精霊術師と月花の魔術師達

緑風の季-5

ゆっくりと、瞼が開かれるのが分かった。

「大丈夫？」

「え、あ…………？」

「間に合った？　それとも――――遅かった？」

「あの……君は？」

ああ、と小さく頷いて。

「僕は、トキ。　トキ＝レーディル。　『冒険家（アドベンチャラー）』志望の、旅人だよ。」

※※※

倒れていた少女が、僕を上から下から見るのが分かった。

白銀（ぎん）の髪を腰程までに伸ばし、やや青いとすら思える程に白い肌。

身長は僕の鼻元当たり……凡そ145セイル程だろうか。

蒼銀（シルバーブルー）の右眼と、紅銀（レッドアロー）の左目――――互い違いのオッドアイ。

スタイルが良い、とは決して言えない細い体型に、やや不釣り合いな。

全身を魔術師然とした衣装（ローブ）に包んでいるのに、少しだけ分かる胸元。

右腰には、小剣（ショートソード）が二振り。

何処かお嬢様のような気配が抜けない、魔術師の少女の姿。

「……助けて、貰った？」

「そうなるかな……あの子鬼（ゴブリン）に見覚えは有る？」

周囲に燃え移らないように、草を刈った木々の間に転がる死体が三体。

胸元には抉った小さな跡。

それを見ながら、小さくこくり、と頷いた。

「だったら話は早い、か。　もう一人、ティニアってやつもいるんだけど……。」

「……だけど？」

「今は枝集めに離れてる。　だから、此処には三人だけだよ。」

「――――ッ、そうだ！　アイネは！？」

三人。

その少女の隣に眠る、目覚めぬ少女。

紅い、やや明るい髪色を短髪に切った姿。

此方は銀の少女とは違い、真新しい皮鎧を身に纏い。

背に長剣（ロングソード）と、腰に投げるためか、短剣（ダガー）の鞘が幾つかと替えの小剣が一振り。

見るからに剣士（フェンサー）の、前衛の姿。

「アイネ……この娘の名前？」

「……うん。　よ、良かった……。」

そのまま、へなへなと腰を落とす。

慌てて飛び起きた直後に、その動作の不釣り合いさに。

少しだけ、笑いが浮かび上がった。

「じゃあ、君達二人で？」

「……違う。　一人……誘ってきた男の子、殺されて。」

「そ、っか……。」

死者が出た。

その事実は、決して当人の胸から離れない呪縛に近いものになるだろう。

況してや……恐らくは、初めての依頼だ。

何が原因かは聞く気もない。　言ってしまえば行きずりの関係に近い。

たまたま困っていたから、たまたま助けた。

そんな見ず知らずの人間に出来るのは、多分。　相手が話すまで、落ち着くまで傍にいてやることくらいだろうから。

――――これでも、男だから。　外見だけで判断すれば明らかに美少女（かわいいこ）の傍にいられる、役得は感じているけれど。

「あー、えーっと、その……。」

「……ううん。　良い。　有難う。」

「運良く”次”ができたんだ。　落ち着いたら道案内を兼ねて、送って行きたいんだけど」

うん、と再度彼女は頷いた。

重症だな――――とは、思った。

意気揚々と出立して一日。　そう、まだ一日しか経過していないのだ。

その間に、人の死と。　自分の死を嫌でも直面する羽目になっている。

心が折れるか折れないか。　それは、彼女等に任せるしか無いけれど。

助ける、助けられる。　行動でそれはできるけれど――――人の心は。　どんな魔術でも、癒せないのだから。

「に、しても……その格好、魔術師（マジシャン）？」

「……そう。　まだ、第一階梯（ワンカラー）だけどね。」

強引に話を切り替え、深く沈む思考を切り替えさせる。

それを知ってか知らずかは分からないけど、彼女は話に乗ってきた。

第一階梯（ワンカラー）……魔術師（マジシャン）に於ける、幾つかある段階の一つだ。

魔術師（マジシャン）で属性を3つ。自らの適性のある属性を見つけ、専門とする。

魔法使い（ウィザード）で自らの法則（ルール）を作り出し。　それに適合した魔術を構築する。

魔導師（ウォーロック）でそれらを用い、他者や自らを導く賢者となる――――。

よく聞くお伽話。

特殊な才能が無ければ、なることすら出来ない特殊な職業（クラス）。

祝福（ギフト）は、文字通りの祝福にして……呪縛でもあるのだ。

「でも魔術師ってだけで凄いじゃん。　なり手があんまりいない上に冒険家だなんて。」

「……色んな人に、声は掛けられた。　だけど。」

「けど？」

「……見た目と、女二人だけ。　……下心が見えてたから、逃げたの。」

「ああ……。」

男だもんなぁ、と苦笑する他無かった。

そういう意味では、少年は上手くやったとも言えるが――――死んでは、何の意味もない。

生きてこその物種。　他の人は、それを十分に理解した上で護れると判断したのだろうけれど。

それでも。　心理的なものは仕方なかった。

「それで、さ。」

「……？」

「聞いてなかったけど。　君の、名前は？」

ああ、と口元を少しだけ緩め。

「ルナリス＝シャーロット。　……ルナ、って。　皆は、呼びます。」

そう言って。　小さく、微笑んだのだ。