Teufel Autobiographie

第1話-12

「………理由は？」

「居ると断言できないから」

　津向の瞳は、弁当箱に向いたままだ。中身は空なのだが、物足りなかったのか、それとも俺の方を見たくないだけなのか。

　まあ、いい。別に、互いに顔を付き合わせないと話が出来ないなんて訳はない。

「単純に、方法が解らないことがないからよ」津向は何かを諦め、丁寧な仕草で弁当箱を片付け始める。「君の話で不思議だったことは、そんなに多くないから」

「ふうん？例えば、どんなところが？」

「………天井から、舞い降りてきた紙。あれは、最初から天井に貼ってあった」

「そんで、都合よく剥がれたって？馬鹿な」

「エアコン」俺の言葉を遮るように、津向は口を開く。「………紙は全部、濡れてたんでしょう？それで貼り付いてただけだった。それが、乾いて落ちてきたのよ」

　包み終えて、津向は漸く俺に目を向けた。退屈そうな、冷たい瞳だ。

「話のなかで、クラスメートたちは『暑い』って言ってたよね。語り手の子も『あのときの夏みたい』と言ってた。けどその前に、彼女はエアコンを操作している。エアコンが入ったのに暑いとしたら、それは、わざと熱風を出してたってこと」

「………重要なことは一つ。この話、語り手の子もグルだっていうこと。彼女がしたこと全て、復讐に有意義なことだわ」

　ぱちぱちと、俺は拍手する。

「成る程ね。じゃあ、【亡霊】は？」

「変装と、幻覚」少し自信なさげに、津向は言った。「それまでの手段で、生徒たちは充分に動揺してた。全身を濡らしてカツラを被れば、皆動転して混乱する」

「ちょっと弱いんじゃないか？それに、幻覚ってのは？」

「断言できないけど、窓かな。………語り手の子は、花粉症って言って窓を閉めさせた。教室のドアもロックされてた。密閉されて、暖房が入っていて、湿気も充分。気分が悪くなるのも当たり前じゃないかな」

「………ま、ギリギリ説明はつくか」俺は肩をすくめると、しかしと続けた。「他の点は？【悪魔】が人に見えなかったりとかさ」

「………教室のときは、さっきも言ったけど皆熱中症状態だった。そして、家でのことは、一応説明がつくわ。【悪魔】は、母親と知り合いだったの」

「………不思議なことをいうな？」

「そうでもないよ？母親が言ってたじゃない。下山のお兄さんって」

「………下山紀子には、兄がいたって言ってたよね？そして、語り手の子は家が近かったとも。つまり、家族同士は知り合いなんだよ。語り手の子は忘れていたようだけど。………子供同士の会話だもの、悪魔だ復讐だなんて言葉が出ても、気にはしない」

「………詰まり、それが動機。………【悪魔】は、そもそも妹の復讐をするつもりだった」

「………………」

「………海月は、謝りにいった。その時に、【悪魔】と出会っていたんだわ。だから、最初の図書館の帰り道、あそこから既に、彼女と【悪魔】は通じていたのよ。どう？筋は通るでしょ」

「………確かに。だが、確実じゃあない。それじゃあ説明できない部分が幾つもある」

「それに関しては同意するけど。悪魔でなきゃ不可能、ということはないってだけだから。それに、不審な点は解決の方法がひとつあるわ」

「………『語り手（おれ）が信用できない』？」

　津向が微笑む。俺もまた、微笑んだ。

　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り、津向は立ち上がった。それから、思い出したように口を開いた。

「………そういえば、君………名前なんだっけ？」

　返事はない。振り返ると、そこには誰もいなかった。

　消えたのか、それとも、最初から誰もいなかったのか。確かなことは解らない――まるで、悪魔のように。

　………やあ、どうだった？

　いるかいないか、魔法かトリックか。君はどちらだと思います？

　ん？

　あぁ、そうか。もう、目が覚めるんですね。

　残念だったな、答えを聞いてみたかったのに。

　悪魔がいるかどうか。

　………結局のところ、いるかいないか解らないっていうのが、悪魔は大好きなんですよ。不安定で、不思議で、それ故に自由だ。

　それでは、ごきげんよう。

　夜と朝の境、曖昧模糊な境界時に、またお会いしましょう。