輪っか

輪っか

　ああ、どうしていつもこうなんだろう。嫌になっちゃうな。こんなことなら分かれるなんて言わなければよかった。

　寒空の下、ふと、そんな気持ちでいっぱいになる。本当は別れたくなかったし、彼のことは好きだった。

　でも、それは過去のことだし、今となってはもう再会も叶わないだろう。

　地面に触れた手は急速に熱を失っていく。ただただ、寒かった。

　遡ること数十分前の話である。私は、いつもの喫茶店で彼を待っていた。彼はいつも来るのが遅く、指定した時間にきた私はいつも本を開いて待っている。そして、私が頼んだコーヒーが無くなった頃にやっと入店してくるのだ。

　数ヶ月前から、私はすこしずつ彼と会う機会が減っていった。理由は簡単で、私が電話やメールで「会いたい」と言うと、決まって彼は「用事がある」と言ってその場が流れる。そして半年前、ようやくこぎつけた久々のデートで、私はあることに気付いた。

　彼とあった時、微かに匂いがしたのだ。私のものでは無い、とてもきれいな香水の匂いが。いつも来ているジャケットから、ラベンダーの香りが。

　いや、私の勘違いだ。そんなことはない。

　そう思って数ヶ月過ごしたが、誘っても断り続ける彼に、私の疑いは深まるばかりだった。

　そして数日前、彼にデートを断られた時、私は悟った。もう、私に興味が無いのだと。

　もう、限界だ。耐えられない。

　別れよう。

　そう思って今日、私は彼を「大事な話がある」と言ってここに呼び出したのだ。

「どうしたの？　急に」

　彼は、コーヒーが空になって五分後に現れた。

　ゆっくりと来た彼はちょっとよそよそしく、何かを隠しているのが嫌でもわかる。多分、女に会っていたのだ。電話口からも女性の声が聞こえてくるのが分かった。これはもう、間違いないだろう。

「単刀直入に言うわ。私たち、別れましょう」

　そう言うと、予想もしなかったのだろう、目の前の彼は酷く狼狽した表情に変わる。

「ち、ちょっと待ってくれ！　一体どうしたんだ急に！」

「どうした、ですって？　私が何も分かってないと思った？！」

「い、いったい何の話だ？！」

「とぼけないでよ！　最近私の誘いを断って、女の人に会ってたでしょう？！」

「いや、それは違う！　違うんだ！」

「何が違うのよ？！　あなたはいっつもそう！　なんでもかんでもはぐらかして、ずっと何か隠して……今日だってここに遅れて来たでしょ！！」

「い、いや、それには訳があって……」

　そう言うと彼は、顔を外へと逸らした。それを見て、私の頬を温かいものが流れる。

　そっか。それすらも言う気が無いんだ。なら、もう、知らない。どうでもいい。

　私は、彼に背を向けて出口へと向かう。

「……私、もう行くから」

「ちょ、待ってくれ！　落ち着いて話を聞いてくれ！　おい――」

　そこまで聞くと喫茶店のドアが閉まり、外の喧騒も相まってか、彼の声は聞こえなくなった。

　その瞬間、私は堪えきれなくなって走り出した。目からは大量の雫が零れ落ちる。

　私の何がいけなかったんだろう？　私の何が彼の興味をそいでしまったのでろう？

　疑問は泉の様に際限なく浮かび、反対に心は深く沈んでいく。

　そうして、五分ほど走り続けただろうか。

　大通りの交差点に差し掛かった私は、遂にその時を迎える。

「危ない！！」

　誰が叫んだかは分からない。その声の方向を振り返った私は、人込みでは無く、その上にあるものに目が留まる。

　――赤だ。

　次の瞬間、強い衝撃と共に、視界が物凄い勢いで振れた。

　それから、長い時間横になっていた気がする。正確な時間は分からない。

　ただ、今分かることは、目の前の世界が横を向いていて、私を中心に赤い液体がどんどん広がっていくということ。

　こんなことなら、彼に呼び止められ、そのまま口論になった方が良かったかもしれない。そうすれば、もしかしたらほんのちょっと嫌な思いは残るけど、今ほど悲しい気持ちにはならなかったかもしれない。

「――や！　さや！！」

　声が聞こえる。聞きなれた、いつもの声。

「彩矢！　聞こえるか彩矢！！」

　べとつき、冷たくなった手が急に暖かくなる。身体が横に転がると、空と一緒に彼の顔が映った。

「彩矢！！　ごめんよ彩矢！！　俺が……俺が悪いんだ……！！」

　彼の顔は逆光で見えない。しかし、彼の顔からは、大粒の光が落ちてくる。温かい、光が。

「ごめんよ、彩矢！　俺、内緒にしてたんだ！　お前を驚かせようと思って……それで……！！」

　そう言うと、彼は光る輪っかを見せた。

「彩矢！　大丈夫だから！　きっと大丈夫だから！！」

　そう、叫ぶ彼は、目の前まで持ってきた私の薬指に、その輪っかを入れる。そこで、私は今まで大きな勘違いをしていたのだと初めて気付いた。

　そっか。そうだったんだ。みんな私の勘違いだったんだ。

　そう、安心した途端、急激な睡魔に襲われる。もう、目も開けていられなくなってきた。

　寝る前にお礼を言わなきゃ。

　必死に喉を動かすが、声を出そうにも何故だか声が出ない。

　安心したから疲れが出たのかもしれない。

　それでも、言わなきゃ。この気持を、笑顔で伝えなきゃ。

　――ありがとう。

　そう言って、私は深い、とても深い眠りへと着いた――。