トーキョーダンジョン

五階層

「で、でもよ赤穂。だからってあの化物どもと戦うのか？」

「街にも“もんすたあ”がいるなら、学校から脱出しても一緒じゃないの？」

「それなら……ここにいた方が……」

「まだここの方が安全だし……」

　生徒たちは、赤穂と俺の言葉に、一応納得した。

　しかし、それでもあの恐ろしい“もんすたあ”と戦う、という選択肢を選べない。

　それは必然だ。

　このまま待っていても助けが来ずとも、少なくとも今は（・・）安全なのだ。

　せっかく作り上げたセーフティーポイントを捨て、

　“もんすたあ”が闊歩する、外の地獄に飛び出すことなど選べるはずもない。

　赤穂はそんな生徒たちの様子を目を細めて観察したあと。

　ふむ、と頷いてから。

「確かに、外がどうなっているかは分からないし、

　ここにいれば今のところ（・・・・・）安全だろう」

「だったら――」

「でも、いつまでここにいるつもりだい？」

「……え？」

　赤穂は鋭い視線を生徒たちに向け、語りかけた。

「さっき言ったように、これだけ時間が経っても助けが来ないということは、もし助けがくるとしても相当時間がかかるだろうし、もしかすると来ないかもしれない」

「…………」

　ゆっくりと生徒たちを見回し、赤穂は語りかける。

「水も無い、食料もない、助けがくるあてもない。

　そんな状況で、君たちはいったいいつまでこの教室に立て篭もるつもりだい？」

　ゆっくりと、言い聞かせるように、現実をつきつける。

　生徒たちは押し黙ったまま何も言わない。

　言えないのだ。

　それは、生徒たちが無意識に考えないようにしていた、絶望なのだから。

「でも、でもよお！　だからってあの“もんすたあ”と戦えってのか！？　

　赤穂は己励や神撫さんがいるから何とかなるかも知れないけど、俺らにハゲダルマを殺した“もんすたあ”と戦うなんて出来るわけねぇだろ！」

　さっきから、生徒たちの気持ちを代弁していた男子生徒が叫ぶ。

　生徒たちはさっきまでと違い、じっと押し黙ったまま下を向いていた。

　――赤穂の言うことは分かる。

　でも、だからといって自分たちに戦うことなどできない。

　自分たちを取り巻く現状も、自分たちの無力さも、

　しっかり理解できてしまっているからこそ、何も言うことができないのだ。

　通夜のように沈黙し、俯く生徒たち。

　赤穂はそんな教室内の様子を見回した後、優しい口調で語りかけた。

「そうだね。万が一、街も“もんすたあ”に占領されてたら、そんな環境で生きていけるのは己励だけだろう。

　でも、もし“もんすたあ”と戦う術が、僕らにもあるとしたら？」

　その言葉に、俯いていた生徒たちが顔を上げた。

「僕は、“もんすたあ”が学校に現れたのには、何らかの意図があると思っている」

　赤穂は一人一人の目を見つめながら、語りかける。

「“もんすたあ”が出現する前と後に、放送にでてきた『“だんじょん”さん』。

　アレが一体どういう存在なのかは分からないけど、

　“だんじょん”さんは、何故か僕たちに“もんすたあ”の侵入や倒す方法なんかを僕らに教えてきている。

　――これは、“だんじょん”さんが、僕らにこの状況の中で、何か（・・）をして欲しいからじゃないかと思うんだ」

　なるほど。

　俺を含めた敏い数人が、赤穂の言葉を咀嚼し、理解を示す。

　確かに、最初のゴブリンが学校に侵入してきた時や、“もんすたあ”が俺たちを襲い始めた時など。

　何かのアクションが起こる前には、必ず放送による情報提示があった。

　特に、二番目の放送にあった“こまんだあ”討伐によるクリア条件。

　あれではまるで、俺たちに（・・・・）“もんすたあ（・・・・・）”を倒して欲（・・・・・）しい（・・）みたいだ。

「……多分だけど、これは“だんじょん”さんが用意した、ゲームみたいなものなんだと思う。

