」

「昨日と同じじゃん！」

　部長、大変だと思いますけど、ツッコミ頑張ってー。

「だからテン君、どうやってポッパー君を書き分けるのよ」

「ふっふっふ、昨日必死で考えたんです。今回は紙媒体で出しますよね？　なのでフォントの色で分けます！」

「読者！　読者のこと考えて！」

　101色いちいち識別してられるか！

「伊佐山さん、僕はこのストーリーに絶対の自信を持ってるんです！」

「いや、ストーリー以前の問題なのよ！」

「僕はこのストーリーに愛されてるんです。101体ポッパー君のアイディアが僕の脳を選んで、降ってきてくれたんです！」

「一方通行なの！　向こうは愛してないの！」

　勘違いですから、どうかもう諦めて下さい！

「仕方ない、じゃあもう一つ考えてきたんですけどね」

　言いながら、天馬はスマホをタップする。多分ネタをメモしてるんだろう。

「今ロボットとして辛い思いをしているポッパー君が、過去に行って生みの親である博士を殺すってのはどうですか？」

「おおっ、なんか本格的だな！」

　思わず身を乗り出した。これはＳＦの匂いがするぞ！

「で、天馬。それって所謂アレだよな？　親殺しのパラドックスってヤツだよな？　お前の中ではどうやって解決するつもりなんだ？」

　過去に行って自分の親を殺したとき、自分の存在はどうなるのか。すぐに自分が消滅するのか、「両親が死んで自分が生まれないパラレルワールド」に世界が分岐するのか。この作品の科学的概念に関わる。

「あ、さすが詳しいですね、八束さん。そうなんです、なんか調べたら色々難しかったので、パラドックスは起こらないようにしようと思います。博士を殺した瞬間、ポッパー君が人間に生まれ変わるって設定にするので」

「ゴリゴリのファンタジーじゃん！」

　ガリ勉のＳＦ部長にさんざん皮肉言われるぞ！

「とりあえずタイムマシン系は諦めるとして……次、シーちゃん！　期待してるからね！」

「分かりました。ご期待に沿えるか分かりませんが……」

　紫月が、金髪を後ろに払い、コホンと咳払いする。

「私は、ロボットと恋愛の相性がいいんじゃないかと考えたんです」

「斬新！　さすがシーちゃん！」

　空乃さんが精一杯おだてる。もう２人のアイディアがボツになってるからな……。

「まず、恋愛小説は出会いが肝心ですよね。ロボットとロボットの恋愛譚もそこから始まります。ある日ふと、センサーとセンサーが触れ合うんですよ」

「接触はしてないんだ！」

　２体が大分離れてても触れ合っちゃいそうですけど！

「そして、そこからお互いが気になる関係になるんですよね、稼動中につい目があったりとか」

　そんな「授業中」みたいなニュアンスで言われましても。

「で、デートを重ねるわけです。お互いに油をプレゼントしたりして」

　既に部長は遠い目をしている。完全に「対象外」の烙印を押した目だ。

「そして、ラストシーンはもちろん山場、告白とお返事です！　卒業間近、桜の木の下で、ロボットがもう片方のロボットを呼び出すのです。そして始まる、２体の愛の囁き。『……ガチャガチャ』『……ガチャガチャ』」

「え、喋れないタイプのロボットなの！」

「機械音だけ！」

　絶対ポッパー君とポッパーちゃんだと思ってました！

「もうダメだ……ハル、昨日みたいになんか良い案思いつかない？」

　紫月の提案からまた１時間半。俺の座ってる机に頭から突っ伏し、空乃さんが低い声でヘルプを求める。ノーアイディアの状況で、今にも頭から煙が上がりそうだ。

「そうですね…………んん……あ、ちょっとヒューマンドラマっぽいんですけど、店舗で働くポッパー君が、『このままでいいのか』って自分の仕事に疑問を持つ、ってのどうでしょう。『僕は一生このまま接客をするのかな』みたいな」

