宵之街

沈む夕日

通勤中、しばらく寝ない日々が続いた。

夢の続きが怖かった事もあったが、

考え事が眠りを邪魔したというのも理由だった。

連続性を持ち始めた昔の夢。

見た事もない少女。

畏れの象徴だった天魔川。

何故いつも夕暮れ・・・宵の口にカナコは現れるのか。

思い出す度に考えが交錯し始める。

あの子の声が思い出せない。

いつもアハハと笑っているのに、鈴の音のような綺麗な声なのか、

それとも、快活な少女らしいハスキーな声色なのか―――。

夢でも現実でも、一言も会話をした記憶がない。

カナコの事を知りたい。

しかし、死の気配が脳裏をかすめる。

―――怖い。

名前も容姿もハッキリと覚えているのに、

現実の記憶として彼女の存在は自分の中にはない。

あの子はアニマであり、自分の中の潜在意識が作り出した虚構の存在なのだ。

そうだ、それでいい。

何を考える必要があるのか、疲れているんだ。

そう、自分は疲れ果てているんだ。

仕事が長引いた。

今日も疲れた・・・。

帰ったら風呂にでも入って―――。

＊　＊　＊

日が沈みかけている。

いつも赤黒いこの街が、青黒く染まろうとしていた。

「ん。」

初めてカナコが口を開いた

「私んち、あっち。」

暗がりの中、カナコが指さしたのは川向こうの方だった。

さして違和感はなかった。

あぁ　神音町に住んでたんだね

もう帰るの？　そっか　日が暮れちゃったもんね

こんど遊びに行くよ　絶対　約束さ

満面の笑みでカナコがほほ笑む。

「直ぐそこだから・・・見にくる？」

僕は　差し出された　カナコの手を取った

二人で橋の欄干を飛び越えて　笑いながら走った

その手は少し汗ばんでいて　暖かかった

＊　　＊　　＊

二日後、都心部から程なく外れたとあるベッドタウンのアパートの一角にある部屋の浴槽で、独り暮らしの男性サラリーマンの溺死体が見つかった。

衣服は着ておらず、浴槽に突っ伏したように沈んでいたそうだ。

警察の話では事件性はなく、風呂に入ろうと浴槽に湯を張ったのち、

入浴中にそのまま浴槽で眠ってしまったのであろうとの事。

―――事故死として処理された。

会社の同僚からは

「いつもと変わった様子はなかったけど、

　最近ちょっと眠れてないと言っていた。」

との証言があり、労働管理の実態について、今も遺族と会社が係争中だ。