杭打て！ マルタンダー！

第2話 粗削りな"キセキ"の胎動！

　時は西暦を遥かに置き去りにした未来。

　技術の発展は、人類に輝ける進歩を与えた……かのように見えた。

　しかし、人類史は繰り返す。悪しき過ちも、悲しみの時代も。

　ロボット技術の進展は短い栄光と、兵器転用、支配戦争……悲劇に彩られた、血の歴史を再び招くことになった。

　ただ一つ、これまでの歴史と違うところを挙げるとするならば――。

　　　杭打て！　マルタンダー！

　　　　第２話「粗削りな"キセキ"の胎動！」

「ばっかじゃ……ねぇの……」

　そう漏らすしかなかった。呟くことしか、できなかった。あるいは、呪うことしか。

　蜷川（にながわ）は現状に、乾いた笑いを浮かべた。足元には幼馴染だった肉塊が、熱を少しずつ失っていく。彼女の身体の半分は失われ、その下に敷かれているべき彼の膝から下の感覚も、ない。

　――なんだよ、これ。

　心臓の音だけが彼の脳に響いている。飛び散る火花も、赤いランプと共に非常事態を告げるサイレンも、崩れゆく製造工場の断末魔も、遠くから自分を呼ぶクラスメイトの声も、耳に、届かない。

　――なんだよ……これ。

　どく、どく。血の流れる音、アドレナリンが足先から地面に流れていく音……生きている、音。苦笑いを浮かべていた顔に、別の色が混ざる。唇が閉じ、開き、嚙み締めた歯が隙間から覗く。

　――なんだよ、これ！

　自分を見下ろす"破魔の輝石（オニキス）"から目をそらさずに、蜷川は声を上げた。

「なんなんだよ、お前はあぁ！」

　どくん。鼓動が、うるさい。叫んだ言葉は、周囲の音の濁流にのまれて、響くことすらせず消えた。消えた。消えてしまった。

　最新型……"オニキス"は、有機体に置換され始めた顔を少年に向けた。雑音ほどもない声で鳴く羽虫に注意を向けた。向けて、しまった。

　しかし、蜷川は止まれない。つい数分も前にあった日常を、笑顔を……榎戸（おもいびと）を、まるで砂遊びでもするように消し去った"絶望"に折れるほど、彼は、彼の心は……。

「返せ、返せよお！　俺の世界をよおお！！」

　脆（よわ）く、ない。

　その叫びに……破壊された日常の断末魔にすら吸収される、小さな人間の絶叫に……彼の足元でキセキが脈打った。

「――なら、戦える？」

　聞きなれた少女の声が、彼に応える。

　蜷川は、視線を落とした。冷えゆくばかりの榎戸の命の灯、その最後の輝きだろうか。そう思った彼の視界（せかい）を受け止めたのは、榎戸（しょうじょ）の瞳。

「……榎戸（エド）？」

「ねぇ、あなたは、どうしたい？」

　じっと少年を見つめたまま、少女の唇が動く。

　つい先ほどまで彼の心を支配していた震えも、すっかり非日常に上塗りされてしまったのだろうか。「死んだはずの友人が動いている」ということに挟む疑問も違和感も投げ捨てて、「まだ想い人が助けられる手段があるのならば」と、彼は希望（ひかり）に手を伸ばす。縋る先が藁か、絶望かすら確かめずに――。

「――取り戻し、たい」

　そう、願った。友人を、日常を、クソみたいな運命（メタリア）に乗っ取られた人類の希望（オニキス）すらも、取り戻したいと。そう願った。

「そのためなら、戦える！」

「……なら、君に決めた」

　目の前の少女は、榎戸は、良く知った笑顔で、知らない笑顔を見せた。

　ドクン。心臓が高鳴る音が頭を冒す。

　榎戸は、上半身だけの身体を、膝から先のない蜷川の太ももに押し付けた。

「……戦おう、になっち」

　突如、榎戸の姿がどろりと銀色に溶けて……少年の失われた足を、白銀のそれに置き換えた。

　――動ける。戦える……？

「……はは、なんだよ、これ」

　高揚感。不思議と、恐怖はない。それどころか、目の前の絶望に立ち向かえる気さえする。

　右手を、崩れた天井に伸ばす。生まれる前に死んだ部品に、装甲に、武器に、意識を向けた。

「お前らも、戦いたいよな……来いよ、絶望なんて――」

　笑う、嗤う。唇を歪めて、歯をむき出しにして。曲がった眼鏡のフレームが、ついに自重を支えきれなくなって、落ちた。

「――ぶっ壊してやろうぜぇ！」

　本懐を果たすことのできなかった、放置された決戦兵器の部品に、叫ぶ。

　応えるように、武器が、装甲が、彼の身体に吸い寄せられて――。

　……パッチワークめいて機械群が彼の身体に組み合わされ、吸収され、つなぎ合わされ……子供が気まぐれに組み立てたロボットのおもちゃのような、バランスを放棄したシルエットが完成した。

　右手に太い丸太の杭を持ち、辛うじて人型といえる継ぎ接ぎの亡霊（ラピエサージュ）の中心で……蜷川は、唇を、歪めた。

　"聖女（オニキス）"は、蜷川に向き直り、その使命を全うするかのように杭を構える。胸元から侵蝕する"誘惑の蛇（メタリア）"の望むまま、破壊衝動のために。

　――異形の"怪物殺し（ヘルシング）"同士の戦いが。始まろうとしていた。