森の、どーぶつさんたち。

やります！ 大掃除!! 後編

　さて、恋する兎たちの話からは、しばらく離れることにいたしましょう。

　ここからは、オトナのお話です。

「……さて」

　男オオカミは台所への扉を、決意を込めた目で見つめます。

「行くぞ」

　男オオカミの声に、女おおかみはごくりと唾を飲みます。

　禁断の扉が、いま、まさに。

　開いたー！

「うっ！」

　直後、鼻をつく異臭。

　二人は、鼻先を抑えて思わず扉から離れました。

　涙を浮かべ、おそるおそる振り向きます。

　扉の向こうにはキッチン。ですが、うーん。普通のキッチンですねえ。

　じゃあ、この異臭は？　

　二人はおそるおそる奥へと進みました。

「へんねえ」

　鼻をつまんだ変な声で、女おおかみは言いました。

　奥に行くにつれて匂いは強くなってくるのですが、痛んだ食べ物はどこにも見当たりません。

「お肉とか、缶詰とか、色んなものがあると思うんだけど」

　最初の棚はおそるおそる開いた女おおかみですが、中は食器とか調理道具とか。

「あっ、このお鍋」

「何だよ？」

　嬉しそうに女おおかみは言いました。

「ちょうどこれくらいの鍋が欲しかったのよ。ちょうだい」

「……」

「あっ、このマグカップ、かわいー❤」

　――もしもし、かわいい妹や。お片づけをしておくれでないかい？

　女おおかみ、やっと、お兄さまの視線の意味に気づいてくれたようです。

「あっ、ごめん、ごめん」

　やっとやるべきことを思い出した女おおかみ、謝りながら振り向いて、「あっ」。男オオカミの後ろを指さしました。

「そこ」

　男オオカミ、後ろをゆっくり振り向きます。

　そこには、謎の扉が。

「……」

　ゲームならこの向こうは時空の扉で、入った二人はそれに吸い込まれて、過去の世界へ飛んで、数々の困難を潜り抜け、やがて愛を深めて結婚し、やがて子どもが生まれ、その子にも子が生まれ、愛し合う二人は死という避けられない出来事に引き裂かれ、そしてまた生まれ、また出会う。『この出会いは、きっと前世からの約束なんだ』。

　少年少女のころから下手すりゃ数百年かかるような壮大な物語を、たった四行で！

　いやあ、実に薄っぺらい！　

　しかしですね、一見薄っぺらに見える人生は、０．０００一ミリにも満たないような薄い日常を一枚一枚、丁寧に重ねていくことでしか成り立たないんですよ。そして重ってしまえば薄かったなあと感じる出来事だって。

「……」

　直面すれば、100センチのコンクリートの壁みたいに思えるもんです。

「……ねえ」

　沈黙に耐えかねて、女おおかみは言いました。

「開けてよ」

　こういう時、オトコは辛い。

　そして、オンナは強い。

「オトコでしょ」

　ひどいっ。ひどいわっ！　ワタシだって、そんなに強いワケじゃないのよっ。

　口が裂けても言えないことを、心の中でだけ叫び、心の中でだけ、ひっそりと涙を流し、

男オオカミは、意を決して、扉を開けました。

　もあ～っ。

　酸っぱいような臭さが二人の鼻を襲います。

　ふっと気が遠くなり、やがて我に返った二人。

「……ねえ」

　女おおかみは真っ青な顔で言いました。

「悪いことは言わない。全部捨てたほうがいいわよ」

　妹の言葉の中にある同情と優しさが、やたら身にしみます。しかし。

『言われなくても、そうする』、もはやそう言い返す気力さえ、いまの男オオカミにはありません。その真っ白に燃え尽きた顔は、女おおかみに、こう言っているようでした。

　――妹よ。後は頼んだ（ぐふっ）。

　女おおかみは言いました。

「……手袋、取ってくるわ」

　やがて、手袋と何枚かのぼろぼろの麻の袋を持って来た女おおかみは、ごくりと唾を飲んで非情な戦いへと身を投じました。手の中で『ぬちゃあ』と腐り落ちる敵に挑むたび、女おおかみの口から、「ひぃっ」、とか「やだあ」という、情けない声が上がります。

