無重力の砂時計

第6話 死

　私は風の強い雨の中、学校の屋上に忍び込んでいた。

　屋上にはソーラーパネル群れの様に置いてあった。私はそのソーラーパネルの群れを抜け、屋上の端に辿り着いた。

　足を一歩出せば地面に真っ逆さま。そして、待つのは――死。

　私はその『死』という恐怖に怯えていた。自らが望んでいたモノなのにいざとなると怯える。

　不思議だった。そんな不安定な考えの中、私は遂に足を踏み出した。

　瞬間に、強い風が吹く。その風は『死』という単語を吹き飛ばし、『幸福』を運んでくれる雨風に思えた。

　体は空中に投げられ、地面がだんだんと迫ってくる、人生最後の風景がゆっくりと迫ってくる。

⁂

「人生最後に目にしたものは、コンクリートだった……って、こいつにすんの～？」

　背中に３つの白い翼が生え、右手に本を持った少女は、すぐ傍で寝ている少女に言った。

「バラキエル、それはお前が決めることなんだから私に頼るな」

　バラキエルと呼ばれた少女は「……ふぁ～い」と気の抜けた声を出すと姿を消した。

「そろそろだな」

　そう言って、少女は起き上がると山の上から夜の光輝く街を見つめた。

「……エレボス」

少女は独り言のように男を呼び出す。

「なんですか」

時を待たずして、彼女の横に黒い服を着た体格の良い男が現れた。

「ガイアを殺せ」

「――ッ！！！んだと！約束が違うじゃないか！」

　エレポスは声を荒げて少女に向かった。

「用済みだからだ。お前も分かってただろ。ティフォンがまた復活したんだ」

　少女はニヤリと笑う。

「あんなものをまた使うのか！？それに母が死んだらこの世界が――」

「ゼウスがどうにかするだろ。昔もそうしたんだから。あ～、けどあの戦いでだいぶ疲れてるからどうだろな」

「……もういい。分かった。俺は、お前――――」

　彼は言葉を最後まで話すことができなかった。なぜなら、

「ごめん、刺しちゃった！」

　少女はエレポスの腹に２匹の蛇が絡みついたステッキを突き刺していた。彼の脇腹からは鮮血が地面に流れていく。

「ケリュケイオン！？なぜそれを……！？」

「実はー、さっきヘルメス君をねー、殺っちゃった！」

　少女は笑みを浮かべながら、ケリュケイオンをより深く刺す。その苦しみから逃れようとエレポスは抵抗する。

「グハッ！」

「……それじゃあ、エレポス。君のお母さんによろしく頼むよ」

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「……ここはどこだろう？」

　私は目覚めると見知らぬ場所に立っていた。なぜここにいるのかという記憶もない。

「誰かいませんかー！」

　声を出してみるが返事がない。

「……どうしよう」

「どうしようもないね」

「うん……ん？」

　今、私のものではない声がした。

「え！！」

　後ろを振り返ると、いつの間にか金髪の少女が立っていた。

「やあ！おはよう？こんにちわ？……まあいいか。とりあえずよろしくね！」

　そう言うと彼女は手を差し伸べてきた。

「え？……あの、あなたは？」

「私はバラキエル！よろしく」

「あ、私は宇賀神郁奈（うがじんかな）と申します！よろしくお願いします！」

　私は彼女と握手した。彼女の手は彼女の雰囲気とは裏腹に冷たかった。

「あなたは外国の方ですか？」

　日本人で金髪と言えば、外国人とのハーフだけだろう。

「え？私は外国人なんかじゃなくて天使だよ？」

「……アメリカンジョークってやつね！」

「いやいや、本当だよ！」

　彼女は少し怒った表情で言った。

「そ、そうなんだ。天使なんだすごいね～」

「馬鹿にしてない？ホントだからね！」

「ば、馬鹿になんてしてないよ～」

「……ならいいけど」

　どうやら、この子のペースに合わせたほうがいいらしい。

「あっ、そうだ。それでここはどこなのか知ってる？」

「ここは、死後の世界だよ」

「……え？」

　またしても変なことを言い出した。死後の世界とはどういうことだろう。

「いくらなんでも、それは冗談だよね？」

「本当だぞ、試しに君を殺してあげるよ」

　そう言うと突然、彼女は殴ってきた。

「きゃあ！」

　私は数メートル飛ばされてしまった。あまりの痛さにしばらく立ち上がれない。

「いっ、痛い」

　ようやく起き上がる。頭が痛い。手を痛みの部分に当てると、べっとりとした感覚があった。手を見ると、血がべっとりとついていた。出血しているのだ。

「そろそろだな」

　彼女は私の方に近づいて言った。

「……どういう、こと？」

「もう一回、血が出たところに手を置いてみて」

　そう彼女が言ったので手を置いてみる。

「なんでこんなこと――」

「手を見て」

「……ッ！！！」

　手をみると、先程までの血はついてなかった。それに、頭痛もしない。

「これは……」

「だからー、ここは死後の世界だって言ってんじゃん。数秒もすれば怪我も元にもどるんだよ！」

「……意味が分からないよ」

　一体何なんだ。気づいたら知らない場所にいて、金髪の美少女がいるわ、いきなり殴られるわ、血が出るわ、止まるわ。

　私はその場にへたり込んで、これが夢だと信じて自分の頬を叩いてみる。

「よし！」

　と目を開ける。

「……はぁ～～～」

　何も変わらない。ため息も吐きたくなる。