ミステリー風味のただのコメディ風味

第3話 電話に出たのは誰だ？

今日はこの館の主の誕生日である。

　豪邸には二人のメイドと一人の執事。そして、お嬢様。全員で四人いる。

「いよいよこの日が来たな」

　執事のヨシノリは言った。

「一生懸命練習しました……」

　陰険メイド貞子は力強く頷く。

「みんな今日はお父様の誕生日。あれだけ練習したんだから本番もきっと大丈夫よ」

　お嬢様、アカバは言った。

「私も頑張るニャ」

　猫耳メイド、ニャンコはガッツポーズをした。

　四人はそろって玄関で主を出迎える準備をしている。今日はいつものメイド服や執事服と違い、ドレスやスーツを着ている。

　主のために小さなパーティを開くために着替えたのだ。パーティと言っても四人だけの小さなものだ。

　主は今日は仕事で出かけているが、予定ではあと少しで帰ってくるはずだ。

　しばらく玄関で待っていると、電話の音が鳴った。

ジリリリリリリイリリリリｒ

「お父様からかもしれない。私が見に行くわ」

　そう言ってお嬢様は電話を取りに行く。

　本来は使用人である者たちの役目であるが、今日は仕方ない。

　やがて、電話を切り、戻ってきたアカバはいつになく暗かった。心なしか、顔色も悪い。

「どうしたんですか、お嬢様？　体の具合が悪いのですか？」

「お父様の帰りが遅くなるって。パーティは中止ですって」

「え、そんなせっかく練習したのに…………」

　貞子はショックで呆然とする。

「それよりも問題はこの連絡は朝、すでに電話したことだってことよ」

「それってどういうことですかニャ？」

「つまり、朝にはすでにパーティ中止の連絡を受けていたはずなの、あなたたち三人のうち一人が、よ」

「え、パーティ中止の連絡を黙っていたんですか？」

　ヨシノリは驚いた。

「ええ、そうよ。お父様はその時、急いでいたから連絡相手が誰だったか覚えていないらしい、けど中止すると確かに伝えたそうよ。誰が連絡を受けたの？」

　アカバは疑いの目を三人に向ける。三人は互いに顔を背けたり、俯いたりする。誰も名乗り出る者はいなかった。

「朝は忙しくて誰が何をしていたなんて覚えていません……。電話に出たのが誰かなんて私には……」

　貞子はうつむいた。

「みんな今日のコンサートのために一生懸命練習していたもんね。けど、それとこれとは別よ。犯人を見つけましょう」

　アカバは言った。

「朝からみんな練習をしていて電話に誰が出たかわからないのね？」

　三人は頷く。

　主の誕生日のために三人とお嬢様はコンサートを開くことを決めて、猛練習していた。

　ヨシノリはカスタネット。ニャンコはチェロ。貞子はトランペット。お嬢様はヴァイオリンだ。

　一見、合わない四つの楽器だが一生懸命練習し、耳に入れても不快に思わない程度にはなった。

　演奏曲は聞いてからのお楽しみ、だが、主役の主人が来なければ意味がない。

「みんな服装もバッチリ決めたのに……」

　と、貞子は残念そうにしている。彼女はいつものメイド服ではなく、タイトミニのドレスを着ている。ニャンコとおそろいで、彼女たちをヨシノリも鼻の下をのばしている。

　ヨシノリは似合わないスーツ姿だ。

　そんな話をしているとアカバはあることに気がついた。

「なぞは解けた！」

　アカバは主人からの電話を受けた犯人を指さした。

＊＊＊

「申し訳ないですニャ。私が電話に出たんですニャ」

　ニャンコは申し訳なさそうに言った。

「みんなが楽しみにしているので言い出せなかったニャ」

「それにしてもどうしてわかったんですか？」

　ヨシノリがアカバに聞いた。

「それはニャンコと貞子がタイトミニのドレスを着ていたからよ」

「？？？」

　貞子とヨシノリの頭の上にクエッションマークが浮かぶ。

「ニャンコの演奏する楽器はチェロ。股に挟んで演奏する楽器なのに、タイトミニで演奏できるわけないじゃない。つまり、ニャンコは今日、演奏できないことを知っていたのよ」

「なるほど」ヨシノリは柏手をついて納得した。

「パンツが見えるもんな」

「そういうこと」

　アカバは言った。

「ニャンコは罰として明日、一日その服装で給仕をすること」

「そんニャー」

　ニャンコの悲鳴が屋敷にこだました。