人の寿命 四万六千日

ほおずき市

　ほおずき・・・漢字で書くと『鬼灯』と書く。

　ほおずきの果実を死者の霊を導く提灯に見立てて、盆棚に飾る風習があることから、『鬼灯』と書くのだろうか？

　７月の上旬には日本各地でほおずき市が開かれるが、その中でも有名な浅草寺のほおずき市は、一際多くの人々が詰めかける。

　この浅草寺のほおずき市にお参りすると、一日お参りしただけで、なんと四万六千日（しまんろくせんにち）お参りしたのと同じだけのご利益を受けることができるといわれている。四万六千日というと、実に１２６年を超える。

　浅草寺では室町時代から月に１日の『功徳日』を設けて、この日にお参りすると百日分のご利益を頂けるとされてきた。中でも７月１０日は特別で、千日分のご利益を頂けることから『千日詣』と呼ばれた。これが江戸も半ばの享保年間になると千日どころか『四万六千日』のご利益を頂けると言われるようになった。

　四万六千日は、関西方面では８月１０日とするところが多いようだが、関東では７月１０日とするところが多い。

　一方ほおずき市の始まりは、港区は芝にある愛宕神社の縁日に始まったと言われている。ほおずきは、煎じて飲むと子どもの癇の虫や女性の癪に効くといわれていたことから、縁日でお祓いを受けたほおずきを売るようになった。

　愛宕神社の縁日を、浅草観音様の功徳日にあやかって『四万六千日』と呼んでいたが、四万六千日だったら浅草寺だろうということで、浅草寺境内でもほおずき市が開かれるようになり、いつしか愛宕神社より有名になったという。

　私もこの御利益を得たいと思い、久しぶりにぶらっと浅草に出かけた。

仲見世から宝蔵門に続く参道にはびっしりほおずきを売る店が立ち並んでいる。店の前では、手ぬぐいを棒に巻いて髪をアップにまとめた頭に載せ、黒い前垂れをしているいなせなお姉さんが両手にほおずきの鉢を持って、行き交う人々に声をかけている。売られている鉢には、青い実が多いが、中には綺麗な橙色に染まった実が付いていたり、緑から橙色のグラデーションになっている実がついている。子どもの頃は、この実で音を鳴らしたものだ。

　そして、一つひとつの鉢には、かわいらしい江戸風鈴が付いていて、夏の風情を盛り立てていた。

　『四万六千日』の由来は定かではない。人間の生物学的な寿命は１２６歳といわれていることが、この『四万六千日』と一緒であることは、単なる偶然とは思えない。

　米１升が、米粒４万６０００粒あることから、米１升を人間の一生にかけているとも言われている。

　何はともあれ、室町時代から続いてきたこの功徳の日『四万六千日』、日本のすばらしい伝統をいつまでも守り伝えたいものだ。