第四十四県の怪

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　その日の夜、僕は学校で出された宿題と格闘していた。

　明日から土曜日曜と二連休なのだから、無理して今日やることもなかったのだけれど、日曜日には亜澄とピクニックに行くことになっていたので、遅くとも明日には片付けておきたかったのだ。

　僕が今相手をしているのは、化学の穴埋めプリントだった。

「あー、これ、何だったっけ……」

　それまでは順調だったのだが、ここに来て分からない問題に出くわした。

　確か、この辺りは教科書よりも、資料集の方が詳しかったはずだ。

　机に掛けてある鞄を手に取り、中を探る。

　今日は化学の授業があったから、僕が今求める資料集は鞄の中だ。

　目的のものをあっさり見つけ、取り出す。

「さて、と。……ん？」

　資料集を取り出した時――きっと本と本の間に挟まれていたのだろう、何かの紙切れが一枚、鞄から飛び出してきた。

「……何だこれ？」

　ひらひらと舞い、床に落ちた。

　掌二つ分くらいの、縦長の紙切れ。

　そこには何やら文字のようなものがびっしりと書き込まれている。中には何かの図形のようなものも見える。それはいわゆる、お札だった。

「こんなもの、鞄に入れてたかなあ……」

　そもそも何のお札なのだろう。

　僕はそんなに信心深くないから、基本的にこんなものは持っていない。

　こんなものをくれるような知り合いにも、心当たりがない。

「まあ、そこに転がしたままにしとくわけにもいかないか」

　拾い上げようと、椅子から立ち上がる。

　一歩、二歩。

　お札の落下地点へと接近。

　身を屈め、手を伸ばす。

　お札に手が触れた瞬間。

　不思議な感覚――。

　脳に、何かが流れ込んでくる。

　記憶が、雪崩込んでくる。

　緋紗納（ひしゃな）県。

　春羅木（はるらぎ）海（まりん）。

　華良緋（からひ）ヴィラ。

　朱里亜（しゅりあ）紋都（もんと）。

　紫兵裏（しへいり）還（かえる）。

　三一人の転校生。

『瘴気』。

　ドラゴン。

　バジリスク。

　ダンタリオン。

　巫女。

　華良緋（からひ）宮殿でのお茶会。

　ヴィラの任務への同行。

　海（まりん）とヴィラの衝突。

　そして、再び現れた紫兵裏（しへいり）還（かえる）。

　僕は、全てを思い出す。