月のない夜に

第4話

　目の前の骸骨は今や笑ってはいなかった。

「お兄様」

　背後から声がするのでぼくは振り向く。部屋の入口に立っていたのは君だった。あの日の美しい姿のままの君だった。

「エリカ」

　ぼくは君の名前を呼ぶ。君は微笑む。久しぶりに見たその笑顔が泣きそうなくらい嬉しかった。

　ぼくは床に膝をついて彼女を拝むように見つめた。

「愛してる、エリカ」

「じゃあどうして」

「どうして私を殺したの」

　エリカと骸骨が同時に叫んだ。その瞬間エリカの姿がどんどん腐っていく。腐って姿をとどめなくなる。腐って腐って、ずぶずぶになって、最後に彼女は塵になった。悲しくなってぼくは骸骨を抱きしめた。行く筋か残った髪を撫でながら、ぼくは彼女の名前を呼んだ。

「君がどこかへ行ってしまうのが怖かったんだ。

ずっとそばに居たかった。それだけだったんだ」

　リボンが、手に触れたリボンがしなやかで優しかった。

「私も同じよ、お兄様」

　骸骨がまた笑った気がした。

「ずっと側にいたいから。だから。」

　私はあなたを、逃さないわ。

　おにごっこをしましょう、きっと楽しいから。ほら、昔みたいに。

　私が鬼の時、お兄様はいつも、さいごにはわざと捕まってくれていたよのね、

　わかっていたけど、嬉しかった。それと同じくらい、寂しかった。

　だってお兄様を捕まえたら、おにごっこは終わってしまうでしょう。

　おにごっこが終わるのはとてもさみしい。

　だから、ほら、お兄様また逃げて。

　私はあなたがどこにいたってつかまえられるのよ。

　永遠に、永遠に、私はあなたを、逃さないから。

　だってこんなにも。

「私はあなたを、愛しているのだもの」