異世界家族計画

第14話 父とカルソニア騎士団

　俺、ママン、アンジュを始め、その場にいる全員の視線が一斉にパパン注がれている。

　にも関わらず、うちのパパンはどこ吹く風な態度。

　さすが頼りになる男！

　大物になるぜ、あんた！

　パパンは、一頻り連中を視線で追い掛けてから、俺達が居る玄関に向かって一歩足を踏み出す。

　その都度、銀色に光るG達が道を開き、さながらモーゼの十戒で海が避けるが如く、パパンの先に道が出来て行く。

　我が家の玄関前で鎮座しているアンジュの前まで辿り着くと、表情こそ笑ってはいるものの、その目は相手を威嚇するように、鋭いものに変わっていた。

「珍しく誰か来たかと思えば、カルソニア騎士団御一行様とはな。

　一体何の用だ、アンジュ？」

　目の前の相手を射抜くような視線と口調に、アンジュから若干のためらいが見えた。

　額にうっすら汗を浮かべ、唾を飲み込み喉をゴクリと鳴らしてから、アンジュは口を開く。

「お、お久しぶりです……副団長……」

「ふん、さっさと用件を言え」

　アンジュは何かに怯えるようなか細い声を喉から絞り出した。

　無理もない。

　パパンから溢れるものは殺気。

　それも半端ない……

　見ているこっちがチビりそうになるわ……

「こ、国王より特命です。大至急、騎士団に戻られよとのお達しを届けに参りました」

　国王と聞き、パパンは眉間に皺を寄せ、目つきが更に鋭くなる。

「騎士団に戻れ？ 一体何があった？」

「機密ゆえ、おいそれと伝える訳には……」

　と、アンジュは俺の方をチラチラと見ている。

　ママンを見ると、彼女も厳しい視線をアンジュに送っているようだった。

　うーわ、怖……こんな顔、見た事ないや……

「はっ、機密ってか。国王め、相変わらずだな。

　悪いが俺は戻る気はない。団長に言っとけ。

　あのフザケた名前のな……」

　パパンはピシャリと断った。

　しかし、アンジュの表情は浮かない。

　どうやら、訳ありのようだな。

「……団長は、先の戦争で戦死されました……」

　アンジュの言葉に周囲は静寂と化す。

　そうか、それで彼女の顔は浮かなかったのか。

　ところが、パパンはそれを聞いて嘆くどころか、片眉を釣り上げただけだった。

「はっ、あのジジイ。やっと死んだか。

　いつかこうなるとは思っていたが……死ぬと分かってれば、もう一発殴っとけば良かったぜ」

　と愉快そうに笑うパパン。

　あなた、そんなにもその人の事が嫌いだったのね……

　色々あったんだろうなぁ。

　あったんだろうけど、やっと死んだって言うのは、ちょっとあんまりじゃ……

「そんな……団長はああ見えて……」

「あぁ見えてなんだ？ 部下を前にして自分はさっさと逃げ出したり、実力がない癖に偉そうな事ほざいたり。

　挙句にゃ権力に振り回されてよ。

　俺達はいい迷惑だっただろうが！

　死んで清々するぜ。そうだろ？

　違うか？ お前ら？」

「貴方って人は……かつての師に何て事を……」

　そうそう、ちょっとパパン言い過ぎよ……

　って、え？ え？

　パパン、胸ぐら掴まれてる！？

　その様子を見ていた一人の甲冑が兜を脱ぎ捨て、アンジュとパパンの間に割り込んで来たかと思ったら、パパンに殴りかかっていた！

　どうなるの？ 殴られるの、パパン？

　とは言っても、殴りかかった相手の方がフルボッコにされるとは思うけど！

　そして二人が絡み合う様子を見て、アンジュが悲鳴のような声を上げたのである。

「マ、マルコ⁉︎」

　マルコと呼ばれたのは、若い騎士だった。

　彼は憎しみがその表情を埋めるかの如く、恐ろしい形相でパパンの胸ぐらを掴んでいる。

　多分、普段は爽やかイケメンナイスガイなのかもしれないが、今は違う。

　歯をギリギリと食い縛り、拳は充電オッケーて感じに引いてる。

　いつでも発射だ、マッハパンチって感じでな。

　だが、パパンは余裕シャクシャクである。

「よう、マルコ。俺に掴み掛かるとは、ちょっとは小便臭さが抜けたか？」

