Ogre（オグル）

ep.07 伝心

”刀槍訓練場”と名づけられた荒野で、海衝(ｶｲﾂ)はいつものように短刀を振っている。

別段、この場所に思い入れがある訳ではなく、昔から習慣的にここへ来ていた延長で、今でも足を運んでいるだけだ。

成績のよい生徒達は皆、それぞれ自分に合った学習法を自ら選択しており、結果、ほとんどの生徒が施設内にある訓練用ルームを利用している。

用途に応じてあらゆる器具やマシンが使えるので、効率的な学習ができるらしい。

しかし海衝は、ひたすら基礎の型で短刀を振るうばかりだ。

（そういえば……）

あまり思い出す事はないのだが、自分が初めて武器……この短刀を手にしたのが、この場所だったような気がする。

短刀は馬裟羅の長剣と同じ素材で作られており、長さは五十五cm刃渡り三十cmで、元々は二本で一組のセットだったようだ。

どうしてこの場所でそれを手にしたのか。まったく覚えていない。

通常、生徒が初めに手にする武具は教官から渡されることが多いが、海衝のバイオグラフィーにそういったデータは残っていない。

記憶が曖昧なのは本当に幼かったせいでもあるし、海衝が非常に訓練を嫌っていた時分だったのも理由に入るだろう。

今では信じられない事だが、幼少の頃の海衝は教官ですら手を焼くほどの、相当に気の強い、我が侭な子供であったという。

一体、いつから自分はこうなってしまっただろう？

思い出せない。きっかけは何だったのか。記憶の糸を手繰り寄せてみても、いつも途中から途切れてしまって、そこから先はいろいろな情景や感情の断片のるつぼと化し、ごちゃ混ぜになってしまう。