　それを聞いて、彼女はガバッと頭を起こした。

「それ！　なんかその入り、良いわ！」

　他の３人も「さすが陽久！」「すごいです八束先輩！」と褒めてくれる。

「でも、ここからどうしようか、あんまり浮かんでなくて――」

「それは簡単だな」

　俺の言葉を遮って、倉片さんが指をパチンと鳴らす。

「そんなときに、転職エージェントのポッパー君が現れるのさ。『貴方、このままの人生でいいんですか？』ってな」

「そこでもポッパー君！」

　まさかの展開に驚いていると、天馬が「片倉さん、ナイスですね」と自ら付け加え始めた。

「良いですねえ。話が膨らみますよ。片田舎の店舗で接客を続けるポッパー君。そこに転職を勧めるポッパー君登場ですね。『今、東京の渋谷で、将来有望なＩＴベンチャー企業が上場する予定です。そこの受付になってみませんか？　こんな片田舎で、普通の家族を相手にしていていいのですか？　一度きりの人生、もっと大きな夢に、懸けてみませんか。私もポッパー君、貴方と同じロボットです。貴方の気持ち、ちゃんと分かってますよ』」

「巧みな話術だ！」

　ロボット同士の共感を活かした戦略！

「私も、その先は勝手に膨らんでいきますね」

　そして、紫月がさらに物語を進める。

「思い切って転職を決めるポッパー君。でも、そのベンチャー企業には『上場した会社なんて、どんどん安定志向になっていってつまらないんだよ』とふてくされる社員のポッパー君がいるんです。そこで、主人公のポッパー君は、受付という仕事を超えて、彼の悩みを聞き始める。そして、彼に説くんです。『確かに、会社は大きくなって安定し始めるかもしれない。でも、君のその、消えることないこの会社への情熱を絶やさなければ、きっと同じマインドでついてくる社員はいるんじゃないか』『……もう一度、部下に見せつけてやるかな』」

「何その感動のオフィス・ストーリー！」

　なんかもうエンディング近いんじゃない！

「よし、なんとなく見えてきたわね」

　ええええええっ！　それでいいの！　こんな思いつきでいいんですか、空乃さん！

「ロボットってテーマは個人的にはあんまり賛成できないけど、その話は面白そうね。あとは、あんまり科学っぽくないけど、ＳＦ部が許してくれるかどうか……」

「ああ、それなら大丈夫だと思いますよ」

　天馬がケロッと言う。

「僕、ＳＦ部の部長と幼馴染なんでちょっと聞いてみたんですけど、『まあ、コラボしたってことを告知できれば十分だから、部長には発破かけといたけど、普通の小説でもいいんだよね。巻末付録だし』って言ってました」

「何その賑やかしの扱い！」

　空乃さんと一緒にヘナヘナと崩れる。

　タイムマシンで昨日に戻って「そんな真剣に考えなくてもいいよ」って教えてやりたい。

「まあいいわ、明日からこれでリレー小説書いていこう！　じゃあ、今日は解散！」

　こうして、長い長いＳＦ会議第２部が終わった。

「でもなあ。やっぱりなあ。ロボットなんか工場にもお店にも、街中どこにでもいるのになあ……」

　今日も用事がある他の３人は早々と帰り、若干気落ちしてる空乃さんと２人、部室を簡単に掃除。

「まあ、面白そうな話になったし、そんなに科学考証も必要ないからいいじゃないですか」

「それはそうだけどさ……。ロボットかあ。どこでも、いくらでも量産されてるのに……」

「生徒の皆さん、最終下校時刻になりました。メンテナンスを怠らず、途中で故障のないように、安全に下校しましょう」

　校内放送が響き渡る。

「よし、じゃあハル、帰ろっか」

「そうですね、僕、今日もシューズロッカーで待ち合わせて友達と帰ります。あ、空乃さん」

　さっきまで彼女がいた床にしゃがむ。

「ネジ、落としましたよ。大事な部品じゃないですか？」

「わっ、ありがと、足の部分だった。ハル、油差して、ちゃんと帰るんだからね」

「わかってますって」

　部室前で別れ、俺はオイル切れで軋む腕をガシャガシャと振った。