「あなたという人は……どこまで騎士団を舐めているのですか？」

「舐めてない。見切りを付けただけだ」

「見切りですってぇ……！？」

　パパンの答えに、マルコは目を剥いた。

　胸ぐらを掴んでいるその手は怒りに震えている。

　だが、パパンは素知らぬ顔で、その手に自分の手を重ねる。

　パパンが力を込めたのかどうかは分からないが、マルコの手はゆっくりと胸元から外された。

「俺にはな、守らなきゃならない家族がある。

　お前らにとっちゃ、国が一番かもしれんが、俺にとっては家族は国と同じだ。

　ここから離れる訳にゃ行かねえんだよ」

「そんな詭弁を！ あなたには忠誠心がないのか！」

　引くことを知らぬかのように悪態をついてくるマルコを、パパンは少しばかり悲しげな目で流した後、アンジュに視線を変えた。

　当の本人は困惑した表情をパパンに向けている。

「ジェイド副団長、王はあなたが戻れば即団長として迎え入れたいと仰っていました。

　騎士団もあの頃とは違って、規律を重んじる風習に変わりつつあります。

　どうか、お戻り頂けませんか？」

「アンジュ、その呼び方止めろ。俺はもう副団長じゃねぇ。

　大体、そんな簡単に騎士団が変わる筈ねぇだろ。

　長い歴史の中で、規律が歪んだ形で残っちまった。

　それが今の騎士団だ。

　命令されるままに動くだけの烏合の衆しかいねぇ。

　お前らは王に死ねと言われたら死ねるのか？」

「…………そ、それは……」

　咄嗟の質問に、アンジュは一瞬表情を曇らせた。

　マルコは、そんなの当然て顔してるが……

　もしかしてこの人。

　軍国主義とかお上絶対とか言う性格なのかな？

　だとしたら、割と危険人物なんじゃね？

　パパンはそういうところを危惧して、「命令されたら死ねるか」なんて事を言ったのかもしれないな。

「お前らが言う忠誠心ってのは、そう言う事だ。

　俺はそんなのごめんだね。

　家族の為ならともかく、国なんかの為に命を投げ出すつもりはない」

「しかし、守るべき対象は違えども、国を守る事は家族を守る事と同じです！」

　そう言ってマルコはなおも食い下がる。

　つーか、もうやめとけよ？

　パパンにその気は無いのに、それ以上続けたら本当、火に油を注ぐぜ？

　フルボッコされても治癒魔法かけねぇからな。

「その家族が、戦に巻き込まれたら意味ないだろうが。

　国を守っても家族が守れなきゃ、何の為の騎士団だ？」

　パパンにそう言われ、マルコは口をつぐんだ。

　こりゃ決まりだな、パパンの勝利だ。

「さぁさ！ 帰った帰った！

　ウチにゃお前らを泊めるベッドも無けりゃ飯もねぇ！

　明日も朝から畑が待ってるんだ、いい加減寝かせてくれよ！」

　パパンは、玄関口から騎士団に向かって声高らかに言い張った。

　それを聞いてアンジュも諦めたのか、我々家族に一瞥すると、甲冑達に指示を出して引き下がり始めた。

　と言うよりも、彼自身はパパンにその気はない事くらい分かっていたのだろう。

　逆にマルコはこちらを食い入るように睨み付けている。

　ああ見ると諦めの悪い性格だろうな。

　そういう性格だと、獲れる獲物も逃しちまうぜ。

　マルコはアンジュに促され、渋々と敷地の外へ歩き始めた。

　その時……

「おい、マルコ」

　パパンはマルコを呼び止めた。

　呼ばれて振り向いたマルコの目は、まだ怒りに満ちている。

　うん、こりゃやっぱり諦めの悪い性格だな……

「この次会う事があれば、その時はいっちょ揉んでやるよ。俺の愛剣でな」

　と言って、肩に担いでいた鍬を高らかに頭上に差し出した。

　それを見て馬鹿にされたと思ったのだろう。

　顔を赤らめるマルコの姿があった。

　そんなマルコを見てゲラゲラ笑うパパン。

　こいつが絡むと性格悪くならないか？

　それとも、唯のイジメかいびりか？

　パパン、何事も程々ですよ……

　そのうちしっぺ返し食らうぜ。

　俺は、パパンを眺めてそう思った。

　本当にしっぺ返しがあるとも思わずに……