　がんばれ、がんばるんだ！　女おおかみ！

　扉の入り口で、君の帰りを待つヒトがいる！

　そのヒトにまた会うその日まで！

　さようなら、女おおかみ！　ありがとう、男オオカミ！

　――とまあ、こんな具合で戦い終わって日が暮れて。や、すみません、まだ日は全然暮れてません。時間にするとほんの30分ほどの、大した労力でもないのに、げっそり疲れる展開の後、男オオカミと女おおかみは、ようやく一通りの掃除を終えて、キッチンから出てきました。

「……あんたさあ、いまのいままで、よく生きてこれたわね」

「……いつも、釣った魚をその場で焼いて食ったりとか、適当にすましててさ」

「にしてもさ、一度もキッチン使わなかったの？」

「だって、おれの大きさじゃテーブルの下くぐれないし。ルルにオーブンを使わせるのはさ。

ウサギの親父さんはどうしてたんだろ……」

　女おおかみは当然のように答えました。

「そりゃ、ウサギの姿で下をくぐって、調理したら扉の向こうから料理を置いてたんでしょ」

「……へ？」

　男おおかみ、目をパチクリ。

「ルルくんの身長じゃ無理だろうけど、お父さんなら、ちょうど腰くらいの位置じゃない？　あのテーブルの高さ」

　――なるほど。

　自分がくぐれないから気づいてませんでしたが、確かに女おおかみの言うことは理に適っています。

「ま、よかったじゃない。あんなところに置いてある食材使って料理してたら、お腹壊すどころじゃなかったかもよ」

　男オオカミ、今さらながら背中に冷たいものが伝うのを感じました。

　男の子ウサギが、男オオカミに出したあの料理。あれは作り置きと、火を絶やさないように薪をくべつづけたオーブンを、見よう見まねで使ってみた料理だと後で知りました。

　一歩まちがえば、大事故です。

　やっぱりキッチンを使わないようにしてよかったと、男オオカミは改めて思いました。

　青ざめた男オオカミの心を知ってか知らずか、女おおかみはため息まじりに言います。

「ま、今日はここまでね。明日か明後日に、うちの貯蔵食料を分けてあげる」

「……」

　おや？　どうしたんでしょう？　男オオカミ。

「ララ、テーブル拭けた？」

「きっ！」

　――じゃーん！

　女の子うさぎと男の子ウサギ、胸張って、『どーだ！』のポーズ。

　女おおかみ、目を大きく見開きます。

「まあ、すごいじゃない！」

　テーブルと椅子はすっかり綺麗になって、ぴかぴかに輝いています。

「よくがんばったわねえ」

　女おおかみ、女の子うさぎと、男の子ウサギの頭を順番になでなで。

　女の子うさぎは、えへへと笑い、男の子ウサギは、女おおかみの手の感触に、うっとりと目を細めました。

「雑巾も綺麗に洗った？」

　二人は仲良く『うん』、とうなずきます。で、その直後。

「キッ！」

「きっ！」

　互いににらみ合いました。

　――ぼくの方が、がんばった！

　――わたしの方が、がんばったわ！

　はいはい。二人とも、よくがんばりました。

「ララ、遅くなってきたし、そろそろ帰りましょう」

「――きっ？」

　女の子うさぎはちょっと驚いて、そして、その後がっかりしました。

「……きー」

　――もうちょっと、ララの王子さまと一緒にいたいわ。

　一方、男の子ウサギもちょっとがっかりしました。

「キー……」

　――もうちょっと一緒にいたいよ、マイハニー。

　……ぷっ。す、すみません。女の子うさぎはちょっとしっとりだったんですが、男の子ウサギの『マイハニー』が。

　ああ、もう、愛しいおませさんたちですねえ！

　しかし、それはそれ。これはこれ。

　女おおかみと女の子うさぎのお家は、ここではありません。遅くなる前に、やっぱり帰らなくては。

「行きましょうか、ララ」

　そう言って女おおかみが女の子うさぎの手を取ろうとしたその時、あのヒトが、ついに口を開きました。

「待てよ」

　おおっと！　男オオカミ、ここでキムタク風『待てよ』来たーっ。キムタクと言えば、この台詞。普通の男性が言っても、なかなか様になると思います。男性諸君、タイミングを見計らって言ってみては？　ただ、空気を読んでやらないと、恥ずかしいだけで終わってしまいますので、お気をつけて。

