ルヴァード×ヘリュテュアレー（短編）

結、夜明けの桜

「あーららぁ。やられちゃったの」

　呑気（のんき）な声が夜風に混じる。手近なビルの上に立ち、地上を見下ろす影ひとつ。

　空色の和服に桜模様の羽織を纏い、足には防水仕様のスニーカー。やや違和感のある格好ながら、長く伸びた黒髪が小粋な風情を映し出す。その顔立ちは、傘に隠れて伺えない。

「カスではあったけど……失敗作、じゃなかったはずなんだけどなぁ。何がダメだったんだろうね？　ペルキーツァ、どう思う？」

　和傘を揺すると、桜の羽織が風になびく。飛ばされないよう羽織をつかみ、彼は手にした傘を回し始めた。足元には、巨木に群がる蟻めいて集まるパトカーが集まっていた。飛び出していた鑑識と、制服を着た警官たちはスロープを下り、ぽっかり開いた穴へと入っていく。脇にいる、数名の男女を労って。

「やっぱり彼らが優秀だからかな。ひよこが一匹混じってるけど……ねぇ、ヘリュテュアレー？」

　傘に隠れた彼の瞳が、ある少年に向けられる。紫の鞘に納められた一本の剣に彼は囁（ささや）く。鳥籠状（とりかごじょう）の鍔（つば）に入った球体と視線を交わし、彼はゆらりと踵（きびす）を返した。

「飛び立ちて、我が手に戻らぬ鳳凰の、夏の霧へと消えゆく定めか……」

　羽織から、はらはらと桜の花びらが散る。ピンクの花弁は彼を中心に渦（うず）を巻き、夜風に流され飛んでいく。

　仇花（あだばな）の嵐が失（う）せたその場所に、彼の姿は既になかった。

●

　一同が地下を出る頃には、空はほとんど青かった。

　現場到着が三時半頃。十分後に突撃し、戦ったのを踏まえると、夜が明けるのはむしろ当然なのだろう。……魁人としては、今すぐ帰って眠りたいのだが。

　一足先に出たナジームは、首を回して欠伸をかます。

「はー、だりィ……おい、俺もう帰っていいか？　服が臭ェし風呂入りてえし寝てえ」

「ダメに決まってるでしょ」

　ごきごきと骨をならしながら呟く彼に、ヒグロがランチャーを投げつけた。

「うぉっと！」

「前それやって、課長にえらい怒られたじゃない。私、あなたの分まで報告書書かされたのよ？」

「いーじゃねえかそんぐらい。こっちは命張って特攻（とっこ）んでんだ。なあ、新入り？」

「あー……」

　汗でべたつく髪に触れながら、魁人は生返事を返す。頭から足まで冷や汗でぐっしょり濡れていて、シャワーを浴びて早く寝たい。だが、これでも曲りなりに社会人。初日に仕事を放りだすのはいかがなものか。

　なんと言うべきか首をひねる魁人の肩を、葉木吹の手がぽんと叩いた。

「おいおい、新人に変なことを吹き込むな。ほれ、忘れもんだぞ」

「おっ、わりーなオッサン。燃えちまったかと思ったぜ」

　投げられた上着をキャッチし、素早く袖を通すナジーム。その後ろから、小柄な影がちょこちょことついてくる。

　ツインテールにした黒髪に、くりくりとしたどんぐり眼（まなこ）。魁人と同じ紺色のスーツを着ているが、不思議と着られているイメージはない。肩に担（かつ）いだ巨大な槌の頭部には、眠たげな目玉がついている。葉木吹は幼女の背を押し、魁人の前に進ませた。

「一応お前さんの写真は見せたが、直接会うのは初めてだな。中山（なかやま）華（はる）。見た目はこれだが、うちで働きかれこれ二年。お前さんより先輩だよ。ハル坊、挨拶（あいさつ）」

「中山華です。えっと……こんばんは？　おはよう？」

　首を左右に傾げるたびに、ツインテールが天秤（てんびん）めいて上下する。やや戸惑いながらも、魁人はどうにか口を開く。

「多分、おはようかな。さっきはありがとう。助かったよ」

「……うん！」

　嬉しそうに頷（うなづ）く華。潜った修羅場を思い返しながら見上げる魁人に、葉木吹はばつが悪げに頭を掻（か）いた。

「人手不足が酷（ひど）くてな。腕っぷしと頭がありゃあ、ハル坊の手も借りたくなる」

「それともうひとつ言っとくぜ。そいつ、オッサンの娘じゃねえから。バツイチではあるんだっけか？」

「余計なことを言うな……全員分の報告書書かすぞ」

「待った。そればっかりは勘弁してくれ」

　悪い笑みのナジームに、葉木吹は帽子のつばをおさえて呆れる。しかし、駆け足で若い刑事が走ってくると流れるように敬礼を返した。

「葉木吹さん、お疲れ様です！」

「ああ、お疲れ。ホシは中で全員寝てる。ガイシャの人数も合ってると思うが、一応確認しといてくれ。それと、デカイのは癇癪（かんしゃく）持ちで傍（そば）に転がしたのは足が速い。逃げられんようにな」

