心理戦

第4話 真実の真実

「お、龍、久しぶり。どうした？　こんな突然電話なんかかけてきて。何かあった？」

「あのな、俊。メグちゃんの事なんやけど」

「………。あぁ、もう終わった事やないか。お前のせいじゃない。それにあの後お前も一生懸命探してくれたやないか。お前が責任を感じることじゃない。それをわざわざ言おうとしたんか？　お前も女々しいやつやなぁ」

「いや、そうじゃないんだ。そうじゃなくて……」

「…………」

「メグちゃんは消えたんやない。メグちゃんは……」

「メグがどうしたって？」

「メグちゃんは……俺が殺したんだ」

「殺した？　どういうことや？」

「あの時、俺はメグちゃんが通り過ぎるのを見た。その後、道の整備のためにあぶない枝や石を片付けてた。そして、ふと振り返った時、メグちゃんがそこにいた。俺、気づかんでメグちゃんを蹴落としてしまったんや。その衝撃で、メグちゃんは崖下に落ちた。何度も頭をぶつけて、どう考えても助からん状態だった。俺は急いで崖を飛び降りた。そんでメグちゃんの所に行った。でももう明らかに助からない事は分かった。もう頭が真っ白になって、メグちゃんを急いで別の場所に隠した、そんで知らんふりして捜索したんや。そんで、翌日隠したところからメグちゃんを遠くの川に流した……メグちゃんは俺が殺したんや。」

　龍は一気にそう言い終えると、嗚咽を漏らして泣いた。

　白衣の男は呟いた。

「龍さん、それは本当なんですね」

　龍はゆっくり頷いた。

「……すまん、すまん全部俺のせいや……あれから何度も死のうとも思った。でもそんな勇気も無かった。俺、自分がどんなちっちゃい人間かと思った」

　そう言って泣き崩れる龍の姿をしばらく眺めてから、白衣の男は別の誰かに眼をやり、一つ頷いた。

「もういいですね、はい、リリースします」

　その合図を皮切りに、辺りの電気がつき、辺りからぞろぞろと人が集まり始めた。そして、ある者は俊に取り付けられていた機具を外し始めた。

　龍は辺りを見回した。

「これは？」

　白衣の男は懐から名刺を取り出した。

「真実を話してくれてありがとうございます。私は、特殊捜査官の山岸です。

科捜研の管轄になります。」

「カソウケン？」

「はい、今回は１０年前田中恵さん失踪事件が時効を目前としまして、その最後の解決策として、私たちの部門に依頼が来ました。」

　その頃、横たわっていた俊は、大方の装置が外されたところだった。

　俊は頭を振りながら起き上がった。

「いや、刑事さん、聞いてたよりきつかったですよ、これ」

「俊、お前……全部嘘やったんか？」

「騙してすまん、でもこうするしかなかったんや」

　龍は思わず山岸と俊を交互に見合わせた。

「私たちの計画を実行するには俊さんの協力が不可欠でした。不本意ながらも俊さんはこの大掛かりな『演技』につきあってくださりました。全ては龍さん、あなたの心を開くために」

　龍はその場にがっくりとうなだれた。

「龍さん」

　龍は山岸を見た。

「先ほどの証言を元に、龍さんの身柄を確保します。よろしいですね？」

　龍の手には手錠がかけられ、二人の男とともに出口へ向かった。

　去り際に、俊は呼びかけた。

「龍、お前は悪くない。タイミングが悪かっただけや。でも……」

　俊の目も少し潤んでいた。

「……でもな、やっぱりもう助からんでもいい、それでも最後に一度メグを抱きしめたかったな……」

　龍は何も言わずに、警察官に連れられ去って行った。

「山岸さん」

山岸はその様子遠くに見つめながら、後輩の質問に答えようとしていた。

「何？」

「何か世知辛い世の中になりましたね、たった一つの自白を取るために、こんなにも大掛かりにやるなんて」

「まあな、ただ昨今、自白の重要性が低下したとはいえ、自白のみに頼らざる事件はまだ多数ある。昔のような強迫まがいの取り調べが難しい今、このような、大掛かりな捜査は今後も増えて行くだろうな。そのための我々の部署だしな」

（了）