オーパーツ

第1話 プロローグ

　遥か昔。人類は終わりのない戦いによって、その身を滅ぼしてしまったという。

　地上には死の灰が容赦なく降り注ぎ、命ある多くの生物が死に絶えたそうだ。

　しかし、仮にも人類は、長きに渡ってこの星の頂点に君臨した種族である。

　元来いた生物のほとんどが死滅していく中、皮肉なことに、その元凶たる人類はしぶとく生き残っていた。

　残されたわずかな生存者達は地下へと潜り、この星が再び緑豊かな生命の星となる時をじっと待ったという。

　それから数万年の時を経て、人類は復興を成し遂げる。

　既に歴史は失われており、太古の昔に何が起きたのかは永遠の謎となってしまってはいるが。

　村から街へ。街から国へ。

　まるで遠い過去の出来事をなぞるかのように、人類は再び繁栄の栄華を手に入れたのだ。

　しかしながら、ひとつだけ。

　以前の歴史とは異なる点がある。

　大森林の奥地。あるいは広大な砂漠のど真ん中。古代遺跡。金脈。湖の底。はたまた屋敷の倉庫の中。

　人々は稀に、世界中のありとあらゆる場所で「それ」を見つけた。

　この世に存在しないはずの何か。

　不思議な杖の形をしていたり、書物の形をしていたり、あるいは腕輪の形をしていたり。とにかく様々な物があった。

　一見すると、何の変哲もないガラクタに見えたかもしれない。

　事実、使い方を知らない人からすれば、それらはただのガラクタにしか成り得なかっただろう。

　しかし、ひとたび然るべき者の手に渡れば、それは人類史に多大なる影響を与えることとなった。

　ある物は地を裂き海を割り、またある物は死の砂漠を緑豊かな森へと変貌させた。

　悪意ある者の手に渡れば、強大な国家でさえ、いとも容易く滅んだ。

　太古の文明が遺した遺産。人々の夢と希望、畏怖の象徴。

　単純な価格では推し量ることのできない、先人達の英知の結晶。

　人々はそれを「偉大なる太古の大秘宝（オーパーツ）」と呼んだ。