　にしても、今のはタイミングばっちりでしたよ！　男オオカミ！

　女おおかみが、ばっちり足を止めました。

「……なに？」

　ＢＧＭは例のやつ（作詞作曲Ｙ・Ｔ氏）でどうぞ。

　おお！　最終話にしてついに、正統派キュンキュン❤らぶストーリーが！

「……せっかくだから、久々にお前のメシが食いたい」

「……」

「そ、その食材はたくさんはないけど、でっかい魚があるし、キッチンはまだ使えないけど、庭で火を起こせばいいし、もちろん、火起こしはおれがやるからさ！」

　男オオカミ、一生懸命になりすぎですよ。

「か、帰るのが面倒なら、泊まっていけば……」

　んもう、このせっかちさんめ❤

　……ところで、さっきは、らぶストーリなんて書きましたけど、よく考えりゃ、この二人、血が繋がってないとはいえ、兄妹なんですよね。

　女おおかみ、ふーっとため息をつきました。で、言いました。

「ララ」

「きっ？」

「せっかく、こう言ってくれてるし、お泊りする？」

「きーっ❤」

　女の子うさぎは、嬉しさのあまり、ぴょんと飛び上がりました！

「じゃ、さっそく」

　女おおかみは腕まくりして、さっそくお料理に取りかかることにしました。

　玉ねぎ、にんじん、それにお魚。あっ、エビもいました。

　こうしてみると、ちょっとお野菜が少ないようですね。

　女オオカミは即座に、お料理をお魚と野菜のスープに決めました。

　大きめに切った玉ねぎ、にんじん、お水を鍋に入れ、沸騰したら塩と胡椒で味付け。火から遠い方、つまり高い枝にお鍋をひっかけ、お野菜の甘みが染み出すまで、じっくりコトコト、2時間。最後に魚とエビを入れ、もう一度スープを沸騰させれば出来上がり。

「できたわよー！」

　間もなく、お庭で元気な声がしました。

「いただきまーす！」

　男の子ウサギと女の子うさぎが、同時にぱくり。

「キッ！」

「きっ！」

　――おいしい！

　おやおや。ずっと、いがみあっていた二人。初めて意見が合いましたね。だからと言って、

「キッ！」

「きっ！」

　……目が合えば、やっぱり仲悪い二人ですが。

「……どう？」

　女おおかみ、うかがうような目で男オオカミに言いました。

「……」

　女おおかみ、不安げな顔で、男オオカミをじっと見つめます。やがて、彼は言いました。

「……うまいよ」

「本当？　よかった！」

　女おおかみが満面の笑顔を浮かべます。

　男オオカミの目に、じわりと涙が浮かびました。それを悟られないよう、男オオカミ、急いで目を伏せます。

　――やさしい味。

　おいしさもさることながら、このスープには、妹の優しさが満ち溢れていたのです。

「――なあ」

「なに？」

　男オオカミは、相変わらず目を伏せたまま、女おおかみに言いました。

「ノエル、一緒に迎えようぜ。プレゼントをみんなで持ち寄ってさ」

　ささやかでいいから。

　後の言葉を、男オオカミは心の中でだけ、呟きました。

　どうやら、このお話はラブストーリーではなくて、心温まる家族のお話だったようです。

　女おおかみは、屈託なく、女の子うさぎに声をかけます。

「あら、いいわね！　ララ、そうする？」

「きっ！」

　女の子うさぎは、元気に『する！』と答えました。

　――暖かなノエルは、もう、すぐです。