魔法少女は永遠に……

３７・現れたんだよ。壊れたままね

「なにをしたんだ？」

　視線を良子たちから動かさず、俺は美桜に聞いた。

「銃を重くしたのよ。五十キロぐらいはあるんじゃない」

「そんなことができるのか？」

「できるわけないでしょ」

　俺だけに聞こえるよう、小声で言った。

「そのように暗示をかけただけ。持ってせいぜい五分ぐらい」

「俺には、全ての女性が素っ裸に見える暗示をかけてくれ」

「サービスとして、顔は赤沢先生にしてあげるわ」

「ゲロゲロ」

「なにそれ？」

「チョーベリーバットって感じー」

「あなたと話していると疲れるわ」

　下らないやり取りをする内に、組員たちは、良子の周りに集まった。愛しのボスである彼女を守るべく囲んでいる。睨みつけるだけだ。襲ってはこない。

「で、どうする？　狼谷会は俺と戦う気かい？　数はおたくらが上だが、有利なのはこっちだぜ」

　村雨の先端を、良子に向けた。

「そのようだねぇ。女の子二人と甘く見ていたけど、そちらさんの方がただものじゃなかったようだ」

「そういうことだ。ごく普通の男の子は俺だけだ」

「ヤクザだけどね」

　良子は、澄佳を見る。

「その子はなんだい？　生きているのかい？」

「見ての通りだ」

「見てわかんないから聞いているのさ。あたしらち襲ってきた奴らと似ているようだけど、あれとはちょっぴり違うようだ」

「澄佳はゾンビよ。けれど彼女には魂が入っている。あなたが見てきたものとは違うわ」

「ふーん、うちのモンもそうなのかねぇ」

「そうでない可能性が百パーセントだから、期待はしてはいけない。助ける方法はただひとつ。殺すしかない」

　美桜は、良子の思考を読みとって、はっきりと言った。

「そうかい、そいつは残念だ」

　ふっと寂しく笑った。

「おたくらはイッヤーソン……いや、ゾンビの仲間じゃなさそうだな」

「あんたたちもそのようだねぇ。化けモンの親玉はイッヤーソンというのかい？」

「ああ」

　俺は刀をおろした。

　組員たちも警戒を解いた。緊張したままだが、非現実的なことばかり起こす俺たちを気味悪がっていたのだろう。攻撃してこないと分かり、ホッとした空気があった。

「なぜ俺を、ここに連れてきた」

「うちのダンナがね、壊れちまったのさ」

「狼谷会の組長か？」

「アタシは見ての通り貞淑でね。ダンナは一人しかいないよ」

「狼谷会三代目組長、狼谷敬司（かみや　けいじ）だな。出来の良い女房が手懐けていると聞いているが、それがあんたってわけだ」

　その通りだと頷いた。

　狼谷敬司。

　狂犬という通り名を持つ、気性の荒い男だ。

　身内との信頼関係は絶大であるが、他人には容赦がない。

　他の組に喧嘩をふっかけたり、カタギの企業を強請ったりと、幾度となく騒ぎを起こしている。シャブ、売りは当然として、殺しに、死体の後始末まで請け負っているとの噂があるぐらいだ。

　以前に「殺される！」と泣きついてきたホステスの女を、狼谷会から守ったことがあった。あのときは最悪だった。卑劣な手を平気で使ってくるし、殺しにためらいがなかった。

　噂はあながち嘘でないと思ったものだ。

　ムショ入りか、お陀仏になってないのがおかしいほどの男だ。女房が面倒ごとを上手くサバいで、要領よく切り盛っているから、シャバの空気を吸えているとの噂だ。

「狼谷会になにがあった？」

「篠崎黒龍が、差し上げたいものがあると、直々にやってきたのさ。あいつは、余命幾ばくもないと聞いていたから、元気な姿にびっくりしたよ。お引き取り願うところだけど、それでやっかいなことが起きたら溜まったもんじゃないからね。通すしかなかった。それが運の尽きだった」

「もらっちまったんだな」

　プレゼントを……。

「受け取る気はなかったよ。大金だ。ろくなことが起きないのは分かってたよ。けれど、篠崎は強引にそれを渡した。いや、渡したというよりも、奴がなにか呪文を唱えた感じだったね」

「組長に直接？」と美桜が聞く。

「そうさ、黒い光がダンナを襲った。悪霊に取り憑かれたように、叫んで、叫んで、ぴたっと静かになったと思ったら、人が変わっちまった。側にいた若いのを次々と襲ったんだ。かみ殺してね。するとどうだい？　死んだと思った奴が、のっそり起き上がるじゃないか。そして、ノーミソ食わせろ、ノーミソ食いてぇと叫びながら、殺し合いを始めたんだ。地獄だった。アタシはなにもできず、ただ呆然とするだけさ。島に守られて、なんとか逃げらてこられたんだ。同じことは、あんたの組も起きたんだろ？」

「うちの組は全滅。俺は運良くその場にいなかった。そっちは、生き延びたのは七人だけか？」

「もっといたんだけどねぇ。感染してたり、襲われたりで、これだけになっちまった」

　その後も色々あったのだろう。すまないねぇと詫びながら、若衆を見回す。

「篠崎にお礼をしようと、あいつの家にいったら、ゾンビの死体だらけじゃないか。その中に篠崎の首があった。銃で撃たれた跡があったよ。あたしたちよりも先に、復讐を果たした奴がいると分かったのさ」

　そこで俺のことを見た。獲物を見つけた鷹のような目だった。

「それが俺だと分かった」

「どっかの組の連中と思っていたが、まさか一人の若造と、二人の女の子だったとはねぇ。思ってもみなかったよ」

「変身するババアもいるぜ」

「なんだいそれは？」

　さすがに、魔法少女の情報はつかんでないようだ。

「俺になんのようだ？　礼を言うためじゃなさそうだな。先に篠崎を殺った腹いせに、俺を殺ろうっていうつもりか？　筋違いだぜ。俺はあんたの復讐の相手じゃない。敵でも味方でもない」

「赤沢になんかしよう、というつもりはないよ。欲しいのは情報だ。うちのモノが、何にやられたか知りたいんだ。イッヤーソンといったっけね。そいつが、ゾンビを作っているんだろ。篠崎も、そいつにやられて、あのようなことをしでかしたと踏んでいるけど、当たりかい？」

　狼谷会のネットワークを駆使して、篠崎を殺したヤクザが村浪組の赤沢鏡明であると調べ上げた。敵か味方か定かでないから、一緒にいた女の子ごと誘拐した、ということのようだ。

「その通りだ。本物の篠崎はあのようなクズじゃない」

「分かってるよ。うちも世話になったことがあるんでね。篠崎はいい奴さ。ただ、ヤクザにしたら優しいのが欠点だった。特に娘さんが亡くなってからは、その優しさが強くなった気がするよ」

　いい思い出があるようで、哀しげに笑った。

「それで？」

「さっきいったろ。うちのダンナが壊れちまったんだ」

「だからなんだ？」

「現れたんだよ。壊れたままね」

「なんだと？」

　俺は表情を変える。美桜も同じく表情を変えている。

「木村。見せてやりな」

　後ろにいる組員に指示した。