花忍ぶ

第3話 デート

――来る土曜日。祖母が見ているテレビ番組の時刻表示が丁度10:00に切り替わると同時に、家のインターホンが鳴り響いた。

｢はーい、今行きまーす｣

急いでブーツを履き、｢じゃあ、行ってきます！｣ と祖母に声を掛けると、｢行ってらっしゃい｣ と少しにやにやした面持ちで返答された。

｢ごめん、遅くなっちゃった｣

少し顔を上げると、今日も変わらず格好いい先輩が待っていた。普段見ることのない私服は、いつにも増して格好よく見える。

｢全然大丈夫だよ。今日どこ行こっか？｣

と優しく笑う。

｢あ、なんか駅の近くに新しいカフェが…｣

そう言いかけると、

｢オッケー、じゃあそこにしよう｣ と快諾される。

開店したばかりのカフェは、まだ十時過ぎだというのに人で溢れていた。少し待ち、ようやく窓側の席に案内されると、三階ということだけあって、駅のロータリーが一望出来た。

土曜日の駅は、様々な人が点在しており、その中に急ぎ気味で駆けて行く櫻井の姿を見つけると、あぁ、サッカー部に入ったのか、と少し微笑ましくなった。

△▼△▼

｢本当に家まで送らなくていいの？｣

｢いいって、駅からそんなに遠くないんだし。それに翔太くん、もうすぐ電車来るんでしょ？だったら気にしないで｣

日が傾く駅前でそんな会話を繰り広げる。

｢わかった。じゃあ今日は帰るね。バイバイ｣

手を振りながら先輩が去っていく。

先輩が改札を通って行くのを手を振り返しながら見届け、帰ろうとすると、後ろから突然声を掛けられる。

｢ふーん、付き合ってるんだ。生徒会長だよね、あの人。｣

驚きすぎて飛び上がってしまい、振り返って二、三歩退く。

そこに居たのは櫻井だった。

｢ば、馬鹿っ！大きい声で言わないでよ！｣

と櫻井に言い聞かせる。櫻井は、きょとんとした顔をしているが、よりにもよって一番見られたくない奴に目撃された、と私は内心焦っていた。

｢ふーん、大原でもあんな爽やかくんと付き合えるんだね｣

と、とぼけるように言う櫻井に、

｢あーもう、うるさいっ別にいいでしょ！｣

櫻井を手で払いのけて、｢ほらっ、電車来るよ！乗らなくていいの？｣ と続けると櫻井は、

｢うわっやべぇ！｣ とバタバタとその場を後にするのだった。

△▼△▼

｢なーんか気に食わねぇんだよな、あいつ｣

月曜日、顔を合わせるなり、櫻井は呟いた。

｢あいつって？｣ 私が尋ねると、｢生徒会長。ま、お前に言ってもそんなことないって言われるだけなんだろうけど｣ と返答された。

｢ちょっと！声でかいってば！｣ と小声で注意しつつ、｢何が気に入らないの？｣ と訊いた。

｢なーんかあいつ、中身が空っぽっていうかさ、いや、見た目は俺から見てもすごい格好いいし、見た目通り優しい人なんだろうけど…なんかそういうのじゃなくって、何だろ、わかんねぇけど…何か、何にもないように見える、あいつの中に｣

と、たどたどしく話す。

私はさほど興味の無いように、｢ふぅん｣と答えた。

櫻井は時々とても飛躍したことを言う。だからどうせこの発言も、その一貫だろう、と思い、気にしないことにしたのだ。