はじまりの魔法使い

番外編：満たされる

　光の女神イリス。

　闇の女神ダリア。

　火神ファイアリィ。

　その他大勢の神々が物心ついたときから傍にいた。姉や父や母や、村の人々には避けられていたけれど、神々はやさしかった。

　俺も彼らの仲間であればよかったのにと思わずに居られなかった。そういうと神々はいつも困ったように皆笑っていたのだが。

　けれど、今は人でよかったと思う。

　ヴィオラッサに会って、ハジータムナクと知り合って、もっとたくさんの人と会う機会が増えた。怖いと思う人も居るけれど、やさしい人も多いことを知ったんだ。今なら神々のしていた表情の意味がわかる気がする。

「おい」

　まどろみの中から目を覚ます。太陽を背にして、ジータが立っていた。どうやら見つかってしまったようだ。怒りの表情は見間違いではないだろう。

「おはよう」

「……貴様、毎回私を撒こうとするのをやめろ。捜すだけ手間だ」

　怒鳴られるかと思ったがしかし、彼は怒りを抑えた声を発する。

「ちょっと一人になりたかったんだ。ごめん」

　謝ったけれど、ジータはそれに関して返事をしなかった。その代わり別の話題を口にする。

「キルキトが」

「え？　キト？」

「……キルキトがお前を捜していた。あいつを待たせるな」

　口惜しそうに顔を顰めるのが可笑しくて、俺はちょっと笑った。弟子に甘いところが面白い。

「わかったよ。で、キトは？」

「店にいる」

「行くよ。ジータも行くんでしょ。一緒に行こう」

　彼の眉間に皺が深く刻まれる。

「ハジータムナクだ」

　何度も訂正される呼び名。もう何回も何十回も言われた。名前を最初覚えられなかったのは本当で、だけど途中から実は覚えている。

　何度も、何度も何度も何度も――愛想を尽かさずに訂正してくれる。そこにある感情がすべて好意的ではなくてもいいんだ。俺の話を聞いてくれることが嬉しい。

　嫌っているとはいっても、本当にそうなればジータは顔も見ないだろう。それを考えれば全然いいんだ。心から嫌われているのでなければいい。

「……おい」

「へ？」

　黙々と歩いていると、不意に呼びかけられる。彼から呼びかけられるのは早々ないことだ。珍しい。

「あまりヴィオラッサに迷惑をかけるなよ」

「あー……わかってるよ」

　ヴィーには仕事をたくさん代わってもらっている。それは俺が読み書きも出来ないほど何も知らなかったからだ。でも今は違う。教えてもらったし、自分でも考えて勉強したんだ。甘えるのはとても楽だし、甘えられることは嬉しかった。だから今度は俺に甘えてもらえたらと思う。

「ヴィーにはとても感謝してる」

「当然だ。この町も、お前もあの人に救われたんだ。だから馬鹿者の振りはもうおしまいだ」

　ちらと顔を上げれば、じっと見つめられた。

「……気付いてた？」

「全てやれとは言わないが、出来ることから仕事を手伝え。そもそもはお前の仕事だ。私だって少しくらいなら手伝ってやる」

「うん。ありがとう」

　返事はない。

　顔も逸らされた。

　だけど、その些細な一言が、俺の心をあったかくしてくれる。

　その後はまた無言で歩いていたけれど、俺は満たされた気持ちでいっぱいになった。