　“もんすたあ”（てき）の“こまんだあ”（ボス）を倒して、“ふぁあすとひ（ステ）えらるきい”（ージ）をクリアする。――-そういうね」

　赤穂の言葉に、生徒たちは唖然とした表情を晒した。

「な、何だよそれ。ゲームって……死人が出てんだぞ、ふざけんな！」

「そうだよ。何であたしたちが――」

「まぁ待って。僕もふざけた話しだとは思うけど、今重要なのはそこじゃない」

　この状況は“だんじょん”さんが用意したゲームのようなもの。

　それも、自分たちの命を使った。

　赤穂の言いたいことを理解した生徒たちが爆発する。

　しかし、赤穂は生徒たちの不満を強い声で遮り、話を続ける。

「いいかい、これが意図的に用意されたようなものだとすると、必ず用意されているはずのものがある。

　ゲームのクリア条件と、障害と、それを乗り越えるための術だ」

「？　どういうこと？」

「いいかい。もしこれが災害や突発的な何かでないなら、必ずこれを終わらせる方法がある。それはもう示されているだろう？」

「……“こまんだあ”の、撃破」

「そうだ」

　生徒の誰かが言ったの呟きを、赤穂が肯定する。

「そして、次にその条件を阻害するための存在」

「……それが“もんすたあ”か」

「そうだ。ゲームでいえばゾンビや敵キャラだね。

　そして、最後にこいつらを倒すための術――ゲームに例えると武器や魔法があるはずだ」

「……なるほど。でも赤穂、そんなもんどこに……もしかして己励か？」

　もう既に同じ人間として認識されていない己励。

　赤穂は、もはや最強装備やメラゾーマと同じ扱いをされている友人に、苦笑いしつつも否定する。

「いやいや。己励は違うよ……ちょっと色々バグってるてるけどね。

　そうじゃなくて、“だんじょん”が僕らに配布してきた武器があるだろう？」

「はぁ？　そんな武器なんてないだろ。何言ってんだ？」

「いや、ある。赤穂の言っているのはコレ（・・）のことだろ？」

　俺の言葉に、生徒たちが後ろを振り向く。

　ポケットから出したカードをひらひらと見せると、赤穂がにっこりと頷いた。

「そう、それのことだよ」

　俺が取り出したのは、“だんじょん”が、“ぎふと”といって俺たちに配布してきた謎のカードだ。

　“もんすたあ”の襲撃が迫っており、

　バリケード作りのせいで忘れられていたが、このカードは教室にいた生徒全員に配られていた。

　生徒たちも思い出したのか、自分が受け取ったカードを取り出した。

　赤穂が自分のカードを皆に見せながら説明する。

「“だんじょん”さんは、このカード――“ぎふと”を使って“もんすたあ”と戦えと放送していた。

　つまり、このカードには障害を倒すための術になりうる力がある」

「このカードが？」

「ああ、カードに描いてあるこの【魔法陣・炎】っていう文字から察するに、恐らくこれを使えば――」

「ちょ、ちょっと待て赤穂。【魔法陣・炎】って何だ？」

「え？」

　説明を続けようとする赤穂を、男子生徒が遮った。

「なにがだい？　カードには【魔法陣・炎】って――ほら」

　赤穂が皆に見えるように自分のカードを翳す。

　確かに、赤穂のカードには【魔法陣・炎】という文字が描かれていた。

　しかし――。

　俺は自分のカードを見た。

　そこに描かれているのは【水鬼百剣】という文字だった。

「いや、俺のカードには【カゼズメ】って……」

「私のは【呪文術・水】だよー」

「……【無刀の剣客】」

　それぞれに自分のカードに描かれた文字を読み上げる生徒たち。

　赤穂は「んー？」と顎に手をあてつつ、

　皆を静めるように手を上げた。

「うーん、どうやら皆それぞれ渡されたカードは違うみたいだね。

　ちょっと予想外だけど、これに描かれているのが恐らく僕らが使える武器になるはずだ」