魔女とアイスコーヒー

最終話 陽子が魔女を倒すまで

　　思い出したことがあるかい　子供の頃を

　　その感触　そのときの言葉　そのときの気持ち　

　　大人になっていくにつれ　何かを残して　何かを捨てていくのだろう

　　時間は待ってはくれない　にぎりしめても　ひらいたと同時に離れていく

　　そして……

　ここで魔女は息絶える。

　ゲーム攻略情報が載っている雑誌を僕はすでに入手していたため、先に物語の顛末は知っていた。彼女は魔女が出てくる程度しか知らない。いつも攻略本なしで挑戦する。

　彼女はこのゲームを何十時間とかけてクリアするとき、魔女の死ぬ間際の台詞を目にする。どんな風な感想を持つのだろうか。喫茶店のときと違い、すぐに彼女の姿が頭の中に浮かんだ。

　彼女は無言でテレビ画面を凝視して、何を考えているのかわからないが、ただニヤッと笑う。

「おい」

「……」

　僕が話しかけても返事はなかった。

　僕はチョコパイを食べながら「絶対ファイナルファンタジー８、クリアしろよ」と言った。

　部屋の中から氷をかき混ぜる音がした。

「アイスコーヒーやで」

　戸の隙間から、コーヒーの水滴をかけられた。

「もう陽子ったら……ごめんなさいねぇ」

「陽子……」

　追うようにつぶやいた。

　陽子の母がひそひそ声で、「陽子、今からゲーム始めるから、外に出てこないわよ。用事とか塾とか他にあるなら、お家帰ってもいいよ。高校受験でしょ。陽子には言っておくから」

　僕は「ありがとうございます」と返事して、何度か戸を叩いた。

「なにー？」と、彼女が戸の隙間から僕を見た。

「主人公の名前、何にした？」

「まだ決めてへんよ」

「じゃあ、陽子にすればいい。ようこ、夕陽の陽だろ」

「嫌やわ、なんで自分の名前にすんねん。殴んぞ」

　強く反発されたが、僕は臆さなかった。

「だって魔女に会うんだろ。僕の代わりに会ってくれ。本気だしてくれ」

「何言うてんねん。魔女に会うんは自由帳ＲＰＧからの主人公のあんたやん」

　僕は一瞬、自分の言葉が浮かばなかった。

　僕が主人公かよ……。

「そう…。じゃ、僕の名前にして」適当な相槌だった。

　すると、閉ざされた引き戸がいきなり開いた。

「というかあんたの名前、なんやったっけ？」

　水色のＴシャツではなく、ひらひらした紺のワンピースを着ていた。驚いて何も言えなかった。

　うわ、開けた……。

　これが勢い。そうかもしれない。

「名前なんやねん」

　思わず自分の名前を言った。新調された服に、僕は呆然となってしまい、続けて言葉が出なかった。

「そっかー」

　彼女は何も聞かなかったようにスーッと戸をそのまま閉めて、ゲームを始めたらしかった。引き戸を開けようとすると、つっかえ棒でびくともしない。仕方ない。

　僕はリビングに戻り、陽子の母に「すみません。僕もアイスコーヒーをお願いしてもいいですか？」と言った。僕の名前で陽子が魔女を倒すまで、待つことにした。