放浪剣士ゾル・ギフィウスと仮面の妖魔

２－２０．剣士ゾル

　突然、ゾルの肩に乗っていた黄金色（きんいろ）のトカゲがテーブルの上に飛び降り、その端から戸口（とぐち）の化け物をジッと見つめた。

「おお……トカゲ……恐ろしい」

　ミイルンの母親が……ミイルンの母親の頭部が、トカゲを見て言った。

「トカゲだ……毒虫を喰らうトカゲだ……殺される……喰われるぞ」

　ロウデンの頭部が言った。

　ロウデンとミイルンの母親（と、ミイルンの父親）を繋（つな）ぐ巨大蜈蚣（むかで）の赤黒い体がずるずると蠢（うごめ）き悶（もだ）えた。

「おい、ドラ公……止（や）めろ」

　旅人ゾルが、黄金色のトカゲを見て言った。

「キキッ……」

　黄金色のトカゲが鳴いた。

「くそっ」

　と、再びゾル・ギフィウス。ソファから立ち上がる。

「おい、ルッグさん、あんた、あの妖魔どもと何か因縁があるみたいだが……」ゾルが商人の顔を見た。意外な程、真剣な視線だった。「とにかく、この部屋から出なければ……いや正確には、あの戸口（とぐち）に近づかなければ害は無い……連中は、あれ以上この部屋に入って来られない。せいぜい戸口付近で挑発や誘惑を繰り返すだけだ。朝まで耐えて無視し続ければ大丈夫だ」

「言われなくたって……もとから妖魔なんて相手にするつもりは無ぇ」

「俺は、このドラ公と連中を狩る。ひょっとしたら朝まで帰って来ないかもしれない……ここで出会ったのも何かの縁だ、妖魔からあんたを守ってやろうと思っていたが、そうもいかなくなった」

「ドラ公？　その珍妙なトカゲのことか？　狩る、って……何を考えているんだ？　正気か？」

「ああ。正気さ。俺の一族とドラ公とのあいだには代々続く『契約』があってな。こいつが『妖魔を喰いたい』と言ったら、毎回その『お食事』に付き合わにゃならん」

　商人は、あらためて旅人の顔を見た。

　旅人の眼差しは真剣そのものだ。冗談をいっているようには見えなかった。

　また、黄金色のトカゲ……ドラ公が「キキッ」と鳴いた。

　ゾルは「ああ。分かったよ。連中がお前を恐れて逃げ出さないうちに、さっさと方（かた）を付けよう」とドラ公に返事をした。

　ドラ公の黄金の鱗（うろこ）が輝きを増していく。

（なんだ？　これは？　ランタンの光じゃねぇ……光の反射なんかじゃねぇぞ……鱗そのものが光っているのか？）

　黄金のトカゲの背中にコウモリに似た膜翼が生えて、左右に広がった。

　驚く商人の目の前で、トカゲは翼をゆっくりと動かし、宙に浮いた。

　同時に旅人が叫んだ。

「ヴェルテブラリース・ドラコーニス！」

　黄金のトカゲの輝きが一層増し、その輝きの中で体の輪郭が崩れ、別の物へと形を変えていく。

　銀色の尻尾は輝く剣身に。

　脚は鍔（つば）に。

　首が伸びて両手持ちの柄（つか）に。

　頭部は柄頭（つかがしら）に。

　赤い瞳は、黄金の柄頭に輝く赤い宝石に。

　……ついに黄金のトカゲは、身長百九十センティ・メドールのゾルでさえ持て余しそうな大振りの両手持ち長剣に変化した。

　銀色の剣身に鱗（うろこ）のような文様を刻み、黄金の鍔（つば）と柄（つか）と、大きな赤い宝石を嵌（は）め込んだ柄頭（つかがしら）を持った一振りの剣（つるぎ）が、灰色の旅人の前に、切っ先を下に向けて浮かんでいた。

　ゾルがその脈動する輝きに右手を伸ばし両手持ち用の長い柄（つか）を握ると、一瞬、剣がパッと強く輝き、すぐに弱まって燐光（りんこう）の明るさで安定した。

　その様子をルッグは唯（ただ）おどろきの表情で見つめるしかなかった。

「ト……トカゲが大剣に……お……お前（め）ぇ一体（いったい）」

　それだけ言うのがやっとのルッグに、旅人ゾルが振り返ってもう一度言った。

「俺たちは、これから妖魔を狩る……いいか……扉には絶対に近づくな。近づかなければ……そのソファから離れなければ、妖魔が危害を加えることは無い。そこで朝までジッとしていろ」