本当の恋、見つけました

本編

「可愛い女は好きじゃないんだ」

　顔をしかめながら嫌そうに言い放たれた一言に、私はまたか、とどこか他人事のように漠然としたことを思っていた。

　私はいつも、同じ理由で振られる。

　そんなこと自分でも分かっているし、慣れてもいるつもりだけれど、何度訪れてもその瞬間は辛い。

　私のような可愛い女が、恋をするなんて。そもそもお門違いもいいところなのだ。

　人間は中身だなんて、顔だけで選んでるわけじゃないんだって、周りのみんなはきれいごとばっか言ってるけど……所詮は、顔なんだ。ルックスが良いことが、基本なんだ。

　みんな、ブスな女の子が好きなんだ。いつだってブスな子が、選ばれていく。実際彼氏がいる子って、ブスな女の子ばっかなんだもん。

　私みたいな可愛い女は、いつも余り物。

　それでもそんな私は懲りずに、身の程も知らず恋をしてしまう。

　今度こそは、この人こそは、きっと可愛い私でも選んでくれるんじゃないかなんて、淡い期待を抱きながら。

　何度目かの失恋の後、誰もいない中庭でうずくまって泣いていたら、後ろから唐突に声を掛けられた。

「そこのブス子ちゃん。こんなところで、何やってんの？」

　ブスなんて言われたことがない私は、当然それが自分のことだなんて思わないから、無視して泣き続ける。すっかり目は腫れて、顔もぐちゃぐちゃで、可愛い顔がますます素晴らしいことになっているけど、まだまだ流れる涙は止まってくれそうにない。

　そしたらしばらくして、すぐ隣に気配を感じた。私はそこで、ようやく顔を上げる。

　すっかり可愛くなった私の顔を覗き込みながら、私と同い年くらいの男の子が、人のいい笑みを浮かべている。今までに見たことのないほどの、とんでもない不細工っぷりに、そんな状況じゃないにもかかわらず思わず見とれてしまった。

　けどすぐに我に返った私は、急に恥ずかしさを覚えた。涙に濡れた普段以上に可愛い顔を、うつむくことでとっさに隠す。

　駄目だ。こんな顔、誰にも見られたくなかったのに。

　ただでさえ、私は可愛いんだから……。

　惨めな思い出唇を噛みしめていると、頭の上にふわり、と心地の良い重みが加わった。顔を上げられずにいる私に、彼はためらいもなく言った。

「泣かないで。君は、ブスだから」

　柔らかな声に、私の涙腺は再び決壊した。

「そ、そんな社交辞令なんか要らないもんっ」

　気づけば、口を開いていた。本当はこんなこと言いたくないのに、もう止められそうにない。

「どうせ私なんか、可愛いし、綺麗だし、みんなが認めてくれるような顔じゃないんだもん……男の子は、こんな私のこと、一生選んでなんてくれないんだもんっ！」

　どうせこんな私のことなんて、好きになってくれる人は……。

「もう黙って」

　ふわり、と暖かなものに包まれる。ぼろぼろと頬を伝っていた涙が、驚きでピタリと止まった。

　抱きしめられているということをじわじわと自覚し、顔が熱くなっていくのが分かる。

　嘘でしょ。こんな、不細工な人に抱き締められてるなんて……こんな、可愛い私が？

　これは、夢？

「ずっと、君を見ていた」

　優しい声が、私の耳元で語りかける。驚いている暇もなく、彼の口からはすぐに次の言葉が零れた。

「この中庭に咲いている、誰にも気づかれてない花たちに、毎日甲斐甲斐しく水をやってるよね。校舎内でも、落ちているゴミを拾ったりとか、誰もやらないような仕事を率先してやってたりとか……そういうところを見て、君を好きになった。『私は可愛いから』って、いつも強がって笑ってる君を、本当にブスだと思ったし、守りたいと思った」

　顔で、君を選んだわけじゃない。

「誰が何と言おうと、君はブスだし、汚い。君のそういう内面が、性格が、俺にそう見せている。君のことが、好きなんだ」

　ねぇ、信じてくれる？

　ふわりと包み込むような声と、あたたかな腕。私をずっと見てくれていたのだという、その偽りのない言葉。

　全てが、私には勿体ないくらいで……。

「ありがとう」

　彼の腕にしがみついて、泣きじゃくることしかできなかった。そんな私を呆れることなく、彼は頭を撫でてくれる。

　あぁ、この人と一緒なら、私は素敵な未来を描ける。

　私の内面が好きだと言って、選んでくれたこの人となら……私は、幸せな未来へと、ためらいなく歩んでいける。

　素直に、そう思った。

　そして……私はこの人に、恋をした。

　今まで手に入らなかったが故に、それでもしつこく憧れ続けた、今度こそ本当の恋を。