ひとりぼっちのきいろいピエタ

ひとりぼっちのきいろいピエタ

　そのくにでは、ウサギのからだは白く、みみは紅いものでした。

　からだがいかにかたくひきしまり、みみがいかにつややかで、ピンとさきまでするどいか、それがウサギたちのうつくしさでありじまんなのでした。

「まあおくさま、きょうもよいおみみで」

「うふふ、はやりのおみせできっていただきましたの」

「それはすばらしゅうございます」

　そんなくにで、ピエタというこはなぜか、きいろいみみでうまれました。

　からだはあせっかきであおじろい。みみのさきはもろもろとくずれてしまう。なによりそのみみがきいろいピエタは、まわりからいじめられてばかりでした。

「うわ、だっせぇ！」

「だっせぇきいろ！ そんざいすんじゃねーよ！」

「やめなさい！ ピエタだってりっぱにリンゴ族ですよ！」

　ピエタはいじめられることそのものもつらかったのです。

　しかしそれとおなじくらい、おとなのことばもつらいものでした。

　ピエタはリンゴ族ではないと、じぶんでしっていたからです。

　すうねんまえ、はかばのすみでひろわれたのが、ピエタでした。

　そのときはまだちいさすぎて、みみのいろもわかりませんでした。

　ところがすこしおおきくなって、ピエタのみみのいろがきいろだとわかると、おとなはふたつにわかれました。

　こどもにまざって、わるくちをぽんぽんなげてくるおとなと。

　ピエタはリンゴ族だと、なんどもいいきかせてくるおとなに。

　そのひも、いつものようにあさからいじめられ、おとなにいいきかされてゆうがたになりました。

　さいごにとどめのようにどろみずをかぶせられ、ピエタはくちのなかのすなをはきながら、とぼとぼとひとりあるきます。

「まあ、どうしたの」

　ひめいのようなその声を、ピエタはさいしょ、じぶんにむけたものだときづきませんでした。

　ピエタがかおをあげると、そこにはあたらしい図書館のせんせいと、そのおくさんがいたのでした。

　ひっこしてきたばかりだったので、ピエタのことを――そのあつかいを――まったくしらなかったのです。

　ピエタはあたたかいおふろにいれられ、いいにおいのするせっけんをおしつけられて、すっかりもとのきいろいみみにもどりました。

　せんせいもそのおくさんも、じつにひきしまった白いからだと、つややかな紅いみみをもっていたので、ピエタはせんせいのふくをかりているのが、とてもいたたまれないきもちでした。

「きなさい」

　せんせいがピエタをてまねきました。

「あなたはナシ族みたいにきれいなみみをしているのね」

　あまいおちゃをだしてくれたおくさん――シエナさんがそういいました。

「むかしむかし、ホウスイというくにから、このくににやってきたウサギたちがいるの。かれらはナシ族をなのり、いにしえのおうさまに、たくさんのたからをもたらしたというわ」

　リンゴ族のほかにもウサギがいる。

　ピエタにとって、それはたいへんにおどろくことでした。

「しらなかった？」

　たのしそうなシエナさんに、ピエタはちいさくうなずきました。

「わたしたちは、このくにしかしらないウサギのこたちに知識をとどけにきたの。ナシ族のこともそのひとつ」

　知識はちからなのだとシエナさんはいいました。

　どんなにやさしいウサギでも、ただしらないというだけで、すれちがったりこばんだり、まちがったことをしてしまう。

　それはとてもかなしいことなのだと。

「学ぶことで、せかいはうんとひろくなるのよ」

　ピエタはせかいということばも、とかいというばしょもしりませんでした。

　このくにのそとにはもっといろいろなくにがあり、そこではリンゴ族もナシ族も、ほかのさまざまな一族もたくさんいるのだと、シエナさんは本をひろげおしえてくれました。

「ゆうはんのじかんだ」

　とうとつに、図書館のせんせいがおもおもしくつげました。いつのまにか、あたりはまっくらになっています。

「まあ、たいへん。すぐにしたくをしなくっちゃ」

「さらを３まいよういしなさい。したくはわたしがする」

「あの、ぼくは」

　ピエタはすぐかえるとつげようとしましたが、そのまえにせんせいがいいました。

「友人をひきとめて食卓にまねかぬなど、われわれのさほうにはんする」

「そうよ、たべていらっしゃい。これも学びのうちだもの」

　ピエタはこえにつまり、ほろほろとおおつぶのなみだをこぼしました。

　***

　ずっとあとで、ピエタはせんせいとシエナさんにききました。

　どろだらけのみしらぬこどもに、どうしてしんせつにしてくれたのかと。

　すると、おおきくわらってこうかえされたのです。

「ほんとうの友達は、ひとりぼっちのときこそであうものだ」

　と。