まるでまとまりのない夢のようだ。

「……………。」

一瞬だけ、”腕が千切れとんで宙を舞う光景”を思い出す。いつもそうだ。まぶたの裏に鮮烈に焼きついている。これは一体何なのだ。

場所が場所であるだけに、その手の事故は頻繁に目にしてきた。どうも、その辺の記憶が混ざってしまったような気がしないでもない。

｢魔理亜さん、ですね｣

｢すごい、どうして分かったの｣

廊下の大きな石柱の影から、あどけない表情の少女がひょっこりと姿を見せた。

海衝は背を向けたまま、全神経を背後に集中させる。

とてつもなく危険だ。

このとき海衝は静かに息を吐きながら、まるで相手の虚を突くように無防備に、どこも力まずにくるりと振り向いてみせた。淡く笑いかける。一つ一つの動作が命がけだ。

｢香水ですよ。魔理亜さんの匂いは、独特だから｣

｢匂いって、ひどい。香りって言ってよ｣

｢あ、失礼｣

零れ落ちそうなほど大きな少女の瞳が、真直ぐに海衝を射抜く。宝石のような、黒い瞳。思わず目を伏せる。

読めない。この人の心は、まったく読めない。

――――危険な人だ。

｢……自分に、何かご用ですか？｣

｢そんな言い方ないんじゃない？キミに良い報せを持ってきてあげたのに｣

｢あ、いえ……すみません。自分は、こんな言い方しか出来ないもので｣

「ふーん」

つんと口を尖らせる少女。分からない。

｢それは、私に対してだけってコト？｣

｢そ、そんな事はないですよ。自分は誰に対しても、一辺倒な言い方しか……｣

ますます、不機嫌な表情になっていく少女。まずい。

｢あ、でも、その、魔理亜さんは、特に、そうですね。上手く言葉が返せません……｣

へどもどと狼狽える。背中に、嫌な汗がにじみ出る。

｢そうなんだ｣

急に悪戯っぽい笑みを口元に浮かべる。解らない。どうすれば”正解”なのだ。

｢あ、あの……それで、良い報せというのは？｣

｢うん。馬裟羅くん。キミのお兄さんがもう帰ってるんだって。もうちょっと長引くって聞いたけど、早めに片付いたのかな｣

思わず自然と笑みがこぼれそうになってしまった。危ない。

また”ハズレ”を踏んで怒らせてしまうかもしれない。

｢そうですか。兄さんが｣

｢あれ、嬉しくないの？｣

冷静になれ。

｢そうですね。昔からずっと一緒に過ごしてきましたから……色々話したい事はあるんですが、すぐ会いに行こうと思うほどではありません｣

｢ふーん、そうなんだ｣

｢あの、わざわざ報せてくれて、ありがとう御座います｣

｢あ……まだあるの｣

黒い大きな瞳が、海衝の左の頬をじっと見つめる。

ああ、なる程。このアザの件――――

（俺らの後ろには、あの魔理亜が……）男は確かに、そう言った。

だから背後に気配を感じた瞬間もすぐそれと察知し、警戒していた。

（まあ、警戒したところで……）

まず勝ち目のない相手である事ぐらい、理解しているのだが。

少女が口を開く。

｢その、ほっぺたのアザ…………｣

｢………………｣

どうした、なぜ続けない。

相手の意見を引き出してから、自分の振る舞いを定めようとする駆け引きだろうか。おそらくそうだ。違いない。

その証拠にそれっきりで彼女は黙りこんでしまった。恐らく、それについて尋ね返せば……

｢あ、はい。このアザが何か？｣

｢………………｣

思ったとおりだ。困ったような、心配するような視線を向けたまま、黙ってしまう。

いいだろう。こちらが”後の先”を打たれるとして、

やはりこの得体の知れない相手には、事実……それも上手くライトが当たる角度を調節しながら、事実を話すに越した事はない。

下手な取り繕いはかえって危険だ。後手に回るな。行け。

｢そうですね。これは、先輩方に対して、自分が非礼を働いてしまった結果です。最近の自分はまったくどうかしていました……そのことを身をもって、教えて頂いたのです｣

間違った事は言っていない。事実に沿った言葉だ。さて、どう出る――――

｢馬鹿｣

海衝は己の耳を疑った。それは本当に、予測し得ない言葉だった。

（な、何を言っているのだ、この人は……）

少女が口を開く。

｢話は聞いてるの……あの子達、勘違いしてたみたい。だからね、それは謝る。ごめんなさい｣

｢え……？｣

｢私をね、味方につけてると思ったんだって。その傷、馬裟羅くんへの逆恨みのとばっちりでしょう？あの子達、馬裟羅くんに嫉妬してたみたいだから……｣

そう言いながら、憂いた瞳でこちらへ手を伸ばしてくる少女。

それが”命の危険”を意味しているのが解っているのに――――

動けなかった。

少女の掌がそっとアザのうえに触れる。しっとりとして、柔らかい。

｢ひどい事するね……でも、キミも馬鹿｣

大きな瞳に、自分の顔が映っている。

僕はこんな顔だったっけな、などと、どうでもいい事を思った。

｢いい？君はなんにも悪くないんだから、やり返さなきゃ。男の子でしょう？｣

少女の掌が頬から耳のあたりへ移っていく。くすぐったい。なでている……のか。

君は、良い子すぎるよ。

ぴしっと左頬をはたかれた。

その平手にまったく痛みはなかったが、何故か、

何故か―――胸の奥のほうまで振動が沁み渡った。

「う……」

がくりと肩の力が抜ける。狼狽え、彼女の瞳を見つめる。大きい。宝石のようだ。

急に、海衝の中にある何かが瓦解していくような気がした。

あの兵陰と話した夜から――――人殺しに向かう友の背中を止めもせず、見送った夜から、ずっと胸の奥でわだかまっていた、硬くて歪つだった何かが溶けていく。

一瞬で醒めた。いつもの海衝に戻った。大丈夫だ。

｢目が……覚めるような、思いです｣

｢やっと覚めたんだ｣

そう言って、にこりと笑みを浮かべる少女。わかる。今はこの人の心情がよくわかる。おはよーと言って手を振る。まるで子供だ。

｢いまは夜ですよ、魔理亜さん｣

｢あら、夜でも起きた人には”おはよう”じゃない｣

｢そうですが、何だか少し可笑しいです｣

｢そうかしら｣

｢そうですよ｣

うふふ。と、少女が微笑む。わかる。手に取るようにわかる。わかるからこそ思う。

この人は―――

｢所で、もう一つの良い報せとは、何ですか？｣

｢あ、そうそう｣

ぱっと手を叩いて言う。無邪気だ。

｢君をぶった子達ね、悪い子だったから｣

―――ちゃんとお仕置きしておいたよ

なんて、恐ろしい人なんだ。