ウィル・オー・ウィスプのお庭から

ウィル・オー・ウィスプのお庭から

「ほほほい、ほほほい、ほほほい、ほい♪」

　霊喰笑（レクイエム）が聞こえるよ。

　ウィル・オー・ウィスプのお庭から。

「ほほほい、ほほほい、ほほほい、ほい♪」

　邪光提灯（ジャック・オー・ランタン）の灯りがチラチラ。

　ウィル・オー・ウィスプのお庭だよ。

　亜鬼ってぇのはあいつらの名さ。

　ヒトをやめて、鬼火にもなれず、ウィル・オー・ウィスプのお庭をねぐらにして、

　ちらつき、ざわめいていやがるのが、あいつらさ。

「なぁ、今年は、誰をおどかそうか」

　ノッポのジョリーがそう聞いた。

　好みのリンゴ酒を片手にさ。

　今年ってのはそうさ、この日だ。

　待っていました万聖節、その前日のハローウィン。

　その年も地獄の窯の蓋が開き、悪鬼も邪鬼も、大盤振る舞いのパーティーさ。

　でも一番、喜んでいるのは、中途半端な亜鬼の連中さ。

　何しろ、地獄にゃ断られ、天国なんざとは縁の遠い連中さ。

　酒でも飲みながら、霧雨ん中でぐだぐだしてるしか、能の無い連中なのさ。

「やっぱり学校の先公だな」

　おチビのハックがそう言った。

　右腕だけまた伸びやがったのか、ズルズルと地面に引きずりながらそう言った。

「スマしやがったあいつらの顔が、ぐにゃりと歪むのが、楽しくってしょうがねぇ」

「そんなら、やっぱりポリ公だよぅ、ヒック」

　間延びした声でそう言ったのは、樽っ腹のウィリアムだ。

　あんまりウィスキをやるもんだから、ヘソが蛇口になっちまったってくらいの呑兵衛さ。

「あいつらの頭の上からションベンすると、気持ちいいんだぞぅ、ウェップ」

「きたねぇなぁ」

　そう言って笑うのは糸目のチャンだ。

　ナイフが好きで今日もペロペロなめてやがる。

　おかげで、舌が五枚もあるときたもんだ。

「俺は、切れればなんでもいいさ」

「血みどろはダメだよぅ」

「小便よりゃいいだろうが」

「にゃにおぅ」

「まぁまぁ、二人とも」

　そう言って、止めて入ったのが新入りのジェイミーさ。

　まだまだ亜鬼になりたてで、顔も白パンみてぇに綺麗な坊主さ。

「新入りぃ、止めてくれるなぃ、ヒック」

「そうだ、今日こそはこの樽っ腹を、千切りにしなきゃぁしょうがねぇ」

「だからやめなよって……うわっ！？」

「この酔っ払いどもは、やれやれ……」

　結局ノッポのジョリーが止めたからいいものの、

　もう少しのところでジェイミーは千切りにされた上小便まみれだったことだろう。

「大丈夫か？ジェイミー」

「あ、あぁ……ゴメンな」

「邪魔すんなよジョリー！」

「そうだよぅ、ウィック……あぁ、そういやジェイミーはどうするんだい？」

　言われて、ジェイミーは、青白く光った。

　亜鬼らしい、青く、白い、仄かな光だ。

「あぁ、そっか。お前は今年なったばっかだな」

「――まぁ、ね」

「じゃぁ、さっさと荷造りしなきゃ」

「そうだなぁ、善はなんとやら……おぅぇぇええ」

「汚ぇぞぉ、ウィリアム！」

　汚い酒盛りは一旦お預けにして、ジェイミーとお仲間達は、ウィル・オー・ウィスプの庭を後にした。

「ほほほい、ほほほい、ほほほい、ほい♪」

　霊喰笑（レクイエム）を口ずさみ、目指していくのはカボチャ畑。

「これがいいだろう」

「そんな小さいのでいいのか？」

「まぁ、俺ならこの長いのだな」

「そっちはまだ青すぎないかぃ？」

　案山子がそれ見てウンザリしてさ、あっち行けとは言ったがお構いなしで。

　あれやこれやと勝手を言いながら、亜鬼共はカボチャを選んでいく。

「うん、やっぱり最初のだな」

「じゃぁチャン、やっとくれ」

「あいよっ。チャキチャキチャキンのぐーりぐりっ、とぉ」

　ナイフがひゅんひゅんひゅんとカボチャを抉り、できましたは立派なカボチャお化けの顔。

「そんじゃ、ジェイミー、お役目果たして来な」

「……おぅ」

　新入り亜鬼の少年が、カボチャお化けのその中へ。

　青い灯入った提灯が、ふわりふわりと宙を舞う。

　しばらく感触確かめたなら、ジェイミー街へと飛んでった。

　街にもやっぱりカボチャの灯り、ハロウィン祭りの真っ最中。

　チョコに飴玉、パイにヌガー。甘ったるい香りが空気に満ちる。

「トリック・オア・トリート！」

　子供らの声がまたにぎやかで、甘い祭りが今日も過ぎる。

　オレンジ色の蝋燭の灯りに照らされて、祭りは楽しく進んでく。

「――」

　ところが祭りに相応しくなく、魚屋の女将がうかない顔さ。

　ため息も一つ、ほふぅとついて、青白い煙が空へと昇る。

『お母ちゃん……』

「っ……ジェイミーかい！？」

　ふいに聞こえた空耳に、女将はガタンと立ち上がったのさ。

　そいつがあんまり急だから、黒猫野郎が驚いて、盗みかけた魚を忘れて飛んでっちまった。

『……ゴメン』

「なんで、自殺なんか――」

　青っ白い灯りが、チラチラ舞って、闇間にぼぅっと浮かぶ。

　ヒトの姿じゃないけれど、母親にゃ誰かは充分に分かる。

『――お母ちゃんが、好きだと思ったんだ、あの花……』

「ポピー……かい？　バカだねぇ。崖を降りてまで採ろうなんて……」

　ほほほい、ほほほい、ほほほい、ほい♪

　珍妙なるメロディーが、耳をふわっと通り過ぎる。

　冷たい、冷たい秋っ風。そいつが頬を撫ぜたのさ。

　『亜鬼のキス』とか言うらしいが、そいつが最後の別れの合図さ。

　何しろ、街とウィル・オー・ウィスプのお庭ってのは、ちょいとばかり離れていやがるからさ。

『じゃぁ、ね――お達者で……』

「……馬鹿息子、待ってなさいよ……」

　ほほほい、ほほほい、ほほほい、ほい♪

　やがてメロディー大きくなって、暗いお空へ飛んでった。

　青っ白い光も、のぼっていった。

　懺悔の時間はもう終わり。何しろ、現世とウィル・オー・ウィスプのお庭はちと遠い。

「ほほほい、ほほほい、ほほほい、ほい♪」

　霊喰笑（レクイエム）が聞こえるよ。

　ウィル・オー・ウィスプのお庭から。

「ほほほい、ほほほい、ほほほい、ほい♪」

　邪光提灯（ジャック・オー・ランタン）の灯りがチラチラ。

　ウィル・オー・ウィスプのお庭だよ。

　天国は遠く、地獄にゃ早く、親不孝共の吹き溜まり。

　亜鬼達が今日も歌ってる。