「了解しましたッ！」

　ビシッと背筋を伸ばして敬礼すると、若い刑事は駆け足で去る。後に続く鑑識や、彼の同僚と思しき刑事たちも、こちらを見るなり会釈（えしゃく）をして地下へと次々乗り込んでいく。

「さて、邪魔にならんように俺たちゃ帰る。とっとと報告書出して……坊主、歓迎会でもするか？」

「遠慮しときます。疲れたんで……」

「ハハハ、そりゃそうか。なら、またの機会にするとしよう。ナジーム、それ落とすなよ」

　長大なランチャーを持つナジームが絶句する。

「なっ……なんでオレが！　アンタが持てよ！　ピンピンしてんだろ！」

「お前も十分元気だろう。ほれ、しっかり持て。ルヴァードだって生きてるんだ」

「オレも生きてんだよッ！」

「わかったわかった。早く車に乗せておけ」

「後で覚えてやがれよクソジジイ……！」

　言い争いをしながら歩く二人に、ヒグロはアイグラティカと苦笑こぼす。

「どの辺が疲れてるの、って感じよね」

「……あれが普通なんですか」

「いいえ、全然」

　さらりと言い切る。

「ハルちゃんも、こないだまではああやってたけど……終わった後は毎回うとうとしてたわね。だから、倉島君が寝たいって言うのもわかるのよ」

「じゃあ、寝ていいですか？」

「それはダメ」

　またも即答。半ば予想していたためか、魁人の肩ががっくり落ちる。一方のヒグロはクスクスと笑う。

「ほんとは仕事終わって十二時間以内だったんだけど、ナジーム君がやらかしちゃってね。うちの班は終わったらすぐ書けって言われたのよ」

「あぁ、なるほど……」

　寝過ごして怒られるナジームの絵が想像できて、魁人はげんなり頷（うなづ）いた。

「わかりました。真面目に書いてから寝ます」

「よろしい。じゃ、早く行きましょうか。ケースは後で送ってくれるから」

　アイグラティカを抱き直し、ヒグロは車の方へ行ってしまう。魁人はその背を追いかけ、ふと出てきた道を振り返った。

　吹き飛ばされたゲートの代わりに、張り巡らされた黄色いテープ。『KEEP OUT』の文字の奥では、刑事や鑑識が忙しそうに走り回っている。

　これから、本格的に調査が始まる。きっと、様々なことがわかるのだろう。ナジームが持つランチャーと、魁人の手にあるナイフの出自も、また……。

　二連刃を持つダガーナイフは目を閉じじっと沈黙している。好きにしろ、と言いたそうな雰囲気は、それこそ刃のように刺々しい。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん」

「ん……ああ、うん。何？」

　上着の裾（すそ）を引っ張られ、ダガーナイフから目を離す。腰上あたりに、心配そうな華の顔があった。

「大丈夫？　怖い顔してた……」

「こ、怖い顔？　……してたかな？」

　触れた頬が強張っている。硬い肉で作った笑みは、泣き笑いに近い気がした。

「大丈夫。ちょっと疲れてるだけだから」

「……ほんと？」

「本当」

　華は、なおもじっと魁人を見上げていたが、軽く頭を撫（な）でると後ろ髪引かれるように一歩下がった。確かめるように顔色を眺め、車の方へぱたぱた駆けだす。魁人は再び、自分の顔に手をやった。まだ、硬い。

「怖い顔、大丈夫、か……」

　細い糸を手繰（たぐ）るようにして得た断片的な情報の数々。『花札』のルヴァードとその売人。ピースの欠けたパズルめいて魁人の頭に散らばるそれらに、『牡丹（ぼたん）』のロケットランチャーが新たに加わった。

　それらが因縁につながる道かは、まだわからない。しかし、今手元にある業物（わざもの）だけは、確かにつながっているはずだ。魁人の全てを奪った仇敵（きゅうてき）に。唐傘（からかさ）を差した、あの男に。

「ヘリュテュアレー、その時お前は……ヘリュテュアレー？」

　妙な気配に、愛刀を見やる。桐と鳳凰が刻まれた球体。いつもは感情の薄いはずの目が見開かれ、背後の虚空を強く睨む。同時に感じる、虚無的な視線！

「……っ！」

　氷柱を突きこまれたような悪寒。身を翻（ひるがえ）し、構えた魁人の視線には、しかし誰も映らない。

　ただひとつ、とあるビルの頂上で、季節外れの桜吹雪が細く渦を巻いていた。