PRISON CITY

エピローグ

26 朝日に背を押され

　空は白み始めていた。

　まだ眠る町並みは朝もやに包まれていて、世界には自分たち意外は存在しないかのように思えた。

　アジトの入り口には、二つの人影があった。

「黙って出てきて良かったのか？」

「うん。昨日のうちに、みんなにお別れは伝えたから」

　見送りはシャムだけだ。他の『猫』のメンバーにプリンシパル・シティに戻ると告げたとき、みんなの驚愕は大きかった。特にスコとアメショーは泣いて泣いて宥めるのが大変だったほどだ。

　プリンシパル・シティに戻ったら、またいつこの場所に来られるかは分からない。治療薬の開発次第では、もう戻ってこられないかもしれない。

　みんなのリミットは近いのだから、それ程時間を掛けられる訳ではない。先の見えない状況に不安はある。

　それでも、ヒメは歩き出さない訳にはいかなかった。

　大事な仲間を、そして愛する人を救いたい。その思いがヒメを突き動かせる。

　シャムは掛ける言葉を探していた。

　こんなとき、なんと言ったらいいのだろう。がんばれ？　負けるな？

　永遠の別れではないのだろうが、シャムは迷っていた。

「それに、また戻ってくるから」

　くるりと振り返ってヒメは続けた。その瞳はなにかを言いたげだ。

「じゃあ、行くね」

　ヒメはシャムにくるりと背を向けて、歩き出した。

「ヒメ！」

　呼ばれて思わず立ち止まる。振り返った先には、真剣な表情のシャムがまっすぐにこっちを見ていた。

「いま……名前……」

「俺らもがんばるから……待ってる」

　シャムの背後には、太陽が昇り始めている。これは始まりの光なのだろう。

　出会ったのは闇夜だった。星空の下、迷い続けた彼ら。この光の先は、出口に続いているのだろう。

　ヒメは涙を拭う。始まりに涙は似合わない。

　ヒメは満面の笑みをシャムに向けた。

「うん……！　行ってきます！」

　光が二人を包んでいた。